雁回峰山脚。
数日后，七月初一的清晨，段振南亲率十三名弟子赶赴凌云峰参加新秀比武大会，而这一队弟子中大多都是段贤宇这样的年轻人，如此安排也是希望他们可以借此机会多增长一下见闻吧。 本来段振南也想带上大弟子齐慕枫与三弟子傅子谦，但齐慕枫主动提出要留驻神剑阁，协助欧阳贤与方泽宇两位师叔打理日常事务，傅子谦始终以齐慕枫马首是瞻，所以也一并留下。难得他们二人能识大体，段振南欣然应允。 伴随一声“出发”的号令，众人纷纷跨上骏马往凌云峰方向进发。 明月自幼心思就不在武学之上，终日玩耍嬉闹，武功骑术没有一样上得了台面，所以只能与段贤宇共乘一匹马，这反倒遂了她的心意，此刻正幸福地依偎在段贤宇的怀里，开心得不得了。 段贤宇却是一脸无奈地撇了撇嘴，凑到明月耳边，小声发起牢骚：“等这次新秀武斗会结束，回来后你给我好好学习骑术，我跟你这么大的时候，别说是骑马了，骑龙都不在话下！再看看你，作为堂堂神剑阁弟子，到现在连个马都不会骑，说出去不怕被人笑掉大牙吗？”明月转过小脑袋，小嘴一撅，娇嗔道：“我才不要学呢！我只喜欢跟四师姐学习做菜的本领，其它一概不学！”
“真是越大越不听话！不学的话以后出远门怎么办？”
“就跟现在一样不好吗？我又不重，马儿载咱们两个人也不会累的。”
“那要是我不在你身边的时候呢？”
“不会的！我们不会分开的！”
“那要是万一呢？”
“没有万一，没有万一，不准有万一！”
“好好好，没有万一，不分开，但这大热天的你这个小火炉能不能别挨这么近？”
“师父说过，心静自然凉，你忘了吗？”
“呃......” 众师兄弟们也跟着纷纷起哄，只要有这两个活宝在，走到哪里都是一片欢声笑语。 一路上日出而行，日落而息，沿途也可以顺便欣赏下秀丽风景，别提有多惬意。 出行第三日，众人行在一条似乎看不到尽头的黄土路上，不像前两日路上都有林荫遮阳，今日这路可赶得辛苦，除了领队的段振南外，徒弟们却都被这毒太阳晒了个五迷三道，眼看夕阳西下，附近却没有一个落脚的地方。 段振南回望一眼，见身后这一众年轻人个个是燥热难耐，倦乏疲累，不禁摇头苦笑，本来有意选这条崎岖山路是想让他们吃点苦头，稍微历练一下，但现在看到徒弟们受苦遭罪，却又于心不忍。思索再三，勒马一停，以鞭虚指前方，对众人笑称：“前面不远处有一家中原最大的客栈，我们加紧速度，日落前肯定可以赶到！”
说完，拍马快行一步，马蹄声脆，扬起一阵尘土。 弟子们一听“中原最大的客栈”，立马勾起了好奇心，都想去一探究竟，浑身疲乏一扫而空，顿感精神大振，各自拍马疾行，紧随段振南东行而去。 并非望梅止渴，果真在傍晚时分，一行队伍到达了远近闻名的“天门客栈”。 客栈门前往来行人络绎不绝，有做生意的商贩，有走江湖的侠客，也不乏有中原各门各派的英雄豪杰，人声鼎沸，好不热闹。 神剑阁一众人马统一装束，威风凛凛，在人群中极为显眼。 门口负责迎宾的店员第一时间便迎了上来，先是热情地问候一番，随后引众人将马匹安置在了客栈后面的马厩。 环顾四周，发现这马厩大到足以容纳两百多匹马，可此时已近乎爆满，由此可见天门客栈的生意是多么兴隆。 “怎么会有这么多的马呀？”
眼前这一幕着实让明月感到惊讶，她这第一次远行，可够她长见识的了。 店员是个年轻的小伙子，毕恭毕敬地迎上前回答：“这位姑娘有所不知，小店虽处偏远之地，远离繁华城邦，却是地理位置极佳！”
说到兴起，又上前为众人指引：“几位客官您瞧，以此为中心，北上可通凌云峰，南下可去孤山与镜湖，西行可抵雁回峰，东去则往寻幽谷。本店正好处在六大派的中心，可以说是中原最大的交通枢纽，故而各路英雄豪杰各方走动，途经此地多在此歇脚，这马自然也就多了。”
众人听后都是赞叹不已，这时店员又热情地将他们招呼进客栈，在大厅寻了四张邻桌，先是动作娴熟地擦拭了一遍桌凳，而后安排众人就座，待这一切忙活完，又连忙跑到门口继续迎宾。虽然整家客栈配置了多名店员且互相之间分工明确，合作默契，但面对如此大的客流，还是略显人手不足。 抬头向上看，穹顶隆起的构造极具匠心，中央悬一盏巨型花灯，向四面八方引出无数条七色彩带悬挂于房梁各处，十分引人注目。客栈内部的整体结构类似圆筒，从下到上共分四层。第一二层是就餐区，一层极为宽敞，可同时容纳五十桌客人也不会显得拥挤，二层则是环形绕梁的雅阁，乍一看得有三十多间的包厢。三四层便是客房区，上下加起来目测至少有两百间。从一层至四层均由红木雕龙楼梯连接，二至四层还有巧妙的悬挂阁楼设计，整体更具美感，建造这家客栈的工匠竟是如此巧夺天工。 段振南刚一落座，便被客栈老板一声“段宗主”给叫住，回头一瞧，只见原本在二层赏花的老板已匆匆下楼来到了段振南面前，二人见面竟都是喜笑颜开，互相拜礼，免不了一阵寒暄，众弟子见他们如此熟络，想必是老相识了。 接着段振南为众弟子引荐了这位客栈老板，又如数家珍般为老板一一介绍了此次随行的门下弟子，双方互相还礼后，这位老板便吩咐伙计准备最好的菜肴好好款待神剑阁的贵客，同时独引段振南来到二层雅阁，原来他早就在此备好美酒佳肴。 天门客栈的老板名为郝硕化，认识他的都半开玩笑似的称呼他为“好说话”，今年五十有六，头已半白，留着山羊胡，为人谦和，言行得体，比起一般的生意人，身上少了一些市侩，却多出几分豪气，虽说身材略显臃肿，但走起路来自是脚下生风。 两人是一年未见的好朋友，也都是豪爽之人，饭菜未尝一口，酒已先饮数杯。今日见到段振南，郝老板似是喜出望外，几杯酒下肚稍显兴奋，觉得小杯不能尽兴，遂命伙计换上来两只大碗，段振南身为一派宗主，岂能被对方的气势吓倒，也是不遑多让，抢过酒坛便斟满了两大碗，二人则举碗痛饮，推杯换盏，畅聊人生。 酒过三巡，回忆过往中，段振南不禁感慨：“郝硕化，还真是一个平平无奇的名字。”
放下酒碗，接连叹道：“可又有几人知晓如今天门客栈的老板竟是当年的‘剑神’秦风呢？”
郝老板听后则是自嘲地笑道：“剑神的名号在二十五年前就已经归属我师弟卓不凡了，而秦风这个名字，不提也罢......” 说完，眼神里似透出一丝悲凉。 秦风是镜湖水月庄司空见门下首席大弟子，自幼痴迷剑术，刻苦精修，一心追求剑术极限，立志成为天下第一剑客。 在二十六岁那年自觉剑术大成，自此不断挑战中原各大门派的剑术名家，数战皆胜。 后独自上雁回峰，当着所有神剑阁弟子的面对逍遥子下战书，当时的段振南只有十三岁，看到有人敢于挑战自己的师父也是由衷地佩服对方的勇气，要知道当年逍遥子的实力可是公认的战力天花板，神一般的存在。 秦风的挑战不出意外的惨淡收场，他使出浑身解数却未能攻破逍遥子的防御罡气，却被反手一剑击败，毕竟实力相差过于悬殊，但这样的一场失败却并未使秦风意志消沉，反而激发了他的潜能，经过三年的刻苦修炼后，最终打破瓶颈，剑术造诣又提升到了新的境界。 秦风在心里将逍遥子定为最终目标，于是他做出一个决定，就是踏出中原挑战世界各国的知名剑客，不断积累经验及提升自身实力，直至达到有抗衡逍遥子能力的时候，再到神剑阁挑战。 之后的两年间，世界各国败死于秦风剑下的剑客越来越多，他的名声也越来越响，同时暴戾之气也随之加重。 终于，在战胜“水云国”拥有剑神之称的靳越后，一跃成为天下第一剑客，“剑神秦风”的名号响彻寰宇。 然而此时，秦风却收到一个令他崩溃的消息：水月庄宗主司空见已任命座下二弟子蓝月夜为下一任宗主！ 对秦风而言这无异于晴天霹雳，因为在他看来自己无论是资历、见识还是武功都在蓝月夜之上，宗主之位理应由他来继承。 秦风火速赶回中原，回到水月庄便怒气冲冲地寻司空见讨要说法，然而得到师父的答复却是：图慕虚名、利欲熏心、暴戾气重、难堪大任！ 师父的一番斥责仿佛把秦风打落谷底，心中的怒火更盛，他坚持认为只有最强的人才有资格承继宗主之位，拜别司空见后便主动来找蓝月夜的麻烦，扬言只有打败他才有资格做水月庄宗主继承人。 面对怒发冲冠的秦风，蓝月夜倍感为难，一方面他很敬重秦风这个大师兄，又怎能对其拳脚相向呢，另一方面考虑到为了这件事双方大打出手的话肯定会惹人笑柄，有损水月庄的声誉，左右为难。 值此两难之际，年仅十八岁的小师弟卓不凡挺身而出，持双剑挡在蓝月夜身前准备替他应战，秦风顿觉受到了极大的侮辱，认为卓不凡这是在班门弄斧，简直不自量力，于是打算好好教训一下这个不知天高地厚的出头鸟，蓝月夜本想阻拦，但二人顷刻间便挥剑打作一团，凌厉的剑气相互碰撞，众人连忙退到外围以免被波及。 激烈的打斗声一会儿便引来了更多弟子围观，秦风本想一招制敌挫一挫卓不凡的锐气，但没想到自己的剑招竟被对方悉数化解，心中是既惊又怒，慌乱间竟将自己多年来开创的绝招一口气全打了出来，甚至连对战靳越时所使的致命杀招也用上了，然而一切都是徒劳，所有的绝招依然被卓不凡的双剑给轻松化解掉。 就在秦风惊愕之际，忽见头顶上空顿现茫茫多的剑刃，密如细雨，完全覆盖了二人所在的区域，紧接着在卓不凡指间炼力的操控下，所有剑尖同时指向秦风，瞬间如暴雨般倾泻下来，面对这般密集的攻势以及惊人的杀伤范围，除了惊叹外，竟想不出任何防御的对策，大脑也是一片空白，整个人呆在当场。 蓝月夜及时上前阻止，打断了卓不凡的施法，漫天剑雨瞬间消散，化为虚无。 秦风眼神惶恐，面如死灰，不敢相信眼前的一切，而最令他难以接受的是：自己踏遍天下打败无数强敌并获得剑神称号的他，最终却败在了一个从未出山的同门小师弟手上。此战可以说是输得体无完肤，颜面无存。 茫然间环顾四周，秦风仿佛看到在场所有人都对他投来了异样的目光，甚至还一度出现了幻听，耳边不断充斥着质疑与嘲讽的声音，一时间头痛欲裂，心乱如麻，突然间发狂似的扭头跑出了水月庄，他只想快点逃离这个伤心地，心里暗自发誓：有生之年绝不回头！ ......