神剑阁大殿。
雁回峰巍峨陡峭，高耸入云，因每年春天都会有成群结队的大雁围绕山峰盘桓寻觅，筑巢繁衍而得名。 沿着长长的栈道径直向上，直至山巅，便是神剑阁驻地，从远处看就如一柄利剑直插云霄。 神剑阁大殿之上，众弟子陆续到齐，段贤宇与明月虽然姗姗来迟，但发现师父脸上并无不悦之色，这才放心，否则免不了一顿责备。匆匆去到自己的位置上站好，段贤宇一对眼珠滴溜溜转圈，心里在琢磨到底是什么大事召集师兄弟们。 大殿中央与众弟子相向而立的是神剑阁的三位领袖，中间这位正是宗主段振南，凛凛一躯，堂堂一表，举手投足间颇具风范，虽已步入中年，却仍是目光如炬，神采飞扬。 分立段振南两侧的则是他的两位师弟——欧阳贤与方泽宇，此二人也是一身正气，庄重威严。 段振南见所有弟子均已到齐，正了下衣襟，朗声道：“召集你们前来是有一个好消息要宣布......” 众弟子一听是好消息，心里都松了一口气。 这时见段振南不慌不忙地从怀中摸出了一封书信，右手捏住一角，举在身前说道：“为师刚刚收到风玄宸尊主的亲笔书函，信中提到下个月初八将在‘凌云峰天绝宫’举办一场新秀武斗会，盛情邀请中原各派年轻一代弟子赴会，一展身手。”说着，凝目扫了一圈殿上弟子，嘴角浅笑，继续说道：“希望你们可以好好把握这次千载难逢的机会，因为除了可以跟其他门派的师兄弟互相切磋、取长补短外，优胜者还将获得加入‘天盟’的资格！”
话音刚落，在场弟子无不欢喜雀跃，只有段贤宇一时不明所以，如丈二和尚般向身旁一个身形微胖、个头不高的少年问道：“二师兄，为什么大家一听加入天盟都这么兴奋，这个天盟是什么呀？”
眼前这位二师兄名为徐秋明，为人忠厚老实，谦卑随和，似大智若愚。闲暇之余喜欢博览群书，存得满腹经纶，又好研究天下各国历史及当下时政，可以算得上是神剑阁首席百晓生，有任何问题问他准没错。除此之外，他也对灵宝法器的制作有着浓厚的兴趣，素日里总能见他发明一些稀奇古怪的玩意儿，因此却荒废了武功，时常受到三位师尊的训责。 徐秋明侧过脑袋低声回答：“所谓天盟，是二十年前由上一任中原尊主——云月成创立的一个高战组织，集结了云氏天族的十大高手，由尊主直属统帅，执行各种机密任务。原则上说，天盟成员是除了‘八绝’外中原的最高战力。能够加入天盟可以说是无上的荣耀，这也是大家兴奋的原因。”
听完二师兄的讲述，段贤宇顿感热血沸腾，兴奋说道：“原来如此，那这新秀武斗会我非要取得头名不可，加入天盟为神剑阁争光，师父也一定会为我感到骄傲的！”
此时，徐秋明眉头紧锁，似是不解地自言自语：“天盟的十位前辈早在十九年前的‘伏魔大战’中不幸战死，随着‘天山圣域’沦陷，云月成尊主最终力战而亡，自此天盟也就不复存在了，何以......” 这时，站在徐秋明另一侧的一位少年女侠低头白了他一眼，并出言打断他：“你这个书呆子！曾经的天盟不复存在了，难道现任的风玄宸尊主就不能重新组建一个全新的天盟吗？师父刚才都说了，优胜者可以加入天盟，可见举办此次武斗会的目的，正是要为新天盟选拔成员，合情合理！”
眼前这位女侠虽无闭月羞花之容，但也算得上是俏丽佳人，明慧眼眸透三分倔强，芙蓉秀脸显七分坚毅，束身白衣衬婀娜身姿，映雪长剑彰洒脱气质。虽然身为女子，但武功修为颇高，同时又烧得一手好菜，她便是手把手教明月做菜的四师姐，名为梁佩瑛。 徐秋明听后，稍加思索觉得很有道理，于是仰起头，冲着梁佩瑛傻呵呵地堆笑。 段振南见众弟子个个斗志昂扬，一副跃跃欲试的样子，心中倍感欣慰。稍一抬手，示意停止议论，接着将手中信件递给身旁的师弟欧阳贤，双手一背，话锋一转，轻叹道：“不过可惜，按照这次新秀武斗会的规定，每个门派最多只能派两名弟子出战。”
说完，故作摇头喟叹状，却在暗暗观察弟子们的反应。 众人闻言，瞬间炸开了锅，大多是为自己可能无缘此次武斗会而抱怨不止，但也有少数人可能是对自己的实力抱有信心而表现得更加干劲十足，这其中就包括段贤宇！ 段振南再次抬手，嘈杂的议论声缓缓而止，接着把目光投到了站在最前面的大弟子齐慕枫身上，眼神中明显透露出对这名弟子的喜爱与认同。见段振南沉稳迈下台阶，踱步至齐慕枫身前，问道：“慕枫，你是本门大弟子，平时里又多与师弟师妹们相处，你比为师更了解他们每一个人，我现在想问问你的意见，你认为...谁能代表神剑阁出战呢？”
眼神中似透出无限的期盼。 齐慕枫忙上前一步对师父恭敬地行礼，面对这道送命题，只见他淡定答道：“师父在上，弟子哪敢发表什么意见呢？此事全凭师父定夺就好，想我神剑阁弟子多年来均承师父师叔的悉心教导，自是个个卓越，相信不管派谁出战，都能打出我们神剑阁的风采！”
这番话算是说到了段振南的心坎上，众弟子也纷纷表示赞同。这位大弟子名叫齐慕枫，今年三十四岁，成熟稳重，气度不凡，平时谨言慎行，约束自身，凡事瞻前顾后，考虑周详，素日里也会帮段振南及两位师叔打理派内事务，深得三位师尊及师兄弟们的信任。 齐慕枫在十一岁时，父母不幸死于一场洪水灾祸，无依无靠的他只得沿街乞讨，运气好能有口剩饭吃，运气稍差一些便要饿一天肚子，身上破衣褴褛，到了冬天只能蜷缩在破庙中，冻得身上青一块紫一块，后来机缘巧合下身入神剑阁，得以在后堂柴房做一些劈柴挑水的粗重工作，总算有了栖身之所。 当时的段振南还没有成为神剑阁的宗主，只是逍遥子座下的一名普通弟子，偶然间了解到这个孩子的身世后心生怜悯，于是隔三差五便来柴房教他一些拳脚功夫以作傍身之用，同时也可以强身健体，不致多生病痛。久而久之，段振南发觉这个孩子天资聪颖，悟性极高，是个习武的好苗子，心下大喜，便瞒着他的师父收了这个关门弟子。 伏魔大战中，逍遥子不幸战死，段振南后受众人拥戴，承继宗主之位，齐慕枫也自然而然成为其座下大弟子，自此算是正式拜入神剑阁门下，同时他以实际行动回应了段振南对他的期望，多年来刻苦勤修，寒暑不断，武功更是突飞猛进。 此时段振南注意到齐慕枫身后的傅子谦，杵在那里似乎有点愤愤不平的样子，于是叫他上前问其原因：“子谦，为何闷闷不乐？”
这位少年名叫傅子谦，是段贤宇的三师兄，今年二十八岁，骨健筋强，似有万夫不当之勇猛，心雄胆大，似有万丈凌云之气势！为人豪爽率直且重情重义，爱憎分明又嫉恶如仇，嘴里憋不住话，心里藏不住事。向来鲁莽，难免招惹是非，好在有齐慕枫常在其身旁提点，以防他多生事端，而傅子谦也很敬重大师兄的为人，所以对他唯命是从，心甘情愿受其管束，除了三位师尊，也就只有大师兄能镇得住他，平日里二人共同进出，时间久了，自是情谊深厚。 傅子谦也学着大师兄上前恭敬地行上一礼，脸上似有不悦，开口道：“师父，弟子见大家都赞同大师兄说的，就是由您钦点我们之中代表神剑阁出战的人，但我觉得极为不妥！”
段振南早已见惯了他的莽撞出言，所以并不感到意外，只是微微一笑，问道：“有何不妥？”
齐慕枫见傅子谦已然僭越顶撞了师父，于是赶紧使眼色示意其勿再复言，及早退下。 对于大师兄此举，傅子谦虽说是心领神会，但这股子倔劲儿上来，任谁也拦不住，先不予理会，回答师父道：“既然只能选两人，那此二人必须是我们之中最强的，要不然大家也不会认同吧？”
段振南爽朗地回答：“当然！”
傅子谦见师父点头，更是兴起地说道：“既然如此，师父点将的话也未必能选到最强的那两个人吧？万一要是选错了，岂不是很不公平？”
听他说完，有的弟子觉得挺有道理忍不住窃窃私语，傅子谦沾沾自喜的模样，在段振南等三位师尊的眼里，反而显得有点憨态可掬。 段振南依然面带悦色，回答道：“不错，为师极有可能选错，那你来说说，如何才能做到公平公正呢？”
傅子谦听到段振南抛出这句话，显得更是得意，忙踏上前一步，兴奋地说道：“我们何不来一场比武较量？谁的武功高，谁就有资格代表神剑阁出战！”
这句话一出口，瞬间点燃了现场的气氛，似乎所有人都极其认同傅子谦的看法，只是他们大部分人都心存敬畏，不敢在师父面前吐露内心真实的想法。 此时，从段振南等三位师尊悠然自得的神情中可以看出，似乎这都在他们的预料之中，因为他们一开始便拿定了主意，就是比武夺帅，迟迟未肯道出也只是想看看众弟子是否有这颗争强之心罢了。 看到这里，齐慕枫才懂了几位师尊的用意，也是欣然一笑，似乎又突然想到了什么，随后恭敬地说道：“师父，再过半个月就是我们神剑阁一年一度神之试炼的日子了，弟子有个提议，就是将明日的比武夺帅与今年的神前对决合并举办，未知师父钧意如何？”
段振南似乎没想到这一点，对于齐慕枫的提议略显惊讶，但稍加思索也觉得很有道理，权宜变通自是比因循守旧要好，征询身边欧阳贤与方泽宇两位师弟的意见后，也得到了赞同的答复。 最终，段振南采纳了齐慕枫与傅子谦二人的提议，正式对大家宣布：“所有弟子明日清晨校场集合，进行神前对决。”
接着又神色笃定地说道：“今年的神前对决将决出两名胜者一同接受神之试炼，同时也将代表神剑阁出战新秀武斗会！”
现场一片沸腾。 神剑阁校场东侧立一祠堂，名为“神剑祠”，内供上古三大神剑之一，名为“天极”。 据说一千年前，神剑阁的创派先祖就是凭此剑斩妖除魔，救万民于水火，其死后这把剑也随之失去了神力，变成一把普通的铁剑，后世弟子将此剑立祠供奉，并将祖师的忌日七月十五作为神前对决的日子，胜者将接受神之试炼。 所谓“神前对决”就是这一天要请出神剑，神剑阁的弟子将在神剑的见证下决出最终的胜者。 而所谓“神之试炼”就是胜者如果拿起神剑，能够感召及唤醒神力，便可以成为神剑的继承人，如不能，则继续入祠供奉。 千年来，仍没有一人通过试炼，神剑的力量似乎陷入长眠，再难苏醒。 吃过晚饭后，众弟子均为明日的比斗各自做着准备，段贤宇却独自悠哉悠哉得在花园散步。无独有偶，此时正好碰到了也在此闲逛的大师兄齐慕枫，于是大步迎上前拜礼问候，互道寒暄后，二人干脆到旁边凉亭坐下闲聊起来。 齐慕枫半开玩笑似的笑道：“师弟，明日便是神前对决的日子，如今却依然气定神闲，想必是胜券在握了吧？”
段贤宇苦笑道：“大师兄你可别取笑我了，我们众师兄弟中以你武功最高，你已经连续三年在神前对决中胜出，今年肯定也不例外，我是自知不敌，放任自流而已，哪里是什么气定神闲呢？”
齐慕枫不以为然：“须知士别三日也要刮目相看，我看你今年武功大有进境，恐怕已不在我之下，再说师父今日已经言明，这次神前对决跟以往不同，将决出两名胜者一同接受神之试炼，我已经连续三次被神剑鄙弃了，你还一次没试过呢，也许你就是神剑的继承人也说不定，难道你不想试试吗？”
这话似乎点醒了段贤宇，仔细一想却也心动，暗自琢磨：“说不定我还真能成为神剑的继承人，自此光大神剑阁，就连师父师叔们也会对自己大加赞赏吧！”
想得入神，差点笑出声来，意识到失态后，连忙收敛傻笑，有点不好意思似的挠挠脑袋，试探性地问道：“大师兄，那把神剑...拿到手里是什么感觉啊？”
齐慕枫摇头苦笑：“跟拿一把普通的铁剑没有任何分别，完全感受不到神力所在。”
段贤宇又追问：“我以前听师父说过神剑的来历，有时候我会想，有没有可能是祖师爷临终之际担心这把威力巨大的神剑以后落入坏人之手，所以用某种方法消除了它的力量呢？要不怎么会一千年都没有一个人通过试炼，如果真是这样的话，岂不是一把烂铁剑白受了千年香火，而后世还要继续供奉下去，那这祖师爷可真是跟我们开了一个天大的玩笑！”
齐慕枫听后不禁一笑，起身仰望夜空，见繁星点点，若有所思，随后感慨地说道：“神剑自身是有灵性的，他的力量不会被消除，只是会在继承人死后陷入长眠状态，直到新的继承人出现，才可以将他唤醒。”
接着慷慨激昂地说道：“神剑阁之所以能经千年而不衰，历万世而常新，主要是因为信仰的坚定。供奉神剑、神前对决、神之试炼千年来已经形成了一种习俗、一种文化、一种信仰，也正是因为我们所有人都保持共同的信仰才能始终团结一心、奋发图强。所以神剑祠里供奉的究竟是神剑还是铁剑重要吗？”
说完，对着段贤宇会心一笑，轻轻拍了拍他的肩膀，然后潇洒地转身离去。 段贤宇呆坐半晌，整个人都僵住了，许久没回过神来，此时竟说不出一句话，只是望着大师兄渐远的背影觉得无比伟岸。 这一席话醍醐灌顶，直入人心，说得是句句在理，听得是心潮澎湃，相比之下，自己竟是如此的肤浅，心中对这位大师兄的敬佩之情又添了几分。 明月也在这时候踩着花间小路兴高采烈地寻了过来，隔着老远就瞅见了凉亭里陷入沉思的段贤宇，这一刻，一双明亮的眼睛里更添几分光泽，一把便丢掉了刚刚采摘的花朵，像一只活泼的小白兔似的，满心欢喜地飞奔过去。 “贤宇哥~” 一声银铃般的呼喊传入段贤宇耳中，思绪被打断的同时也注意到了花圃丛中正跌跌撞撞跑来的明月，不禁暗自苦笑：“我的天，怎么又来了，真是离开一会儿都不行！”
......