扬州盐院。 此时的盐院西路院外院，荣府二公子贾琏、薛蟠被林家下人安排到外院的一处幽美庭院。 贾琏与薛蟠简单洗漱一遍后，两人正对坐案几上品着茶。一边欣赏着窗外庭院中的江南景色，一边闲话家常。 扬州虽然是两淮盐政衙门，自大周天子指派林如海来当巡盐御史后，林如海便在以前的盐院衙门后，修建了一处三进三路的江南别院。 这也是当时的正统帝下旨扬州盐院衙门，一并钱银当从盐院所出，可见林如海甚得帝心，在整个大周第一肥缺，一坐便是十年，无人可憾动。 当然，这也是多得了林如海兢兢业业之举，一心以报君恩，十年间从未有过贪没之因。 东路院属于林府的内眷居住，林妹妹便是住在东路院。西路院则是林如海礼见外客，或者提供外客上门居住之地。 中路院则是林如海的书房，公房。这两处皆在第一进，第二进则是会见一些要客之地。或者留给女眷接见上门贵妇之地。 中路院的最后一进，则是以前的正房夫人贾敏居所。 后来贾敏病故，林如海怕女儿堵物思人，便把黛玉安置到东路院了。最后来便是将爱女送上了神京。 “琏二哥，到时你便与我前往金陵，待弟弟我尽地主之谊，带琏二哥领略秦淮画舫，美哉！”
薛蟠曾是金陵一霸，但他上京也有时日。再次回到江南，除了他的妹妹，再没有亲人约束，正是得意兴奋之时。 贾琏闻言也是一喜，不过他还是叹了一声。道：“且等上一等罢，眼下林姑父身体还不知如何，等姑父醒来，我见上一见，再作打算。你与林姑父也算老亲，到时候与我一并相见林姑父之时，万万不可在姑父面前提起游顽之事。”
想了想，贾琏还是提醒一句蟠兄弟，毕竟一路上，他也算是领教了蟠兄弟大大咧咧的性子。 “自是应当，琏二哥吃茶吃茶。”
一想到要见林如海，薛蟠顿时没了兴趣，他可是对姨妈家这个老亲有些耳闻，堂堂探花郎在江南也是如雷贯耳。只是以前从来没有过交集罢了。 薛蟠当下心里恹恹，正思量着一会寻个由子，借故不见。如果不是妹妹不让他先行回金陵，他一早便带着下人回金陵去了。 这时，薛蟠瞧见琏二哥打了个哈欠，他便借口请琏二哥好生歇息，借故出了琏二哥的屋里。 带着身后的长随，薛蟠当下无精打彩地回到自己的屋里。 “大爷，这北凉香水真有这么神奇，竟能卖得上如此高价。还能让太太打发大爷和姑娘回江南一趟。”
长随和九惊讶一声，小心地问了大爷一句。 薛蟠接过丫鬟奉上的热茶，闻听这个因为他喜欢喝酒，胡乱起了个和九的长随发言问话。斜眼瞥了他一下，冷笑一声，说道： “你懂个甚！这北凉香水啊，那些青楼女子只要洒上一丁点香水，脱了衣裳，就算她们身无寸衣时，都能香上个把时辰。这样和你说罢，只要你有一瓶上好的极品香水，你都可以在一处青楼中睡上个把月，姑娘任你睡！懂？”
和九点了点头，只听懂了大爷又在乱用成语。对于大爷后面所说的，他想也不敢想！ …… 东路院，黛玉小院。 已经洗漱更衣的黛玉，在紫鹃和雪雁的服侍下，已经描好妆画。此时的她正端坐在镜子前，细心打量自己的脸上是否有所不适，害怕一会爹爹醒来，瞧见她的脸色会有所担心。 方才回到家中，她已经先行一步，过去看了一眼熟睡的爹爹，这才放下一路上沉重提忧的心情。 “薛姑娘与鸳鸯平儿她们都安顿好了罢？她们是否有所不适。当嘱咐下人好生照看着，别慢待了她们。”
黛玉再三确认脸色没有甚异样，这才出声问了雪雁一句。 “内院林叔家的一早便安排好了，此时薛姑娘她们就住在东路院，却是在二进的小院里住下了。原本安排薛姑娘住到三进这边，薛姑娘说不好忧了苏姨娘，这才落脚在二进小院中。”
雪雁本就是林家丫鬟出身，对这些道道可是门儿清得很，毕竟薛姑娘是主子，倒是不好安排她与鸳鸯平儿她们同住。但薛家姑娘却是婉拒了。 林黛玉听了，好看的罥烟眉轻蹙了一下。这个薛姐姐还是这么客气知礼。想了一会，方才出声道：“你一会带一些下人，就在我院里寻一处地方好好收拾一下。再把薛姑娘的行礼搬进来，如果她不肯，你就说我想寻她多说一会儿话。还是还不肯的话，你就直问她是不是不想认我这个妹妹了。”
回到自己家中的林妹妹霸气十足！ 雪雁眼睛里憋着笑意，赶忙屈身答应一声。随后出门忙活起来。 “琏二哥薛大哥，他们的住处都安排妥当了罢？紫鹃，你一会去问一下林叔，让他那边寻一处好的院子，让人好生收拾收拾，等云大哥过来，便让云大哥好生歇下来。记住吩咐林叔一声，万万不可慢待了云大哥。”
紫鹃也能感觉到，自家姑娘没有了在荣府时的拘谨，正在心里替姑娘高兴着。这时听到姑娘的问话。忙出声答道：“姑娘不用担心，琏二爷蟠大爷一早便安顿好了，就是云大爷那边，婢子不知是甚么个情况？况且云大爷带了那许多兵丁，想来也是不方便住进来罢。再说，云大爷和姑娘非亲非故的，也不方便住进来。”
“他住不住进来是他的事，我让你去吩咐收拾出院子，这是待客之礼。还有，收起你心中的那些小心思。听到了吗？”
林黛玉说到最后，声音已经稳稳有了一丝怒意。 紫鹃脸色一变，急忙垂首福了一礼，心情略带沉重地转身出去了。 这时，苏姨娘的一个贴身丫鬟急匆匆从外面跑了进来，还没进入到姑娘里屋，在小院里便大声呼喊着：“姑娘，姑娘。老爷醒了，姨娘打发婢子过来请姑娘前去见老爷。”
黛玉闻言，脸露惊喜。急忙从镜子前起身，莲步疾走出了她的屋门。 不多时，怀着激动心情的黛玉，从偏门来至中路院，抬脚几步进了拱门便是中路内院。 来到爹爹的厢房前，黛玉快步走了进去。 “爹爹！女儿不孝，在爹爹身体不适时，竟不能在床前侍疾。经年不见爹爹，何至如此般田地，竟憔悴如斯！眼下女儿回来了。女儿定要好好服侍爹爹，还请爹爹责罚女儿，此前没能侍疾之过！”
黛玉说完，含情目下挂上了两行清泪。飞扑到她父亲的榻前。 “我的玉儿回来啦！这几年在神京过得可好？吃得可好？这一路上可有吃罪？别哭！别哭！爹爹这不好着嘛！来，先起身转一圈，让爹爹好生瞧瞧我的玉儿。瞧瞧长成了大姑娘没有。”
林如海半躺在床榻的软靠上，伸手替女儿擦拭两行泪水，心疼地安慰着。 苏姨娘坐在榻边侍奉老爷吃汤药，瞧见如此情形，一双桃花眼也是溢出了泪水。放下手中的汤碗，一起帮老爷劝着姑娘。 林黛玉听到父亲没有回答她的问话，还是从榻上站了起来，听话地转了一圈。随即答道：“女儿这几年在神京过得安好，有外祖母宠溺，过得很好。最近一年来，吃了一些方子，倒是停了这许多的咳喘。 且也紧记爹爹的教诲，紧着将养身子，爹爹不用挂怀。爹爹你此时身体可安好？有甚打紧的？前段时日请来的那批医师如何说？林叔吱吱唔唔地也不与女儿说，快把女儿给急死了。”
“我的玉儿果然是长高了，到底是从小姑娘长成了大姑娘。瞧着你的气色，倒是轻便了许多。玉儿不用挂怀，爹爹无甚大碍，就是忙于盐务给累倒罢了。 吃上一些汤药将养些时日便无大碍。这是爹爹想玉儿了，这才让人往神京送信，把你给请回来，玉儿不用担心。”
林如海病容上挂着满意的笑容，玉儿看起来气色果真是轻便了许多，这也让他一直担心归家路上，玉儿会吃不消。直到亲眼看到自家闺女，心头的一块大石这才落下。 听了父亲的话，林黛玉心里的担忧这才放了下来。多日来的忧患一时散去。她从苏姨娘手中接过汤碗，一边侍奉着父亲吃药，一边轻声叙说她在神京的过往，尽拣那些开心的经历叙说。 林如海与苏姨娘安静地听着黛玉叙说在神京的事情，不时地插言一句，或笑着点头咐和。或轻笑摇头不语。 父女加一个苏姨娘，林如海的卧室难得温馨。时辰也在三人叙话中过得飞快。 这时，天色将黑，林府下人已经开始掌灯。紫鹃雪雁忙活完第一时间来给老爷请安。黛玉赶忙将紫鹃是外祖母赐给她的大丫说了遍。 林如海笑着与紫鹃颌首。 礼毕，紫鹃与雪雁两人退至一边，安静地听自家姑娘与老爷叙说亲情。 “是了，爹爹一直有个疑惑。前些时日，有绣衣卫上门，说是玉儿你指派的他们，替爹爹寻来的医师。绣衣卫连那些番鬼医师都一并请来了。府里这时还有几个医师一直留守着。莫不是贾家有亲族进了绣衣卫当差？玉儿这才指得动绣衣卫办差？”
林如海抬手替女儿拂了拂鬓角，暖声问了句。 林黛玉听了，娇容上带了一丝暖意，斟酌了一下，才把徐北云的经历简单叙说了一遍，并着重点出，一路上多得了徐北云的照顾。到此才与父亲言明，她的身体有当下的气色，还是多得了这徐北云。 “噢！原来是他！只是可惜了，他怎么就进绣衣卫了。”
林如海听了玉儿叙说，这才感叹了一句。 林黛玉一愣，不解地出声问道：“爹爹莫非知道云…徐清臣？”
“他那首竹石，爹爹此前也是有拜读过，爹爹从中读出宁折不弯，铮铮傲骨的立意。方才爹爹说的可惜便是此了。”
林如海乃正经科举出身，有着属于他探花郎的一身傲气，从诗中能够看出徐清臣的立意，他说可惜，却是可惜如此人物，却进了绣衣卫当差。 绣衣卫乃陛下亲军，这徐清臣显然是陛下亲擢。对忠于陛下的林如海来说，他也只是在心下里觉得，陛下此举欠妥。如果未来让这徐清臣以科举入仕，假以时日，必然将是朝堂上陛下的一大臂膀。 “原来如此，却是女儿只顾高兴，忘记云…他当下名声正显，只是想不到他的声名都传到扬州来了，竟入了爹爹的耳中。”
林黛玉娇笑一声，神情明显带着高兴。 想了想，林黛玉试探地问了一句道：“爹爹，为了感谢他一路相送女儿归家，爹爹还没醒过来时。女儿便让林叔于外院中，收拾好一处小院，打算安排他住下，还请爹爹不要责怪女儿擅自作主。”
林如海闻听女儿的话，哑然失笑，温声道：”你乃我女儿，父亲不在时，林府你当可做主。以后府里但凡有事，你皆可自己拿主意。如果爹爹不在，以后如果有不懂的，多问林叔。私下里你做不了主的大可告知爹爹。”
平时敏感的林黛玉，因为才叙亲情，竟听不出爹爹话中话。听完父亲的话，林黛玉听话地点了点头。随即，含情目快速地闪过一抹羞意，定了定心神，方才轻声问道： “那爹爹是否要亲自见一见那个徐清臣，替女儿好好回谢一翻？感谢他一路相送以及替爹爹请来的医师。”
瞥见玉儿眼色里，快速飞过的那一丝羞意。林如海何等人物，当下不由得心里一紧。随口答了女儿一句：“唔，他祖上既然是岳丈的亲军出身，说来也不是外人。且等爹爹将养几日，落了榻。再到书房见一下他罢，此时却是多有不便。”
说完，林如海沉思一会，状似无意地问了一句：“岳丈以前的亲军，爹爹也是有所耳闻，却不知他双亲现在何处，父亲身居何职。”
闻听父亲的问话，黛玉也不知道，却是她爹爹在问及云大哥的家门。她先是叹息一声，随即把云大哥夫怙夫恃之身说将出来。 林如海一听，心下里快速跳动着。一丝想法从脑海一闪而过。斟酌了一会，道：“倒是个可怜人，这样罢，一会你找人请他到我屋里来，到时，你与苏姨娘回避一下便可。”
林黛玉一听，忙欢喜应下。然后脸带喜色地站起身，带着紫鹃雪雁福礼，告退出了父亲里屋。 “老爷，为什么不和姑娘说实话。”
苏姨娘等黛玉三人走远了，才带着泣音问出心中疑惑。 这时，林如海气大如喘，额头渗露出微微地细汗，一会便从细小的汗渍，变成如豆大般大小。方才显然是想让黛玉安心。才一直以莫大的毅力在强撑着精神。 “无防，多瞧…瞧瞧玉儿的笑容，这才是我眼下最想见到…的事情…”林如海一边咳嗽一边把话说完。 一旁帮老爷擦拭汗渍的苏姨娘，见状。赶忙从榻底拿出一个干净地盆子，林如海嘴里吐出了几口带着血水的痰。 早些时日的医师已经瞧过，方才姑娘回来时，陛下派来的两个太医也亲自诊断过，皆言是痨瘵。无药石可治，只能针灸，再辅以一些药石缓解。 这是太医下了最后的通谍。 林黛玉一脸喜色，带着身后的紫鹃雪雁两人，离了父亲小院。驻下莲步低声吩咐紫鹃几句，差她去请徐允姑娘。让她去把云大哥请来盐院拜会爹爹。紫鹃领命而去。 “薛姑娘可有安排到我的院了？她没说什么罢。”
黛玉带着雪雁往自己小院回，问了一句身后的雪雁。 “回姑娘的话，薛姑娘听到姑娘问她不把你当妹妹后，她哭笑不得，只得随我搬到了姑娘小院，就在偏厢住下了。”
雪雁先是笑了一句，方才答了姑娘的问话。 黛玉听了，罥烟眉轻扬，掩嘴轻笑。 回到小院后，朝薛姐姐的偏厢而入。 “妹妹啊，你这个巧嘴，回了家还是这么利。瞧妹妹的神色，想来林姑父的身体已无大碍了罢。”
薛宝钗看见林妹妹笑脸而入，莲步迎了上来。 “多谢姐姐关心，我爹爹身体就是憔悴了点，眼下已无甚大碍。原是姐姐非要与妹妹客气，姐姐怎么还说将起妹妹来了。这下到了扬州我家，姐姐当是不要与妹妹客气才是。”
林黛玉在听到爹爹亲口与她说出身体无大碍，这时的林妹妹已经恢复了一些笑容。 不多会，就从屋里传来林薛二人轻声笑谈的声响。 与此同时，徐北云恰好别了庄园的牛叔等人，来到扬州盐院附近的一处三进宅子中。 不等世子落坐，徐允就从外面走了进来，先和世子见了礼，这才将林姑娘相请的话，传报给世子。 徐北云听了，微微一愣。 他没想到林如海会在今天就要见他，原本他是想等着过段时日再下贴拜，毕竟他作为绣衣卫暗查私盐一案，有些事情还是要和林御史密谈一二。 徐北云细想一会，这才让徐允回报林姑娘。他一会自会到盐院拜会林如海。 等徐允领命而云，徐北云来到内院。招呼香菱与晴雯替他匆匆更换一件普通衣裳。 对于拜会林如海，他不想穿着飞鱼服过去。不穿官服，是为了避免官礼上的那套虚礼。穿便服有些话也方便相谈。 一会，徐北云在王宁和徐忠的护送下。出了三进宅子，不多时便来到盐院正门。 正门有林府的下人在候着，瞧见三人过来，问了声。得知正是老爷要见的徐大爷。 林府下人恭声见礼，礼毕。带着三人从盐院偏门而入。穿过一条长过道。来到三进的林府宅邸。