太阳忙碌了一天，累了，收回射出的无数支金箭，静静地伫立在沅水上游的武陵山巅，好圆好圆，淡红淡红，宛如一个熟透的橘子，若是掰开，甜蜜的浆汁溢出，山峦、茂林、禾苗，天底下的一切，都将灌得半醉。它面对滔滔东去的沅水，面对茫茫无际的洞庭湖平原，歇息了一阵，倏地跳落武陵山那边去了。霎时，天与地，山和水，都没了光泽，没了层次，灰蒙蒙，雾蒙蒙，格外深邃、遥远而又神秘。此时，才鱼精潜伏目平湖中的芦苇滩上，睁大狡黠贪婪的眼睛，透过密密匝匝的芦苇，死死盯着傍滩岸停靠的那艘机动船和那条三层网渔船。他不仅巴望太阳快快落山，天地快快变黑，还暗暗祈求老天爷刮狂风，下暴雨，雷轰火闪，凶涛恶浪。那样，才有利于他下手。才有利于他成功。他会成功。他深信不疑。若是在渔船上，他又会点上三柱香，插在艄尾供奉的猪头和红尾巴鲤鱼前面，扑身几拜，祈求菩萨龙王保佑。接着掏出竹卦，朝锁幅板上扔下，卜卦问凶吉。眼下是在滩岸上，他无法进行这项仪式。只能在心里祈求。他过去祈求成功的事，几乎没有一件落空。这除了菩萨和龙王显灵外，还与他一贯神机妙算分不开。今天，他就是凭着神机妙算回到这里来的。早晨，他在草尾镇上听说草尾大码头漂起一具尸体，他以为是酒醉落水的黄鳝哥，或是懵里懵董扎下水去救黄鳝哥的秋芋。是？不是？他想看个究竟，辨个真假。他为了防止熟人认出自己，头缠一条青包头巾，掩住大半边脸，就往看稀奇、凑热闹的人群中钻。他意外地发现了荡儿、汪明、毛鸭。他凭着自己的灵活善变，不仅没被那帮小背时的家伙跟踪，反而利用他们离船上岸的机会，乘虚杀个回马枪，补救先前的损失。他神机妙算地推断：他们喊拉船号子，就意味着他们的机动船用光了柴油。当他们拉着机动船，发现他舍弃的三层网渔船时，一定又惊又喜。他们要把三层网渔船推下水，但他们无能为力。他使尽吃奶的劲也没有达到目的，他们几个伢花儿，凑起来才有虾子大的力，若能把三层网渔船推出烂泥滩，鬼都会笑出尿。他不信，砍了他的脑壳也不信。除非涨水，除非烂泥滩被淹，他们莫想移动三层网渔船。他望一眼目平湖，水如故，浪如故，没有上涨，没有增大。机不可失，时不再来。好运气就像闪电一样，不趁机抓住，一旦闪过，想抓也休想抓住。才鱼精风急火急地离开草尾镇，横过澧水，潜回芦苇滩。隔老远，他看见三层网渔船停在原地未动，旁边还增加了机动船做伴。唯独晓芡在船上看守。近了，他才看清三层网渔船已经下水。他不管它是如何下水的。他只觉得下水对他有利。呵呵！这三层网渔船和船上的中华鲟，以及黄鳝伯藏在船上的钱，都归他了。好运气来了，平时做鱼生意赚几个钱，费心尽力，吃亏吃苦，与那些税老虎和市场管理人员周旋，明送芙蓉王烟、茅台酒，暗塞金条、人参，稍有不如这帮人的意，抓住他鱼肚子里填沙子，称盘上沾磁铁的把柄，罚款三五千元，还哑巴吃黄连，有苦说不出。此时，才鱼精想骗晓芡上岸，却无计可施。这小丫头，不蠢不憨，守在船上，像一根卷了脚的铁钉。一不做，二不休，扑过去，一掌推倒晓芡，驾着三层网渔船逃走。莫蠢，青天白日，恐有船只从远处的湖面驶过，要是这小丫头一声叫喊，就会被人发现。他双手使劲抓住芦苇，掌心划破皮，流出丝丝血，他没有松，依然狠狠地抓着，好像是把自己绑在这里，不让上前一步。转念他又想到，再等，如果荡儿、汪明、毛鸭回来，岂不是更麻烦吗？一个人对付四个小伢儿，是件困难的事。更何况荡儿的水性好，一个猛子钻出一里多路远。若抓他不住，钻猛子逃回渔村，向上报告了情况，目平湖周围几县的民警就会立刻出动，戒严封锁，自己插翅难逃。他对自己说：莫急！那些小家伙是初出壳的鸭儿，没有经过风雨，没有见过世面，遇事只晓得顺着一根肠子想直的，不会转变抹角，不会多问几个为什么。眼下，不是在大码头的人堆里寻他，就是顺河街去追他，想错了也不会想到他又返回了这芦苇滩。再说，他跟黄鳝哥驾船出湖时，没有半个熟人看见。他们不会怀疑三层网渔船是他扔在这里的。他们不会很快回来的。他又耐心地等待。天，终于断黑。并依照他的愿望刮起四五级北风，下起麻麻细雨。他伸手不见五指。他觉得时机成熟，催促自己赶紧行动。忽然，他看见船上亮起了渔灯，晓芡坐在渔灯旁，两眼环视四周，针扎不眨。那只讨厌的红眼鸬鹚依偎在她怀里。才鱼精默了默神，用青布包头巾裹住自己的脸，只露出两只眼睛。黑夜，一片沉寂。突然，红眼鸬鹚发出“嘎嘎”的叫声。才鱼精离船头仅一篙远，吓得像乌龟缩了头，扑身泥滩不敢动弹。晓芡本来就胆怯，这突如其来的叫声，更使她惊惶。她睁大眼睛，注视黑漆漆的四周，希望发现什么，又害怕发现什么。她一把搂住红眼鸬鹚，下巴在那柔滑的羽毛上轻轻磨擦，声音颤颤地问：“你吼叫什么呀？”
它没有回答。它不能回答。烂泥滩又回复了死一般的沉寂。那忽闪的渔灯，那渔灯般闪光的鸬鹚眼，才证实了这是一个富有生机的世界。沉寂中，才鱼精慢慢抬起头来，狠狠地盯着红眼鸬鹚，牙齿咬得铁紧。他想转移它的视线，可又没有绝招。呸！痴长了几十岁，连个小丫头都奈何不了，连一只畜牲都对付不了，只晓得胀饭。赶快跳进湖里淹死算了。他怨。他恨。他激将自己。倏地，他吃了雷公胆似地一跃而起，如同弹丸射出，抓住晓芡身上不合体的衣服，直往船外拖。“嘎嘎！”
“嘎嘎！”
红眼鸬鹚放声呼叫，扯开翅膀，冲向夜空，又一头扎下来，两只爪子踩着才鱼精的肩膀，如勾的大嘴对准那漆黑的脑壳顶连啄直啄。才鱼精缩回泥乎乎的双手，护紧自己的头顶。晓芡两眼痴痴地盯着这个漆黑的怪物，吓得连连后退，一脚踩空，摔进中舱。中华鲟惊魂失魄，乱撞乱窜，整个中舱水珠飞溅。晓芡从惶恐中震醒，理智、勇气、又回复到她的躯体里。她本能地发出呼喊：“救命啦————！抓坏蛋呀————！颤颤的声音，随着颤颤的风，颤颤的雨，在颤颤的目平湖夜空回旋。红眼鸬鹚更加勇猛，更加机灵，伸嘴啄掉了才鱼精的右眼珠。才鱼精跌下船，摔进湖边浅水里，像被鱼叉击中的才鱼精扑腾腾挣扎不停。但他没有发出痛苦的喊叫。他不能暴露自己。“救命啦————！这里有坏蛋呀————！”
晓芡只顾呼救。在这杳无人烟的湖滩上有没有人听见她的呼救声，她不去管。呼救是小姑娘自卫的唯一办法。“抓坏蛋啦————！抓坏蛋呀————！”
突然间，沉沉黑夜底下，茫茫芦苇滩上，传来了荡儿、汪明和毛鸭的呼叫声。一束手电光，像一柄铮亮的利剑，刺破黑夜，横扫过来。才鱼精慌忙从泥水里爬起，双手狠狠地捂着血糊糊的右眼，撒腿逃跑。红眼鸬鹚闪翅俯冲上前，伸嘴朝他的左眼啄去。才鱼精吓得连连后退，抵住了船舷。他顺势拔起一根桑木桨桩，沉重地击落红眼鸬鹚脑壳顶上，顿时脑浆四溅。“嘎————！”
红眼鸬鹚发出长长的，由强变弱的鸣叫，双翅顽强地搏击着，终于回落到机动船甲板上，两条腿连弹直弹，彤红的眼睛期待地望着手电光射过来的方向。