过了片刻，荡儿语气深沉地对伙伴们说：“如今这社会复杂，各种心眼的人都有，各种怪事都会出现。俺年纪小，没有经过风雨，没有见过世面，什么都不懂。对一切人，对一切事，心里都要多长几个眼，多问几个为什么。这样，才不会错拐，才不会上当。眼下，我们必须想一想，这三层网渔船上为何会有三步倒老鼠药的袋子？黄鳝伯平时对自己的一片鱼鳞，一口网针都看得很重，格外心疼。这回却偏偏扔下这么值钱的渔船和这么珍贵的中华鲟，不知跑到哪里去了？这不是很奇怪吗？”
疑惑、惊恐、担忧的神色，布满一张张稚嫩的脸蛋，连出气都感到十分紧张。突然间，汪明痛不欲生地嚎啕大哭起来：“爸爸！我的好爸爸！我要爸爸呀！大队长，你要麻利些向你妈妈报告，把那个吃了鱼苦胆，长了黑心肝，用三步倒老鼠药毒害我爸爸的坏蛋捉拿归案呀！”
哭，是有传染性的。尤其是孩子。荡儿、毛鸭、晓芡都陪着掉眼泪。他们劝汪明莫哭，他爸爸是死是活，还真相不明。也许还活着。若真是死了，眼泪流成河也无法挽救。哪知，他们越劝，汪明哭得越伤心。毛鸭想了想，拉住汪明的手，说：“伙计！莫哭。为那五百元钱，你爸爸险些把你逼死。这回，他离开人世，你就接他的班，当家做主人，成为真正的男子汉，日子过得才有意义。你听我的话，快莫哭了。你哭，我们大家都要跟着哭，还怎么去报告村长？还怎么去抓坏蛋呀？”
“你这是放狗屁！”
汪明边哭边骂。又说：“他是我爸爸，我是他身上掉下的肉呀！他一口饭，一口汤，一泡屎，一泡尿，吃亏吃苦抚养我长大，还没享到我一天福，就这样遭了毒手。要是你的亲爸爸，你能不伤心吗？人心都是肉做的。你要将心比心呀！爸爸！我要爸爸！”
荡儿狠狠地瞪了毛鸭一眼。毛鸭知道自己说错了话，满脸通红，像灌了猪血。他难乎为情，扪紧嘴，低着头，躲到艄后去了。经过晓芡和荡儿的耐心安慰，劝说，汪明才住嘴不哭。可他着劲拉着荡儿的手，央求道：“大队长！我要爸爸！你要还我爸爸呀！”
荡儿含泪点头。他痴痴地望着幽蓝的湖场，对大家吩咐道：“赶快开船回渔村，将这情况向我妈妈报告。”
“柴油早就烧光，机动船如何开得动？！”
听了晓芡的话，荡儿不禁长长地抽了一口凉气。他略略沉吟，说：“没有柴油，想法去借。”
晓芡问：“这里前不挨村，后不着店，向湖水，向芦苇借呀！”
荡儿说：“我们驾着三层网渔船在湖心守着，只要有机动船经过，就拦住借油。”
说着，他立即推翻了自己的想法。他说：“不！这里不是主航道，晓得何时有机动船经过？时间紧迫。除留下晓芡在这里看守船只和中华鲟以外，我们三个一起顺湖滩上留下的脚印去侦察。”
毛鸭指着身上的荷叶衣服，说：“就这身打扮，走出芦苇荡，到外面去侦察，不怕把别人笑掉牙？”
荡儿倒没想到这一点，一时束手无策，难以回答。汪明灵机一动，说：“三层网渔船上有我爸爸的衣服，我们各穿一套。”
毛鸭说：“大人的衣服，我们小伢儿穿起不合身。”
荡儿说：“那怕什么？！长了，挽起；大了，裹紧；只要不露出皮肉，就行。”
立刻，汪明跳上三层网渔船，翻出爸爸的几套衣裤，分发给伙伴们。尽管穿上很不得体，却解除了燃眉之急。他们相互打量着，感到滑稽可笑，但谁也笑不出来。在荡儿的带领下，他们顺着湖滩伸入芦苇丛的那一串脚印往前寻觅。三个灵巧的身影，三片飞起的绿叶，霎时间，融入了似湖水般宽阔、绿浪般起伏的芦苇滩。晓芡盯着那一丛连连摇曳的芦苇，等到渐渐恢复原样，已辨不清他们的去向时，她才依依不舍地收回目光。她转身，注视着中舱里的中华鲟，此时，它安静得像一艘停泊港湾的战舰，鳍不摇，尾不摆，只有那张嘴有节奏地一启一合，似咀嚼，似吞咽。它好像发现晓芡在打量自己，便轻轻地浮起，友好地移近晓芡这边，乌黑的背脊露出水面。在晓芡眼里，这恰如肥沃的洞庭湖平原上矗立的巍巍金牛山，是那样庄重，是那样神秘，是那样富有魅力。晓芡越看越觉得它的确很美，心想：难怪它稀有，难怪它是国宝。她意识到自己肩上的责任是如何重大。一旦出什么差错，她如何承担得起呀？！她不禁有几分害怕、担忧，浑身微微颤抖。“嘎——！”
“嘎——！”
立在船头闭目养神的红眼鸬鹚，这时连声发出鸣叫，传进晓芡耳里，觉得深沉、有力，仿佛是为她壮胆。她走近红眼鸬鹚，蹲下，怜爱地抚摸那浑身漆黑闪光的羽毛，自己从内心到外表，油然增添了一股巨大的力量。倏地，她站起身，从机动船跳落三层网渔船，摘下挂在艄后的一只菜篮，系上丈多长一根尼龙绳，又伸手筲箕里抓了一撮饭粒，撒进菜篮，然后，将菜篮轻轻放进湖水。她手抓绳头，稳坐艄后，眼睛注视水里若隐若现的篮底，针扎不眨，全神贯注。突然间，她双手猛力往空中一提，菜篮“哗啦”出水，篮底银光闪烁，七八尾两三寸长的刁子、鳑魮、鲫鱼，蹦蹦跳跳，企图跃出篮子，回到湖水。晓芡如获至宝，笑得两只酒窝一闪一闪，像两朵含苞欲放的荷花。她麻利地抓起一尾尾小鱼，抛进机动船中舱。红眼鸬鹚见了，伸长颈，昂起头，发出“嘎嘎”地鸣叫。晓芡一惊，暗暗责怪自己的疏忽，朝红眼鸬鹚投过歉意的神色，并连忙抓起篮里剩下的最后一尾鲫鱼，扔往船头。红眼鸬鹚伸颈，张嘴，稳稳接住。可是，它没有吞下，掉转身子，也吐进了机动船中舱。啊！它不是要吃鱼。它是赞扬她的行为。晓芡深情地注视着红眼鸬鹚，眼里潮水涌动。红眼鸬鹚也注视着她，平时那如刃似剑的红亮目光，此时像两湾深潭盛满了激情。人与畜的差别已不复存在，沟通、理解，架起了心与心之间的桥梁。晓芡又往菜篮里撒下一撮饭，缓缓松开挽在手上的尼龙绳，让菜篮再次沉入湖水。就在这时，红眼鸬鹚扯开双翅，“扑扑”飞起，落到湖面，一头扎进湖水。不一会，它从湖水里冒出，弯钩嘴咬着一条尺把长的才鱼。晓芡急了，连声说：“不行！不行！红眼鸬鹚！没向水上派出所打报告，得到批准，你怎么能擅自下湖咬鱼呀？！你快起来！”
红眼鸬鹚摆动着嘴里的才鱼，好像在说：“没关系，眼下是特殊时期。再说才鱼是吃鱼的鱼，咬除一条，湖上就多一份平静，鱼类就多一份安宁。”
晓芡似乎明白了它的意思，没有更多地责怪和阻止。红眼鸬鹚举着才鱼，无论怎么犟，怎样挣，它轻松自如。它收拢双翅，两只脚连连划动，颈和头高高昂起，像一艘帆船在水上滑行。它游拢机动船，翅膀散开，飞到船上，嘴一张，才鱼落进了机动船中舱。中华鲟看见了，毫不客气地张开大嘴，像推土机似的往前一推，逮住才鱼，吞进腹里。红眼鸬鹚“嘎嘎”地叫了，比任何时候都显得舒缓、悠扬，伴着微风，伴着细浪，传向远方。末了，它又钻入湖水。晓芡望着水面留下的那一圈圈颤动的波纹，心里久久不能平静，有红眼鸬鹚和她在一起，就仿佛有荡儿、汪明、毛鸭那些伙伴们在一起一般，她感到充实而有力量。她又往湖水里放下菜篮。