第四个女儿时，他们夫妻暗地里着急了。不为旁的，政府不会让女儿过继父母财产，律法没把女儿当人看。所以没有男丁的人家，或过继，或外面抱养，亦或者养个小妾；当然也可以让女儿招婿。叶嘉映九岁时，她三叔不知从何处打听到她父亲下落，路过燕城，特意寻到了家里坐坐。叶父很不喜欢这个弟弟，却也客客气气款待了他。当时，叶嘉映不在家，她外出念女子私塾；而她三个妹妹都在家。她三叔似无意说了句：“二哥，你全是丫头？看你这房子，这般宽敞，很值钱吧？燕城不过兵灾，你这里真是好地方。我有四个小子呢，你若是需要过继侄儿，就告诉我。”
叶父倏然愣住。