第二日一大早，吃过早饭之后，早有小厮备好马车，沈堂便是带着莲儿朝着桂花亭而去。桂花亭在别院往东随州城往西，乃是一座建立在半山腰之上的连亭，因为此处桂花茂盛，每年秋季桂花初开之时，便是有不少文人雅士前来观花论茶，因此，颇有几分名声。这种场合二女不适合露面，但是莲儿乃是沈堂侍女，一路跟随照料倒也无妨。待到山脚，却见不少学子正匆匆而来，大多三五人结伴，也有孤身前来。见到沈堂这雕花马车，一众学子不由得微怔，再看到沈堂身旁那俏丽、柔雅的侍女，更是目瞪口呆。马车虽然不是什么奢侈物，可也并非哪一个都能乘坐，至少，在这随州一众学子之中，除了鲜有的几个，根本没有资材耗费在马车之上。“在下赵永贞，乃是新科举子第十三名，不知道贤弟是哪一位？”
看沈堂模样，便知道同样也是前来赴宴的同窗，当即，便是有人上前搭话。“在下沈堂，见过赵兄！”
沈堂拱手笑道。“啊……”那赵永贞面色一怔，他没有想到，自己随口一问，竟是问道了解元身上。“原来是解元公，小弟有礼！”
二人客气几句，见到引来不少他人视线，便是联袂登山。桂花亭坐落在半山之上，约莫也只有三五百米高，但是，一众学子身教体柔，却也是气喘吁吁。反倒是沈堂，对于这登山之事，他实在太擅长不过，不仅未见疲惫，反而是神采奕奕，惹得那‘娇喘连连’的赵永贞侧目不已。好在，三五百米很快便爬到顶，不远处那连廊的桂花双亭已经在目。待到桂花亭，却见已经有不少学子已经到来，连亭之中，几个零散的桌子之上，摆着美酒、香茶之类。除了一众学子之外，知州徐良、判官崔烈以及一应其他官吏，竟是早已到来。就连那范致能也是落座其中。见到端坐谈笑的一众人，沈堂略微犹豫，便是缓步上前……“哈哈，我们的解元公来了！”
见到沈堂到来，徐良面色大喜，赶忙招手让沈堂上前。“拜见诸位大人！”
沈堂团团作揖，待到施礼完毕，却见那崔烈笑道，“你是解元公，今日你当为最大，便坐在此桌陪我们闲谈片刻，也好让我们见识一下文曲的风采……”沈堂谦虚几句，便是被一名小吏拽过来，在下首位置坐了。而那莲儿只是垂首站立在沈堂一侧，偶尔为沈堂斟酒、倒茶。“沈堂，说起来本官乃是你的主考，今日你必须与本官喝上三碗！将来若是你能名列三甲，老夫也算有幸曾为你执卷！”
崔烈性情本就爽直，有了当初在科场之上对沈堂的误会，当得知他的文采之后，却又是无比的欣赏。“永言此话偏颇！”
沈堂还未开口，却见徐良笑指崔烈，“若是这么说，沈堂那科考名录上也盖了老夫的官印，这三碗酒自然要算老夫一个……”有两位大人挑头，一众小吏也不由的笑着开口，有的言为沈堂阅卷，有的言为沈堂唱榜，有的言为沈堂报喜，有的言为沈堂巡考，总之，气氛是热闹无比。不过，最后却见那范致能喝了一口茶，“如此说来，诸位大人应该先敬我一碗才是！若非是我，这等文曲可是落不得我随州来……”众人闻言，当即轰然大笑。不过，范致能说的也是在理，沈堂本就是奔他而来，众人的确算是沾了光。因此，一众人虽然笑骂这范夫子，可是却也连连端起酒碗，誓要让这范夫子喝醉出丑。而范成大也是来者不拒，一碗碗酒水下肚，面不改色，竟也是个酒中仙。随着一众学子的到来，各个品茶、饮酒、赋诗好不热闹。徐良起身，大笑着开口，“今日正逢重阳，又有我随州学子毕至，实在欢喜。本官就借着这秋桂之日，饮此一碗酒，祝我随州学子明年能够金榜题名！”
说罢，一碗酒直接喝的一干二净，一众学子以及崔烈等人轰然叫好。