徐宁才进徐家大门，就让白露叫到了岁寒斋去。徐家虽说热闹了，可岁寒斋里依旧冷冷清清，一切从简。徐老太太头发比从前白了不少，人也能从肉眼之中看出她的苍老，但精神头还算不错，听说徐宁她们回来了时，还亲自迎了出来。小炮竹同她两个弟弟扑上去，齐声叫祖祖时，险些将老太太扑了个趔趄。“哎哟，我的乖孙，让祖祖抱抱。”
徐老太太一面笑，一面又要弯腰去抱小炮竹他们。可这仨孩子，看着不大一个，其实还是有些重量的，徐宁怕她闪了腰，忙上前搀扶住她：“祖母，您可别太宠他们了。否则下回犯了错，我罚他们，他们又得说要寻您告状……您看看相见？”
她说得委婉，徐老太太却懂她的担心，依言在那仨小的头上摸了一把，又将小相见看了看，逗了一逗，方才招呼着大家进去坐。玩笑了一阵，徐琅和陈伯礼就过来了，两厢见了礼，徐琅就抱着小炮竹不撒手了。她从前说要将小炮竹同他家宿哥儿订娃娃亲，如今想法依然未变，明里暗里的仍想促成这门亲事。徐宁并不想过早的说这些事情，也尊重小炮竹的意思，但见小炮竹对陈宿完全就是普通表兄妹的模样，并无半点男女之意后——也有可能是因为年纪小，还不懂的关系——徐宁便委婉地拒过好几回。裴衍更是臭着脸，满脸不高兴地与陈伯礼道：“再打我闺女的主意，别怪我翻脸无情！”
陈伯礼笑话他是女儿奴，就算现在不同意，小炮竹迟早会叫别人拱了去，反正都要被拱，还不如让自家的猪拱，肥水不流外人田嘛。裴衍冷笑一声，回敬他是妻奴。陈伯礼两手揣在袖中，乐道：“好像谁不是一样。”
这会子徐琅将小炮竹抱在怀里问了一翻后，又将陈宿叫了过去：“快来见过你相思妹妹。”
陈宿便上了前来，彬彬有礼地叫了一声相思妹妹。倘或裴衍在这儿，恐怕此时又该有意见了。徐宁喝了一口茶只当没听见。小炮竹答应了一声，小大人似的问陈宿近来读了什么书，听说他在读《大学》之后，立即将裴钰推了出来：“阿钰近来也在读这个，你们一定聊得来！”
裴钰根本不知他阿姐拿他做了挡箭牌，老老实实问道：“宿哥，你读到哪里了？”
小炮竹借此从徐琅怀里溜出来，一面往外跑，一面道：“阿娘，我去寻妹妹们说话去了！”
徐琅：“……”她逮不着小炮竹，只能又爱又恨地瞪着徐宁：“她如今是越发会寻借口推脱了，定是你教的她！”
“大姐姐，冤枉啊。”
徐宁知道她在玩笑，也笑道，“你是知道我的，就算真的教了，那必然也是她阿爹教的！”
徐琅轻哼一声：“你就是不同意这门亲事，才故意寻借口推脱。你们两口子一个德行，别以我不知道。”
徐宁笑着坐到她身旁去：“你如此怜爱她，我谢你还来不及。只是……”她顿了顿，又道：“这是婚姻大事，马虎不得。若小炮竹真不喜欢，我就是强行将她嫁到你家去，那也是勉强，最后倒害得咱们两家关系生疏了。”
徐琅看看陈宿，他没听见她们的话，正在认真和裴钰讨论学堂里事，裴琞啥也不懂，睁着一双“智慧”的双眼，懵懂地看着自家两位哥哥你来我往地争论了半日，然后跑到祖祖怀里去要甜糕吃。几人在岁寒斋里坐了一会儿，正商量着要去凌寒居看裴青芜时，又有婆子进门来急急回道：“老太太，不好了……四姑娘掉井里了！”
徐宁和徐琅听了，皆是一脸震惊，随后齐齐站起身来问：“可捞起来了！”
那婆子道：“捞是捞起来了，喝了几口井水，又受了惊吓，人晕着没醒呢！”
徐老太太也站起了身：“先请大夫去……另外再派个小厮到礼部衙门去，等着景仪下了衙，就赶紧将人接回来，不必大惊小怪……走，咱们过去瞧瞧。”
她年纪大了，同从前比起来内心越发平静，再急的事到了她这里好像都是无关紧要的。那婆子却道：“太太说叫先不必同二爷说……”徐老太太扫了她一眼，缓缓笑了一声：“若真等他回来了才与他说，我只怕伺候四姑娘的人就不是被打一顿打那样简单了，便是你们太太……母子两个恐怕都得吵上一吵。”
这府里谁不知徐停最是心疼这对兄妹的？出了事，还想瞒着不让知道？是嫌这府里的日子过得太平静了，还是如何？那婆子知道厉害，立即退下，赶紧去门房处支会人去礼部等着。徐宁同徐琅则扶着徐老太太去了凌寒居。凌寒居里不少人，沈氏有些不高兴，裴青芜却是脸色难看到了极点，但又始终一言不发，只冷眼看着跪在地上的一大一小的两个人。徐宁认了出来，那是二姑娘和沈氏给徐停纳的妾，周姨娘。难怪沈氏那样不高兴。周姨娘摁着二姑娘不断同裴青芜道歉：“妾身、妾身管教不严，还请二奶奶责罚……只是二姑娘到底年纪小，不懂事，二奶奶若罚她，还请让妾身代她受过……”沈氏在一旁帮腔：“你也是，何必动这样大的怒？不过是姊妹间贪玩，互相打闹罢了，哪里有你说得那样严重？依我看这事儿就算了，令姐儿性命要紧！”
裴青芜闻言，脸色越发难看了，也不管沈氏是她婆母，少见的顶撞道：“她们姊妹贪玩倒是会挑地方，直接贪玩到了那种偏僻之处去！”
她扫了眼跪在周姨娘跟前一声不吭的二姑娘，冷笑一声：“也是巧，偏偏掉下去的是令姐儿，怎就不是她呢……”话音未落，沈氏一掌拍在小桌上站起身来，才要发怒，徐宁就上得前去，握住了裴青芜的手，道：“瞧你，担心令姐儿都担心得说起胡话来了。太太说得对，她们姊妹如今正是贪玩的年纪，小打小闹也正常……”沈氏刚得意地哼了一声，就听徐宁话音一转，看向周姨娘笑道：“但是贪玩到如此偏僻之地，实在是少见……何况，我要没记错的话，那边因出过事，是明令禁止到那边去的？慧姐儿和令姐儿好好的怎就跑到那里去了？莫不是有人挑唆，还是说……婆子们看守不力，才让姐儿们寻了机会？”