三月十五很快到来。因裴青芜是从宁国公府直接出嫁的关系，那日裴家来了许多人，太后娘娘人虽未来，却派了江蘋亲自过来送礼。其实那日，除了徐宁和裴衍，谁也不知小皇帝李暝是到场的。不过他没到前院去，更没出现在众人跟前，而是在行云阁里。他说他是来替太后娘娘传话的，请裴衍回朝堂上去。裴衍没应也没拒绝，问了问他的课业后，就只让徐宁陪着，他到前头招呼客人去了。这一年里，李暝长大了许多，不在是曾经那个什么都不懂，还要踩着老师的膝盖才能爬到龙椅上的小皇帝了。他面容仍是稚嫩，但眼神比从前凛冽了许多，哪怕是一动不动的跪坐好几个时辰腰板也挺得笔直，不在像从前那样，想方设法的同老师和太后撒娇，试图偷一偷懒。“师母。”
他这样称呼徐宁，“老师他是不愿意回去吗？”
初听这个称呼时，徐宁还有些不知所措，后来裴衍让她受着，她便习惯了，如今听了，心中也是一片平静。她听见李暝的话，想了想，反问道：“他方才可有明确地同陛下说，此后不会再回去了？”
李暝双手搭着膝盖端坐在圈椅里，小短腿还有些挨不着地面，却认真地看着徐宁摇了摇头。“那他便是打算回去的。”
徐宁笑了笑，又道，“方才没应，许是还有别的考量。陛下放心，他若真不打算回去，臣妇也会劝他回去的。”
李暝点点头，转过目光时，瞧见小炮竹坐在徐宁怀里，睁着一双黑漆漆圆溜溜地眼睛好奇地盯着他看。不知为何，李暝觉着心里一软，被迫禁锢自己，修养生性的无趣的内心之中，好像忽然裂开了一道口子，有细弱的随时都会熄灭的光照了进去。他抿了抿唇，悄悄握紧了搭在膝盖上的双手，有些紧张地问道：“师母，我可以抱一抱师妹吗？”
徐宁一听，霎时为难起来。她垂目看了眼怀里什么也不懂，乖乖坐在她膝盖上挠着耳朵打了个哈欠的小炮竹，在心里叹了口气。徐宁挣扎了一下，委婉道：“她脾气不大好，不高兴了就挠人，臣妇怕伤着陛下……”她话还未说完，就对上了李暝的那双眼睛。他也不说话，只抿着唇看着徐宁，稚嫩地脸上还带着委屈，眼神也从方才的凛冽变成了符合孩童的可怜兮兮。徐宁：“……”她忽然心生愧疚，有种做了坏人的感觉。徐宁沉默片刻，抱着小炮竹起身道：“她还小，什么也不懂，一会儿若伤着了陛下，还请陛下莫要怪罪。”
李暝重重一点头，高兴地嗯了一声。随后他在徐宁指导下，抱住了小炮竹。小婴儿软软的，暖乎乎的，身上自带着一股淡淡的奶香味。李暝轻轻地抱着她，整个人僵硬成一根木头，唯恐手上力道重了，弄疼了她。但平日里总是乖乖的，谁抱都不哭闹的人，忽然挣扎着大哭起来，小短腿又踢又蹬，小胖手还不畏强权地要往李暝脸上抓去！徐宁忙将她双手摁住，将人从李暝怀中接了过来，赔罪道：“陛下……”但她才刚开口，就被李暝打断了：“师母不必道歉，定是我不好，吓着了她。”
李暝跳下圈椅，将方才抱过小炮竹的手藏到了背后，掩住失望，故作镇定道：“时候不早了，我就先回去了，改日再来探望老师和师母。”
说罢，叫上随他一同出宫的宫人就要回去。徐宁忙将小炮竹交给叨叨，又吩咐人去通知裴衍，自个追出去送人。李暝是偷偷出的宫，回去时也要走侧门偷偷回去，徐宁和裴衍避开众人，在侧门处送他上了马车，目送他走了之后才转身回府去。*时光悠悠，转瞬即逝，秋暝山居的红杏开了谢，谢了开，结的果子都拿来酿了好几坛的酒。徐宁有年心血来潮，在裴衍书房外头栽了棵枇杷树，太师大人觉着不吉利，几次试图偷偷砍掉都没成功，最后无奈妥协，在枇杷树底下埋了几坛红杏酒，打算等他的姑娘们出嫁那日再挖出来。那枇杷树长势好，没几年的功夫就亭亭如盖了，枇杷都结了好几茬，可惜果子太酸，宁国公府没一个人爱吃。倒是叶朝偶尔回京，赶上吃枇杷的季节时，来摘过几回。如今小炮竹十岁了，有了两个弟弟和一个妹妹，妹妹年纪最小，刚学会走路，两个弟弟一个六岁，一个才四岁。曾经比谁都听话懂事的小姑娘，顶着一个她爹觉着十分唯美浪美的名字，活得同她小名一样，响得惊天动地。弟妹常在她的魔爪下满头包的同爹娘告状就罢了，连私塾的老师都几次三番地在裴衍跟前告状。太师大人宠女儿在京城是出了名的，根本不将私塾老师放在眼里不说，还一度认为是这个老师教得不好，并非小炮竹学得不好。打击得那老师怀疑起自己来，好几日都不曾去教学。最后那老师的夫人没了法子，把状告到了徐宁那里去。徐宁听说后，直接让长随准备了一个盒子，让他给送到了军机处去。太师大人还以为自家夫人送了什么好东西给他，正暗戳戳的一面与同僚炫耀，一面当着众人的面将盒子打开——一块被跪得亮程程的搓衣板就暴露在了众人眼前。裴衍：“……”众同僚：“……”好像看见了什么不得了的东西。军机处的空气忽然诡异安静了好一阵，半响后才有人回神，尴尬地清了清嗓子：“那什么……我、我忽然想起来还有些事情要办，今日就、就先告辞了哈……”说罢，屁滚尿流地跑了，唯恐一会儿太师大人灭了他们的口。其余人见状，纷纷寻借口散了，一个个溜得比兔子还快。没出半日，太师大人惹怒夫人，不得进家门，被罚跪搓衣板的消息在整个皇宫不胫而走。等裴衍下衙回家时，便先收到已经请辞回家养老的宁国公一波同情，并带着嘲讽和幸灾乐祸的眼神：“儿啊，千万保重啊，这个家没了你……好像也不是不行。”
裴衍无语地回了行云阁，然后瞧见了跪在门口的小炮竹。小炮竹见了他双眼就是一亮，又高高兴兴地站起来，直接扑进了他怀里，甜甜的叫了声阿爹。太师大人刚觉心中一暖，小炮竹又拉着他的手将他往门口拖：“阿爹你总算回来了！阿娘说只有你回来了代替我跪在那儿，我才能起来……好了，我退位了，你快去吧。”
裴衍：“……”这个家里有点温情，但是不多。