第三到第十一间，整整一夜也没人听见一点儿动静，可今天早晨，小二去送洗脸水时，却发现他们都死在了床上。”
“……怎么死的？”
“内脏，”张明新接过话头，示意张明华去确认一下，“碎成齑粉。”
“什么？”
张明华倒吸了一口冷气，飞快地伸手按在其中一具尸体上，轻轻抚摸两下，脸色立刻变得更加凝重了。尸体的胸腹之间软绵绵的，虽然表面没什么伤痕，可是在皮肤、肌肉底下，竟然完全感觉不到内脏的存在！“下手的，至少也是炼气期。”
张明新也是一脸凝重，慢慢地说。内院管家补充道：“华少爷，咱们这间内院有两名炼精高阶的护院，但他们昨晚也是完全没被惊动，由此推断，来人的武功恐怕要在炼气中阶以上。只不过，他似乎对咱们张家并没恶意——今天早晨，前头柜上还莫名其妙地多了八百两银子。”
炼气期！炼气中阶以上！这两个词汇让张明华一阵头晕目眩，等心中的惊涛骇浪平静下来，他的双目中精光一闪，又感到一阵莫名的兴奋。无论如何，这一间“张家客栈”也是张家在会稽城内的据点之一，自然是外松内紧、守备森严，可是，却有人在这里如入无人之地，悄悄杀了八个人，然后扬长而去，居然没人能够发现！好厉害的武功！张明华抬起头来，目光与张明新一碰，低声道：“一定是他！”
他回想起来，当时在茶棚，自己为那个少年解围时，那少年虽然表示感谢，但看上去只是出于礼貌而已，少年身后侍奉的那个老者脸上还略微流露出一丝不耐烦的表情。毫无疑问，自己是多管闲事了。当时张明华对此就心中有数，只不过，他完全没想到，那少年身后的老者，竟然是一个“炼气中阶以上”的高手！真是多事之秋啊……张明华突然冒出这样一个念头。自己这边刚刚遇到连续两次刺杀，背后那个神秘的“大哥”和“公子”若隐若现，而外面就开始哄传什么“刀战法”，再加上这个神秘的高手……这一切，究竟就没有联系？还有就是……自己要不要提醒张明新一声，小心那个所谓的“大哥？”
不过转念一想，张明华立刻否决了这个念头。因为要提起这个，就要说起自己怎么知道的，那么顺藤摸瓜，自己已经手刃三人这件事也就难免暴露……还是静观其变吧。反正张明新修为高超，又是家族的少族长，可不是那么好对付的。张明华心中思索，张明新却摆摆手，让内院管家带着下人和那些尸体从侧门出去了，然后，他转身回来，眉头微皱，说：“我想错了。”
“哦？”
“我本来以为，你能跟那个少年结一个善缘……”张明新脸上露出无奈的表情，自从张明华崭露头角，他似乎再也没办法继续像以前那样沉默寡言了。无论是张明新还是张明华，都一眼就看出了茶棚中的那个少年并不简单，而且，既然他出现在通向会稽城的官道上，十有八九，目的地也是郡学。但是，如果夜入张家客栈，杀死那些江湖人的，真的是那个少年身后的老者，这就表示人家根本没把茶棚中发生的事放在心上！现场留下了不少银子，似乎是某种补偿。但任何人都能感到，对方根本没把张家放在眼里！当然，对这一点，那个神秘的高手似乎也没有掩饰的意思，毫不在乎！张明新身为少族长，实在是不想让家族惹上这样一个强势的对手。“张明新，我出手制止那些江湖人，可不是想要跟谁结什么善缘啊。”
忽然，张明华淡淡地说。“嗯？”
“一个不知真假的‘刀战法’的消息，弄得乌烟瘴气，连在官道上都没法坐下来好好喝碗茶，”张明华微微冷笑，补充道，“我张家乃是会稽大户，而我张明华又是张家子弟，可容不下这些外来人在咱们张家的地盘撒野！”
张明新一怔，眼中闪过了一丝讶色，随即点头，不由得微笑起来。最近几天，张明新因为发现了张明华超人一等的武学天赋，心里一直有些说不出的滋味，但现在，这种想法已经很淡了。对家族的归属感，果然会冲淡嫉妒、不甘之类的浅薄感情。两天后的清晨，由会稽郡十三县推荐出来的少年们全都早早来到了郡学门外，等待郡试的开始。今年，参加郡试的少年一共三百零八人，其中有两百名幸运儿将在一个月后，正式进入郡学，在这里度过至少六年光阴。他们当中，还会有大约不到两成、也就是不到四十人，将有可能突破到炼精高阶——这正是参加“太学京试”的最低标准。至于未能通过郡试的少年，则将带着破灭的希望黯然离开这里。他们中间，也许会有人发愤图强，苦苦修炼，最终突破到炼精期，甚至更高；但那只是凤毛麟角。一旦被郡试淘汰，基本上就等于被宣告了无望进阶炼精期，终其一生，碌碌无为。少年们虽然这几天已经到过一次郡学进行报道，但现在，他们中间的大多数，仍然怀着无比的希望，紧张而兴奋地等待着，并以崇敬的目光注视着郡学的红墙碧瓦。