吃完午饭，正值假期，艾因无事可做。“不如睡觉。”
午睡半小时，艾因醒来，打开经典游戏《星瀚射猎》消磨时光。这款甫一出世便火爆人类区的射击游戏已经运营十年，艾因在游戏内测时就参与了排位赛，随后每个赛季都保持在最高段位，持续至今。“艾离，来一起玩吗？”
“不，我有事要做，你自己玩吧。”
一个通体米白的家用机器人端着杯茶水放到艾因的桌边，“虽然之前有人在单挑对局中连续三次击败了你，但是我相信你。”
“相信如果你今天碰到那名玩家就只会输两次。”
艾因听见这话，刚进口的温茶就要喷出来。但眼前就是电子屏幕，他只能一口咽下。“咳咳咳！”
茶水呛进了气管，艾因一边咳嗽一边笑，“我让你体会人类情感可不是让你学着这样呛人的。”
“我这局开了，待会儿聊。”
艾因放下茶杯，专注地看向屏幕。一个下午过得很快，虽然又碰上之前连续击败他三局的玩家，但是艾因这次的运气很好，只与那个玩家连续对战两局。毫无意外，艾因喜提二连败。已是傍晚6点，艾离准备好晚餐，来提醒艾因吃饭。艾因身后的家用机器人里，艾离看向艾因面前的电子屏幕，游戏界面的聊天框里赫然显示着一句：“就这水平？”
艾离见状，接管游戏操作权限便向那名玩家发起挑战，艾因却中止挑战邀请，打断了艾离的行动。“没事，的确是我技不如人。”
艾因无所谓道。他退出《星瀚射猎》，身体后倒，靠在椅背上，轻踢桌腿转了个圈，朝向艾离。“吃饭吧，我有点困。吃完饭睡觉的时候开始初步检查。帮我定好九点五十的闹钟，我洗个澡再继续检查。”
艾因自几个月前开始，总是会突然没有精神，想要倒地就睡。偶尔几天的睡梦中，他甚至梦见自己被莫名的生物追杀。这些梦的记忆没有消失，而是分散成记忆碎片，停留在他的回忆里。为此艾因特意买了些安神的东西，希望只是简单的精力不足引发的病症，这样经过艾离的医疗检查，针对性地好好休息几天，就能恢复健康状态。“嗯，我先准备一下梦境检测。”
艾离答道。实际上，艾离早就通过家用机器人以及她采购的特殊医疗设备检查过好几次艾因的身体，只是什么都查不到。所有的检测结果都表明，艾因是一名十分正常且健康的人类，而不是某种兽人种——比如居住在文达星另一边，十分嗜睡的考拉人。吃完饭，艾因躺在沙发上，困倦袭来，他陷入了梦境。艾离见状，立刻开始运行检查程序。“器械展开，『域』充能启动，进度1%，2%，……，『力』同步接触，权限验证……”梦境之中。艾因睁开双眼，看着身边熟悉的场景。昏黄傍晚，艾因走过马路，穿过东座广场四周间断布置的绿化带，走向矗立在广场中央，高耸的纪念方尖碑。他走上微微起伏的拱桥，看向脚下的水池。昏暗天色间，管道在清澈的水里看的并不分明，露出水面的铁质喷头微微有些锈迹。临近水池的岸边，清一色墨黑的鹅卵石刻在水泥里。艾因继续往前行进。他缓缓走上近20级的台阶，看向分布在广场外围的地下通道口。10个地下通道的入口满溢着灰暗，似欲择人而噬。看着眼前经过简易核对后，与记忆没有明显出入的景象，艾因十分好奇。“这不是东座广场吗？”
往日的梦都发生在前所未见的世界中，有潮湿闷热，满是参天大树的热带雨林，还有尽是摩天大楼，霓虹广告牌疯狂闪烁，雾霾微重，高空偶有光线划过的迷幻之都。“噼啪～”如同玻璃破碎，澄澈的碎裂声在艾因耳畔响起。艾因想到曾在梦境中被追杀的场景，下意识就要拔腿逃走。但没等艾因脚下有什么动作，东座广场以外的景象，让艾因放弃了逃跑的欲望。环绕着东座广场的马路上，黑色柏油块块崩裂，取而代之的是带有升腾热气的炽红光河。十个地下通道的入口外，有蓝紫色的大圆环由暗至明缓缓变亮，随后又如呼吸般自亮变暗。亮暗变化之间，艾因看见有透明的长条状物体竖立在通道口上。他看着那被光暗变化勾映出的透明轮廓。“好像是根钉子？”
艾因心想。顺着圆形光环在地面上流出的光路看去，十道随着光环一同变换亮暗的粗壮光路先是在广场上交织到一个点，随后便如蜘蛛网般四散开来，布满了整个东座广场。忽地，亮暗变化的速度加快，艾因看着眼前加剧变幻的蓝紫光芒，呼吸开始变得急促。他的心脏扑通扑通地剧烈跳动，就像要从嗓子眼里蹦出来逃走。五脏六腑都在身体里扭曲颤动，仿佛它们都拥有自主意识。艾因眼中清晰的场景逐渐模糊，然后开始旋转。大块的马赛克糊在艾因视野中，艾因觉得自己的身体仿佛在不断膨胀，可他用手摸去又是一切正常。诡异的紫光打乱了艾因的感知，艾因无力地心想道：“这次的死亡，居然连背后真凶都见不到吗？”
曾经在梦里被杀死无数次才在现实中苏醒的记忆缓缓变得清晰，艾因习惯性地就要承受那该死的绝望与痛苦。艾因尝试过使用梦中物品反向击杀或是阻拦追杀者，但在以前那些完全陌生的世界里，身后燃着火焰的追杀者只要看他一眼，艾因就炸成了血雾。这样的梦境，只是单方面的屠宰场，专门上演猫捉老鼠的游戏供人欣赏。艾因的短发根根竖起，他躺倒在地，四肢扭曲成一个奇怪的角度。倘若此刻有另一个人在场，他看到的艾因，却会是双手合十，满脸虔诚。艾因的理智彻底消失，口水自嘴角流下。他的眼球凸起，身体缓缓浮空，像是一只提线木偶。