“砰砰砰……”在密集的鞭炮声中，除夕夜到了！明天就是春节，大年初一。 新的一年，新的年号，朝廷改元为淳佑元年（1241年），这是宋理宗赵昀的第五个年号。 前年鞑军大举犯境，去年鞑军较为平静，边境只有一些小规模的战事与摩擦，所以今年春节，大宋皇帝与民间都过了一个欢乐祥和的春节。 有钱没钱，都要回家过年，放鞭炮、放烟花、吃喝玩乐，中国人自古至今，都喜欢过春节，放肆一下下。 南宋时期，进了农历十月，都城临安的街头就开始售卖岁除年节的物什，由此可见人们对于春节的期盼。 岁除三十这一天，“禁中呈大傩仪”。 皇城的亲事官、禁军各部武士戴着傩仪面具，身穿锦绣画衣，执金枪龙旗。其中身材魁梧的人扮作身穿金镀铜甲的将军，另有两人扮作门神，还有人装扮为判官、钟馗小妹、土地、灶神等人，浩浩荡荡千余人，从禁中趋“祟”，自丽正门外出，经凤山城门，到钱塘江边“埋祟”，整个仪式才算完。 明白到民间“游神”来由了吧？ 除夕当晚，鞭炮响彻全城，宫中还会有盛大的“烟花晚会”。 而今年的“烟花晚会”更是热闹，因为官府就在城南钱塘江边进行了大型的烟花汇演。 是夜，无数的烟花齐射上天，灿烂一片。 花这么多钱，除了朝廷出资，还有官民的赞助。 比如孟之祥就赞助了五万贯钱，这是向官家的进献，钱花了就花了，算到了朝廷的头上，大部分人都不知道是孟之祥赞助的，他当然也不会说。 其余的富商大贾也数万十数万地进贡，图个乐呵乐呵。 春节期间，送到宫中的物什很多，“玉杯宝器、珠翠花朵、犀象博戏之具，销金斗叶、诸色戏弄之物，无不备具，皆极小巧”，那绝对都是博物馆里的国宝级珍品了。可还有比这更夸张的“宝贝”被送进宫，比如贴金的龙凤罗帐等等这在当时也是价格不菲，能够抵上“中人十家之产”，只为“资天颜一笑耳”。 孟之祥在这方面又花掉五万贯钱，购买大量的金银珠宝送进宫内，他必须花这个钱，花钱买平安，否则哪来的他贩卖私盐的好处。 除夕夜，家家户户围炉团坐，达旦不寐，干啥呢，“守岁”。 放鞭炮，放烟花，大吃大喝！ 今年是孟之祥府中人气最旺的一年，府内的女主人正位，五个妾侍都到齐了，还有儿女齐全，大喜乐。 痛快与痛苦中，孟之祥荷包大出血！ 他给妻子打红包为八百贯，妾侍各一百贯，加上其他支出，他夸张地道：“俺现在兜里比脸还要干净！”
众人皆笑，余十一娘一点都不可怜他道：“姐妹们，七郎是有了我们，才有了花钱的机会，否则他钱多到没处花，太可怜了！”
“是啊是啊！”
妾侍们都说孟之祥实在是可怜了，他穷到只有钱了，要不是各姐妹帮他花用，他都不知道怎么花掉这些钱！ 今年不同往年，守岁时，孟家热闹得很，孟之祥赞助了妻妾们一百贯钱，让她们打麻将赌着玩，然后又给家仆们发红包，为博个高兴，大箩的青钱抬到园子里，孟之祥与余十一娘抓起大捧铜钱当空一撒，众人们哄抢，喧闹不已。 花钱的地方相当多，要给在京兄弟们和牙将牙兵的过年钱，还有青居城军人们的过年补贴……。 哇噻，真是位置越高，花钱越多，操心的地方也越多。 我容易嘛，努力地做生意，赚到的钱全花掉，今年花了这么多钱，明年还不知道够花不够花呢。 不过呢，当看到妻妾们一张张的笑脸时，孟之祥认为值得了！ …… 钱不会白花的，春节期间，宫里也会给后妃们准备一些物件图个吉祥，比如岁轴儿、珠翠百事吉、利市袋儿等等开运的吉祥小物，同样，这些东西也会分赐给亲王郡王、大臣们，以示皇帝对他们的恩宠。 孟之祥也收到了这份特殊的礼物，还挺珍贵的，是一面羊脂白玉的貔貅玉牌，与他的金带是搭配。 还有八个如意形状的银小锞子，乃“必定如意”的含义。 宫里送来这些玩艺儿切莫小看，一般大臣是得不到的！ 并且，孟之祥作为一个外臣，参加了大朝会。 正月初一这一日，皇帝高坐于大庆殿之上，由分别站在大殿四个角上的“镇店将军”守护，接受来自各国使臣的朝贺。 大宋虽弱，得看与谁比，先后挨北面的契丹、西夏、金国和蒙古鞑靼人狂殴，却能辗压东西南三面的邻国，更因其经济发达，吸引了许多国家来贸易，他们为了讨好大宋，遂入朝进贡。 与宋朝有贸易关系的海外国家共有五六十个，其中很多国家都有商人来华贸易，他们的使节也随之而来。 史载：“东若高丽、渤海，虽阻隔辽壤，而航海远来，不惮跋涉西若天竺……大食……拂林等国……(南若)交趾、占城、真腊、蒲耳、大理滨海诸蕃，自刘张、陈洪进来归，接踵修贡。”
最频繁的来贡主要国家有高丽、日本、交趾、占城、三佛齐、大食、注辇、真里富、真腊等国。 高丽与宋关系时有波动，而其商人来华却未间断。高丽商人和使节在熙宁七年以前主要由登州入宋，登州港被封后则例年由明州登陆。日本商人北宋时几乎无人来华。南宋时武家兴起，执政者改变了前代消极的外贸政策，积极鼓励日本商人与宋朝的贸易。 大大殿内外法驾、仪仗列队，文武百官身穿朝服、头戴官帽，各路举人中的解首也都身着士人装束依次站立，等待“检阅”，当然那么多人，官家肯定是看不过来的。 孟之祥在殿上位置不低，只在枢密院诸相公、六部尚书之下，离御前很近，已经纳入了大宋重臣的行列中，在一群中老年的大臣当中，他这个后生是格外地醒目，引起了外交使臣们的注意。 他感觉到怎么好象前来参拜官家的使节团中高丽使节老是瞅他？ 你瞅啥？ 他第六感的感应水平高超，对方的目光一落在他身上，他就感觉出来。 俺跟他们不熟哦，这是咋回事捏？