皇后的话还没说完，宴客大殿众人已是议论纷纷。谁也没想到，这位平日在宫中与众人相处也还算平和的公主竟能做出这样的事来。即便是有些曾有耳闻她跋扈之名，却也想不到她行事会凶狠支持至此。皇后说到这里，停了下来，盯着陆曼道：“宝珠公主，本宫方才所言，可有半句冤枉了你？”
陆曼震惊地对上皇后骤然生威的逼视，还不明白为何皇后忽然对她发难起来，一时间嗫嚅着，不知该说些什么。皇后猛然一掌拍在桌上。“你当真以为凭借着公主的身份便可以为所欲为了？！这桩桩件件的事，若非是本宫担心皇家颜面有失处处让人替你善后，安抚那些被你戕害过的百姓，如今那宫门外的登闻鼓只怕早就被敲破了！”
后宫之主骤然发怒，宴席上众人当即起身下跪，口中直道：“娘娘息怒！”
实则个个心惊胆战，生怕这团怒火烧到自己身上来。沈若初也没想到皇后竟会发了这样大的火，看起来那件藕荷色的衣服果真是触碰到了皇后的逆鳞。陆曼吓得跪在地上嘤嘤哭泣起来，却始终不敢再为自己申辩一句。皇后发了一通火后，露出了疲惫的神色道：“今日花好月圆之夜，本宫本不欲今日为难于你，奈何你母妃竟于今日挑衅本宫，怕是以为本宫这些日子忙于为你善后之事便脑子糊涂了吧？”
众人更是听得一头雾水。瑾妃挑衅皇后？什么时候的事？她们怎么没有看见？只有为数不多的几人心里清楚，皇后骤然这般发难是为哪般，这其中自然也包括瑾妃自己。她没想到原本想借着皇后的手打压沈若初的，结果竟搬起石头砸了自己的脚。面对皇后的诘责，她既不敢否认又不敢分辩，只得向皇后叩头道：“皇后娘娘赎罪，是臣妾一时蒙了心，臣妾对娘娘绝无不敬之意啊。”
皇后瞟她一眼，冷哼道：“瑾妃这是承认自己做过的事了？”
瑾妃垂着头不敢吭声。周遭人的好奇之心更强了，议论声也渐渐更多了起来。皇后轻咳两声，扫视众人，瞬间鸦雀无声。“本宫身为后宫之主，宫中有人言行不端，损了皇家颜面，本宫自当行监管之责。即日起，宝珠公主禁足于宫中，不得外出，罚俸半年用于补偿那些受害的百姓。至于瑾妃--”她看向跪在面前懊悔不迭的女人。“你是皇上的人，虽说教女无方以致她惹出这诸多祸事，但要如何处置你，自有皇上定夺。今日这大好日子，莫要因为你一人影响了大家的兴致，你且自行回宫去吧。”
瑾妃沉浸在对此后之事未知的恐惧中，失魂落魄地出了宴会大殿，朝着鸣烟宫走去。被皇后下了口谕禁足的陆曼自是也要回宫去的。她跟在瑾妃的身后，心中满是对自己母妃的不满。“母妃您方才怎么不为我求求情呢？罚俸半年，我这半年要怎么过啊？皇后要禁我足，又不说禁多久，难不成要把我一辈子关在宫里？还有您也真是的，连一个小小的沈若初都斗不过，她那衣服明明就没...”陆曼的话被瑾妃旋即而来的一个巴掌打断了。她捂着火辣辣的半边脸，惊呆了。从小到大还没有人敢打过她，父皇母妃都把她心肝一样地疼着的，可今日，母妃竟动手打了她？“我这么多年，忍辱逢迎，甘愿成为他人的替身、影子、傀儡，早就丢掉了自己，苦苦熬了这么多年，才得来的一切，还是被你给毁了！”
瑾妃的脸上早已爬满了泪水。她比谁都清楚，看似盛宠的她，在皇帝心中究竟是个什么样的地位。如今出了这样的事，若是皇后将她今日所为告诉皇上，皇上必定轻易便厌弃了她，此后她再想要挽回，只怕很难了。陆曼却被瑾妃的话弄得又惊又疑，连那一巴掌的疼都暂且忘了。“影子？母妃您是谁的影子？”
说着，陆曼突然想到一人。“宁妃，是宁妃对不对？”
陆曼忽然情绪激动起来，“原来那些贱婢们说的都是真的？你真的只是父皇找来的，宁妃的一个替代品？所以父皇才会只偏爱陆晚对不对？难怪无论我在他面前怎么努力讨好，他却始终最疼陆晚，原来这一切不是因为我，而是因为你啊母妃！”
陆曼从小便知道，自己的母妃--那时候还只是母嫔--和宁妃娘娘长得很像。幼时她还觉得这样的相似使她对宁妃也有几分亲切。那时候宁妃对她也算和蔼可亲。可瑾嫔却不许她与宁妃和陆晚过多来往，且无数次暗暗叮嘱她要超过陆晚，明的不行，就来暗的。在她暗中设计做了手脚于书画琴棋上赢了陆晚几次后，宁妃和陆晚那边似乎意识到了什么，从此再没给过她好脸色。而父皇也从未因她的胜出而对她有过超出陆晚的疼爱。原来，这一切都是因为，她从一出生开始，就不过是个替身的孩子。瑾妃手举起来，指着陆曼想要开口，却出了哆嗦外，说不出别的话来。宴会上闹出了这样的一幕，其他人自然都热闹不起来了。强行敷衍着再应酬了一番之后，宴会也便散了。宴会临终前，皇后忽然对沈若初道：“本宫听说，你今日不慎撞碎了宁妃的水晶酒盏而被宁妃罚抄女则了？”
沈若初立即起身道：“回娘娘的话，今日若初鲁莽，碰坏了御赐之物，娘娘宽厚不忍苛责，只让民女抄写女则已是格外开恩，民女感激万分。”
皇后看了看宁妃，笑道：“如此，你若是得空，也帮本宫抄写一篇佛经如何？本宫近来总是梦到玉珠，想替她祝祷一番。”
沈若初心中一惊。皇后特意提到了玉珠公主，想来她是看明白了自己今日是有意让她看到那衣领内的乾坤，也知道自己有借她的手打压瑾妃之意，这是在告诫自己了？殿上的其他人不知内情，还有些羡慕起沈若初来。能为皇后和已逝的嫡公主抄经，这是多大的荣幸？沈若初叩头领下了这份不知是奖是惩的差事之后，宴席也差不多要散了。沈若初拜别了宁妃和陆晚，正要随引路的宫女走，皇后身边名为石榴的宫女又跟了过来。