沈若初随同陆曼一道，向宁妃行过礼之后，才发现，陆晏今日正在宁妃宫里。今日是中秋，陆晏按例是要来向宁妃请安并陪她吃团圆茶的，也因此其他贵女进宫来之后便都先被接引的宫女引到别的宫里去了。也就是陆曼过来才没什么人拦着她了。见有人来，怕于礼不合，陆晏便行了礼告退了。临走时，他看了一眼和陆曼在一起的沈若初，总觉得对方看起来有些欲言又止的无奈模样。但已经向宁妃请辞之后的他终究不好过多停留下去，只得离开了。陆曼行过礼之后，便站起身来，介绍了沈若初的身份，并将方才在外面发生的事向宁妃描述了一番，自然是没少明里暗里加一些主观色彩的语言。陆曼说完后，便退至一侧得意地等着看宁妃会如何处置沈若初。果然，宁妃一听说皇上御赐的水晶酒盏被摔碎了，两道秀眉便紧紧地蹙了起来。“沈姑娘，本宫听说过你。”
宁妃一张保养得当的鹅蛋脸上看不出不悦之色，可她的声音却没有温度。“虽说你是皇上亲口赞过赏过的奇女子，本宫按理今日也该有所赏赐，可你竟失手将御赐的水晶酒盏打碎，你可知道，毁坏御赐之物该当何罪？”
沈若初自进来之后便一直跪在地上，此时听宁妃问话，才道：“宁妃娘娘教训得是，是民女莽撞失误之下撞碎了御赐的贡物，此事与这宫女毫无关系，娘娘若是要罚，还请只责罚民女一人便是，民女心甘情愿领受，绝无怨言！”
陆曼不屑地撇撇嘴，心底冷嗤一声。都到了这个时候了，还逞能呢。等板子挨到身上她才会知道厉害。宁妃虽不是个严苛待下的，可这毕竟事关御赐之物，还是西域贡品，若她真的毫不追究，到时候只怕父皇要追究的，就是她的藐视皇权之罪了。宁妃此刻的确有些犯难。她知道沈若初是皇上赞赏并赏赐过的人，也知道她和自己女儿陆晚关系十分亲近，可今日之事若是她毫无处置，只怕皇上那里都交代不过去。更何况，还有个虎视眈眈在这等着看好戏的呢。但凡她处置上有半分不当，今日这个节她可就过不好了。两害相权之下，宁妃自然只能先明哲保身。“沈姑娘，既然今日之国你愿一力承担，那本宫只能委屈你了...”“母妃！”
还未等宁妃将对沈若初的惩罚说出口，陆晚的声音便传了进来。陆曼心头一沉，看向来人的目光中充满了怨愤。她这会儿不是该在自己宫里捯饬着准备晚宴吗？怎么会在这时候跑过来？想到刚才从这里离开的陆晏，陆曼忽然明白了。这兄妹两个，个个都想帮着沈若初这么个外人！原本她对陆晏的印象还是不错的，这些个兄弟姐妹中，也只有陆晏对所有人做到了一视同仁，且看不出有什么拉帮结派营私牟利的异心。但眼下，陆曼再次觉得，自己选择站在陆廉那一边是对的。就冲着沈若初，她也绝不能让陆晏登基上位！宁妃看见自己的女儿，脸色比刚才好了一点，但仍旧没个笑模样。“你怎么来了，皇后和贵妃娘娘那里可去请过安了？”
四妃之中以宁妃为首，故而陆晚来宁妃宫里之前只要去过了皇后和贵妃宫里请安便不算失礼。陆晚大咧咧地坐下，拿起果盘里的点心就往口中塞。“母妃放心，都去过了，儿臣岂是这般不懂礼数的？”
看起来陆晚在宁妃面前习惯了这么没拘束的，叫还站在一旁的陆曼又是一阵眼红。陆曼的母妃瑾妃虽说对陆曼也是千娇万宠的，但她在瑾妃面前是断然不敢如此言行无状的。瑾妃在吃穿用度上不曾亏待于她，对她的要求却也同样不少，自然少不了要乖巧伶俐在父皇面前争宠露脸这些。偏偏无论陆曼怎么暗中使力，都比不过陆晚，朔文帝对陆曼也算十分疼爱，这宫中不知多少公主皇子待遇远远不及的，可偏一个陆晚在她头上，她就始终成不了皇上掌中那唯一的一颗珍珠。宁妃见陆晚这般，也只是嗔怪地瞪了她一眼，道：“宝珠公主也在，你怎这般没规矩？”
陆晚毫不在意，笑着看陆曼一眼，道：“曼儿妹妹也在，要不要一起来尝尝，母妃宫里的板栗酥那可是一绝。”
陆曼强笑拒绝道：“多谢皇姐，宁妃娘娘送往我母妃宫里的我已用过了，确实美味，皇姐慢用。”
陆晚“哦”了一声，道：“既妹妹用过了，那就不留妹妹了，我与母妃说会儿体己话，妹妹慢走。”
陆曼：...她这是再次被下了逐客令？尽管银牙几乎咬碎，陆曼还是不得不依言向宁妃行礼告辞。临走前，陆曼狠狠瞥了一眼沈若初。就算她这一次躲了过去，可她终归是要去自己母妃宫里请安的，自己就在那里等着她。到了她的地盘上，还怕能整治不了她吗？到时候她就不信，陆晚还能冲进来把她救走！陆曼的身影一消失，陆晚便叫那还跪着的宫女起身出去了，自己也冲了过去将沈若初扶起来。“若初你别害怕，母妃是很平易近人的，刚才只是为了做给那位看的！”
沈若初抬头对上宁妃的笑脸，没来由觉得她的相貌和陆曼之间竟然也有一点相似。此前见陆曼和陆晚长得很像，沈若初还以为是都像皇上的缘故，但此刻一见，陆曼竟和宁妃也有几分相似之处，只是宁妃的气质十分雍容淡然，而陆曼则多了些蛮横戾气，故而一眼看不出来二人之间的相像而已。“若初自然知道娘娘最是平易近人不过，”沈若初再度向宁妃歉意一礼，“只是今日之事，归根到底是若初利用了娘娘，故而还请娘娘责罚，否则若初于心不安。更何况，今日若初摔碎的，是御赐之物，若是娘娘就此揭过，难免会令人诟病，认为娘娘不重视皇上的赏赐，若因此而给娘娘招致麻烦，若初更是万死难辞其咎了。”
宁妃和陆晚都愣住了。利用？