就在胡捕头忙着调查石员外身份的时候，城外留河岸边有人发现了一具尸体，听来人的形容，衣着和身形竟很像那日落水的石员外。
于是，接到消息的胡捕头立刻带了赤霞居伺候过石员外的小厮，赶往了留河边的停尸地点。 虽然尸体在河里被泡了两天，好在天气寒冷，只是有些发白发胀，却并未腐烂，经小厮辨认面貌和随身衣物，确定这正是那天落水的石员外。 “你可指认清楚了？这人不是在你们赤霞居落水的么，怎地飘到这么远的留河边来了？！”“启禀大人，这石员外来我们赤霞居已经半月有余，我每天贴身侍候，就算他现在泡的有些面目发胀，可还是能认得出。而且石员外左耳垂正中有颗黑色的痣，特别明显，好多人都见到过，刚刚我特意看了尸体左耳垂上也有。所以小人敢肯定，这就是那个石员外。还有，我们那儿的荷花湖，本就与外面相通，那他顺着河飘到这儿也有可能吧。”
“嗯。行，我知道了。你先下去吧！切记这几日不能外出，有什么事情我们还要随时传你！”
“这个您放心，我们老板已经交代了，这几日放我休息，全力配合衙门的调查。”
“好！回去你替我谢过红老板的配合！”
“是，胡捕头，我一定带到！”
赤霞居，云影阁客房内。 “虽然那个小厮确认过那具尸体就是投湖的石员外，可我仔细检查过，此人皮肉细嫩，骨骼也略有歪斜，不像常年练武之人，更不用说武林高手了。所以我觉着这只是一个跟石员外外貌很像得替身。”
“胡捕头觉得，这是一出金蝉脱壳的戏码？”
“像，不过这一切还只是推测。现在老爷对外宣称，石员外已经坠湖而亡，而且死无对证。后面要调查，就更难了。”