第之间的竞争。惊蛰春雷过后，土下爬出了蠕动的肉虫。洛阳城门外，一个穿着低调朴素的年轻人正在赶路。年轻人的左眼皮上有一道伤疤，如果只看这半边脸的话，他的神情显得呆滞，有点像是个傻子。突然迎面飞来了一只马蜂，其红黑相间的肚腹，犹如天子的袍带。年轻人脚步略停了停，突然从身上变出了一只细小的利刃，挥手之间，马蜂就被拦腰砍成了两半。青年看了一眼地上的马蜂，心满意足地收回了利刃。这件特殊形制的兵器一闪而没，但还是引起了旁人的注意。很快，洛阳城里出现了一则流言：那个男人回来了。这则流言迅速传遍了洛阳城的武林界，很多上了年纪的人都开始不自觉地紧张起来。洛阳城防营有个守备叫陶景，是个二十出头的年轻军官，他和其他年轻军官都有个共同的特点：非常讨厌陆川。没别的，因为他身上套着一身纸浆铠甲，就像是小孩子的玩具，而陆川正是发明这种铠甲的人。那些年轻的士兵和军官们，人人都渴望拥有一身锃光瓦亮的铁甲，因为这足够威风。而只有真正上过战场，砍过人，也被别人砍过的老兵才会知道：这种纸浆铠甲比铁甲好得多。陶景的父亲是也是一个老军户，曾拜入武行门下，功夫也算不俗。他曾不止一次地告诉儿子纸甲的好处，可陶景还是对铁甲充满了憧憬。洛阳城防营的总兵官当初曾在那个男人手下吃过亏，因此对其有一些憎恨。如今总兵已经过了知命之年，却依然无法卸下心理的包袱。城内流言四起之际，他召来陶景对他说：“你不是一直喜欢铁甲吗？只要你把那个男人抓回来，我便批给你一身铁甲。”
“就跟长安城守备的千牛卫一样，那铁甲又薄又亮，敲敲那声音，悦耳动听——”陶景动心了，他立刻组织起手下的十人小队，在洛阳城四处巡逻，希望能找到那个仅凭一把武器就能搅动洛阳风云的男人。可这个男人似乎消失了，只匆匆出现了这么一面，然后便消失在了茫茫人海之中。陶景向武林界的人打听那个男人的消息，许多人试图隐藏一些对自己门派不利的信息，但当年的事影响极大，所以将消息打探完整并不困难。消息显示：此人大约叫霍方，无人知其来历，只知道在二十年前，他曾经以一人之力打穿了乌衣巷。从年轻力壮的青年武师到成名已久的壮年侠客，竟然没有一个人是他的一合之敌。整个洛阳武林由此颜面扫地，就连街上的孩童玩耍的时候，也只有孩子王才有假扮霍方的资格。到后来，霍方引起了公愤，逼得洛阳武林不得不动用了弓箭。最后在所有人的见证下，霍方输给了洛阳城最德高望重的老前辈，这件事才算完结。从那天之后，霍方消失了，就好像从来没有出现过一样。霍方惯用的兵器是剑，与传统的三尺青锋不同，他用的是一尺余长的短剑，刃开单面，谓之：单锋剑。单锋剑两把为一对，左右手各一，正反手均可使用。反手持握时，将不开刃的一面贴在肘边，既可以格挡兵器，也可以隐蔽出手，常令人措手不及。此兵器注重身法腾挪，是个攻防兼备的利器。欲修炼此剑，必须要持剑砍香头：将线香点燃，挥剑从上往下砍，要竖着将线香劈成两半，且两半香火都不能灭，直到左右手都成了，功夫才算入门。陶景服了：“能花这样大的功夫去练功，难怪洛阳城人人都畏之如虎。”
可随即，陶景又打探到了新的消息：除了单锋剑之外，霍方似乎提及过，他还有一门长棍功夫。兵器讲究一寸长一寸强，这长棍到了霍方手中，还不知道能发挥出怎样的威力。但可惜的是：还从没有人能逼得霍方用出长棍。整件事的来龙去脉大致清楚，只有一点非常奇怪：这霍方来到洛阳，搞出这么大的动静，其目的究竟是什么？谈到这个问题的时候，似乎整个武林界都对其讳莫如深，没有人愿意透露半个字。费了一番周折，陶景又找到了最初见到单锋剑的那个人。据他描述，来人大约二十岁上下，跟当初的霍方对不上。所以，来的不是霍方，那究竟是谁？