赵苛见这群狼暂时没有扑上来的意思，啪叽磕起头来：“大王饶命。我是本地村民，从无作奸犯科，您行行好。”
头顶上那头狼咦了一声。 “怪了，不是他。可这味儿没错。小子，你说你谁来着。”
赵苛能瞅见那双脚上穿的靴子，不是妖？他脑子溜的飞快，口中不停说道：“原来是大人，事情是这样的，小人本是附近村民，今天祭祀时被一股怪风吹下山，耽误了事，自觉要受罚。才连夜离开村子。您说的另一个人，在您身后几百步的地方。是很邪乎的样子……” “停，我的手下不会闻错。就是你。”
赵苛被提了起来，这下看的真真切切。黑漆漆一颗狼头，头顶上杂毛纷乱，倒不难看。牙尖嘴长，耳朵老高。正用狐疑的目光审视他。 赵苛听人说过，这种半人半妖的灵师性情最是暴戾，千万不能让他动怒。怎么办，若是那个面具灵师赶过来，刚才扯谎的事准得让这狼撕了他。 正惊恐，他胸腹中那团火怪叫起来，吓得他不轻。 “小狼崽子，本灵占了这身子。你抓我回去没用。还不快快逃命去。”
这黑狼顿时大怒，大巴掌呼了上去，赵苛很想说要抽别抽我啊。 天旋地转的飞出去，脖子好悬没断。 “你别猖狂，反正偷走你的人死了，我回去大可以说你跟着一块儿死了。归名有没有融魂不还是由我回复里随便说。可怜这小娃娃赔上性命。”
赵苛连忙大叫：“大人你别杀我，我给你做牛做马都行，这妖怪在我肚子里跑不出去。”
“呸呸呸，谁是妖怪，本灵可是九瑞麾下，看我不弄死你！”
黑狼哈哈笑道：“九瑞？嗯，是有这么个真灵。可那是几千年前了。冒充真灵的可不少，换个逞能的由头吧。”
这时那群拿火把的人赶了过来，一下照亮周遭。那群狼蹦蹦跳跳聚拢到黑狼脚边，一个个忽的缩小，竟是一把珠子而已。再看黑狼，很是魁梧，穿的藏青袍子，腰间挎把长刀。其余人穿的差不多，用看犯人的眼神盯着他。 其中一人凑近黑狼说：“大人，我们在不远处找到了逃犯尸体。死透了。但妖魂不在他身上。”
“知道了。尸首带回去。你小子，说实话，这狐狸是和你融魂了吗。”
赵苛想了想：“是，大人。这……小人没犯事啊，是被逼的。”
黑狼面露凶恶：“啊，真是麻烦。这下困灵石用不上，带个大活人回去费事又不好交差。你们说，杀了他还是带他走？”
众人哄笑，赵苛吓的哆嗦。 某个看上去有岁数的兵士说：“头儿，忙活大半夜，拖俩死人回去多没劲。你不是一直想要个得力手下吗，这个可以。”
赵苛肚子里狐狸怒吼：“想得美你们这些没毛猴子。我才不听饕餮的。”
黑狼从腰后摸出些东西，金灿灿，好似炒豆子，捧在手心里：“别闹，你有那本事何必找这人融魂。听我的就好，我给你丹药吃。”
“我……哼，人族狡诈贪婪，谁知是真是假。”
“不要？老五，给你朋友吃得了。”
那个上年纪的兵士作势要接，赵苛大着胆子抢先拿到手，塞进嘴里。好难吃…… 黑狼微微吸气：“你是真不怕死啊。给妖的丹药你给吞了。”
赵苛不搭话，好一会儿功夫，肚子开始叫。老五担心的问要是毒死了咋办。 “哈哈哈……真有意思。没想到确实融魂了。那狐狸，你怕死就好办。跟我们回去，总比困在宫里强。反正分不开了。”
老五：“哎？头儿，这人怎会融的如此容易。我们赶过来还不到半柱香时间，没其他灵师保护，也没做准备……” 黑狼不耐烦的摆头：“我哪儿晓得，妖魂千千万，指不定是啥没在卷宗上的。都知道回去怎么说吧。”
“是，大人。”
其他人异口同声。
黑狼拽起赵苛：“饿了？跟我走，有饭吃。”这帮人从倒下大树上砍下粗枝，赵苛和尸首一前一后被绑在上面扛着。吱吱呀呀的不知走了多久。赵苛连伤带累，浑浑噩噩。只觉时而晃荡，时而轻飘飘。待天色大亮，早已离开熟悉的山林。 来到稍开阔处，一拨人带着尸首分开，黑狼则跟着赵苛。这时再看，真是个狼头，连屁股后面都有条大尾巴。惨啊，自己这是进狼窝了吧。当灵师？不，还指不定要他去干啥。不会变妖怪吧。 肚子里的狐狸很消停，仿佛没存在过。黑狼举手示意停下，不多时，从天上落下条巨蛇。 这蛇绿莹莹的鳞，身子飞快盘上来，蛇身卧在草丛上，比人还高。口中呼出晞晞声。先是对着赵苛吐舌头，然后把头昂起对着黑狼。 黑狼像逗自家的狗那样拍拍蛇吻，说几句悄悄话，他们一个个翻身跳了上去。巨蛇飞起，到这儿赵苛坚持不住昏睡过去。 从来没睡的这样舒坦，赵苛在沉睡中都觉得过上许久。醒来时，躺在间小屋子里。地铺还算暖和，外头是白天。身上衣服被换过了。 桌子上有饭菜，是些时鲜的山货和馒头。见到吃的，顿时前胸贴后背。赵苛对着门外喊了几声，无人回答。抓起馒头啃。急匆匆吃完，摸到门缝那儿，轻轻去推。 这是个小院，天井里有人操练，也有人在歇息闲聊。他思量这帮人不会真的要他当灵师吧。 门缝那边贴过来啥，定睛一看，是他脑袋大的眼睛。 “啊！！”
赵苛往后蹦出去两丈远，重重撞到墙上。原来是那条巨蛇从房顶垂下头来窥视他。之前的记忆全回来了。 房门打开，叫老五那人笑吟吟。这人快四十的样儿，两撇胡子梳得整齐。白净脸庞，慢条斯理。活像府衙里一个师爷。 他点点头，很是满意赵苛活蹦乱跳。 “大叔，这是哪儿？”
“叫我明管事，不然打断你腿。”
明明阳春三月的口气，说的话那么吓人。 明管事：“好，好。伤好全了，你有天分。我问你三个问题。”
“您说。”
赵苛丝毫没在意自尊。
“你叫什么名字。”“赵苛。”
“遇到我们之前，是有人要拿你当祭品吗？”
“是……” 明管事收拾起碗筷：“这房间住的惯吗？”
赵苛：“很好，很好，小人十分感激。”
“以后缺啥找我要，房间打扫干净。我们比不得朝廷里那些人，没仆人伺候。”
赵苛小心翼翼问：“您的意思是……我以后要住这儿？”
明管事皮笑肉不笑：“吃了沉月堂的饭，睡了我们的床，不干够五十年哪里能走。”
赵苛擦擦汗：“小人明白，救命之恩，理当报答。”
“你这身衣服，正好拿你身上银子买了。鸦木在等你，有客人。”
赵苛一股子无名火，那是二十两银子啊！ “明管事，鸦木是……” 明管事：“长狼头那个，出去西边屋子里就是。”
赵苛低着头，尽力不与院子里那些人对视。到了那边，门是开的。里头鸦木在喝茶，另一旁是那个面具灵师！ 赵苛顺势对着鸦木跪下了：“大人有何吩咐。”
那个面具灵师发出嘶哑的嗓音：“没错，是他。此人是选定的，让他逃了。交给我，连同其他人犯押付朝廷问罪，自然无事。”
赵苛心头一紧，抬头望去，鸦木悠闲的很，喝光茶水才开口。 “我说老徐啊，难得来一次，喊打喊杀多扫兴。来来，这茶可是新摘的，好喝着呢。”
面具灵师带丝讥讽说：“本灵官从不徇私，自不会喝不该喝的茶。为神君上供本不归外部灵官管束，鸦木大人，此人与你非亲非故，何须包庇。”
鸦木那张狼脸歪起来：“大胆！赵苛你好不懂事，见了徐灵官也不行礼。”
赵苛连忙转身叩首，恼的徐灵官站了起来，完全不受。 “他不是我的崽儿，也不是我亲戚。新收的手下。老徐你知道，这儿收个徒弟没那么大规矩。”
“鸦木，你录用朝廷逃犯可是大罪。”
“逃犯？本官可没接到文书。刚才徐大人说，不徇私。嗯，我这儿有份礼单，说给大人听听。”
鸦木不知从哪儿抽出很长的一份名录，展开后爪子在上头划到中间：“今年的生献，平州桐县。今计共琉璃三箱，珍珠一箱八百七十七颗，流云绸二百匹，银器七十五，金器十五，美玉大小六十七，金砂两箱，马匹二十，耕牛二十，猪羊各五百，各色丹丸足一百。如何？”
“如何？”
“哎呀，徐大人，我记得你可是文官出身，饱读诗书，才智过人。这里面没包括人魂啊。”
徐灵官沉吟片刻：“即使如此，桐县公然毁坏上供之礼，罪无可恕。”
“罪人已伏诛，大人无需担心。”
“嗯？”
“罪人归名，抢夺三皇子妖魂潜逃。我奉命追捕，不料他纵妖吹塌神君的庙宇，意图抢夺供品。万幸及时击杀。尸首已经运回明城，我给皇上的回奏里也是这样写的。眼下，皇上应该看到了。”
“哼，鸦木大人好快的手。”
“徐大人力保村民不被妖邪侵害，乃是升天司楷模，皇上看过后，自是会褒奖大人。赵苛。”
赵苛使足力气答谢：“大人您是我们村再生父母，实在不知如何感激才好。”
“罢了，要谢，就谢圣上吧。”
徐灵官到底没喝那杯茶，甩了袖子扬长而去。
冷眼看，院里人似乎对这位徐大人不甚在意。赵苛庆幸是跪对人了。鸦木对着他凶巴巴的。 “嗯？为何不磕头了？我刚才可是救你第二次。”赵苛不卑不亢回答：“大人，我入了伙儿。卖力干活不比磕头来的实在。”
“不错。我向来不喜欢官场那套，可惜少不得偶尔应付。你的债你来还，你村里人呢。”
这头狼比戴面具那个难缠。 于是他叹气说：“人各有命，小人平庸，活命都难，我的村子，随大人心情处置了。”
“一把火烧了怎么样？”
鸦木兴致勃勃的问，赵苛惊怒却也无奈。 “做了我的部下，别对我耍心眼。我虽不是鬼字科，看人没走过眼。喏，本来你干上五年争气点，可以脱身。要救你同村，加十五年。”
“大人，你如何认定我做得了这个。要是我死了呢。”
鸦木：“看看你屁股后面。”
背后是条大红尾巴，格外蓬松。赵苛尖叫着跳起，这下他切实明白自个儿不是人了。伸手去扯，竟抓不住，看得见，摸不到。 鸦木：“见到了？你睡了两天半，融的如此贴合。我当然要用你。这玩意儿只有道行高的妖族和灵师看得到。旁人眼里，你没尾巴。你爹妈给的名字不能用，户籍上你是个死人。我给你取个新名儿。就叫狸七。”
“大人，为什么不叫狐七啊，还好听些。”
“混账，不准顶嘴。北国狐族势大，让哪个本领高强的妖王听到顺手拍死你我多亏。”
肚子里的狐狸咯咯笑：“这名儿好，狸七，谢恩吧。”
狸七不情不愿的谢过，鸦木丢给他块腰牌，上面写了他这个新名和疾这个字。这木牌暗红色，香味扑鼻。 鸦木对着外面叫进来个人。二十出头，黑黝黝，高高瘦瘦，赤着上身，正练的满身汗。 “这是你师弟，叫他狸七。狸七，朗鳌刚来五个月，你和他跟着牙颜。收麦子前学不会拉去喂神君。”
“是，头儿。”
朗鳌倒是高兴不已，那眼神分明在说可算来了个新人。
朗鳌和某人打个招呼，拉着狸七小跑出大门。外头是个小山包，不少木屋林立。下面不少农田，种着各色蔬果，溪水环绕，果树喜人，成片庄稼料理很好。以山包为中心，远近都是山峰，只在正东方有条狭窄通道可进出。 朗鳌的房子前挂了不少鱼肉，有只狗熊在门口推磨。木屋内有张通铺，上面铺满兽皮，墙上挂满兵器。 狸七沉默不语，尚在为多条尾巴闹心。朗鳌踩着凳子抄起大瓷碗喝茶。 “太好了，能早半个时辰回来吃饭。哎，你会做饭吗。”狸七勉强笑说：“会，我以前自己住。你喜欢蒸黄米还是捞面。”
朗鳌不假思索：“吃不死人就行，总比牙颜强。我去冲凉，后面是灶房，不过今天你不用烧饭，我请你吃烧鹅。好不容易从外面买来的。”
狸七给自己倒碗茶喝，是凉的。练功？学法术？想着坐到床铺上。房间是不小，俩人住宽敞。 垫子好软，接着是有谁在吼。 “朗鳌！你敢坐我脑袋上！”
狸七滚落在地，原本软塌塌兽皮鼓了起来，是……个雪白的大狐狸，快赶上拉车马匹大小了，占据通铺多半位置。绿油油眼睛四处乱看。 “咦？带了个人回来。太好了。今晚我就吃他了。”
“哎！那是头儿新收的手下，你吃了他非发火不可。”
朗鳌拿着水瓢跑出来，挥着手阻止。
大狐狸抖抖毛，对准狸七用心吸气。四条长尾随之摆动，满脸陶醉。 “啊，真是绝品。起码五百年以上。让我一口，少只手没关系的。”狸七怼了回去：“很有关系。你又管不到我，小心我半夜剁了你尾巴。”
朗鳌使劲拉他：“喂，他是牙颜。和头儿共事四十多年了。他可是九尾一族的。”
狸七：“那要等他教会我本事以后，我还没拜师呢。”
牙颜：“等会儿，你俩，是狼头说让我教这红尾巴的？这天杀霉星，嫌我不够累啊。给两条腿我都不教。”
狸七肚子里那位插话：“前辈，这小子一穷二白是讨不到你欢心。我可以啊。”
朗鳌很吃惊，自觉这位师弟不简单，悄悄退了出去。 牙颜趴回去打盹儿：“多少狐族要学我的本事，你能给我什么。”
“我名阳炎破。”
牙颜耳朵转过来，嘿嘿阴笑：“早知道是至阳那一脉，我刚才直接吞了。你打哪儿来的。”
“在下从岐国逃过来的。若前辈肯指点收留，愿做前辈随扈。”
牙颜是开始睡去：“等你能从这人身体里出来才有资格谈这个。”
不愉快的见面结束后，到了晚上，朗鳌从地窖里搬来酒菜，同狸七在门外空地上吃饭闲聊。 他是个话多的，许是太久没好好和别人对话。推磨的熊坐他俩中间，吃口肉发会儿呆。 朗鳌很好奇狸七身体里那位，听了名字后大惊失色，对狸七说怪不得头儿会留下他还帮忙赶走徐灵官。在他解释下狸七得知灵师分九品。上中三品多是朝廷官员担任。招族中嫡传二子或三子，从小培养，精选妖魂，成年时举行仪式结契成功。鸦木这里是下三品。没啥家世，干这个各有缘由。赵苛以往认为的灵师不过是下三品这种。 能够在灵师肚子里和人对话，这是起码中品的妖魂。 狸七是喝的有醉意，把碗拍桌上：“就晓得他不安好心。我这妖魂……本不是我乐意要的。稀里糊涂到了这儿，走也走不得。师兄你呢，咋进来的。”
朗鳌从黑熊嘴里抢回块肉，对他摇头：“师兄我得告诉你，我们这儿，不问出处。这是头条规矩。要不是走投无路，谁愿意干这提脑袋被人嫌弃的活儿。死后不入祖坟，没人送终。我说啊，不如宫里的公公。”
狸七盯着自己下面，面色凝重问：“师兄，我们不会，真的不行吧。”
朗鳌醉的比他狠，拍着胸脯：“怎么不行！行的很。等我熬到可以出去，找我的相好……嘿嘿嘿。”
狸七感到惆怅，继而想没成亲算是没连累别人姑娘。朗鳌醉倒桌边，他去水井那里，打上水洗把脸。 夜色宁静，这里人睡的早，仅院子里有灯火。围墙外光点攒动，是鸦木的狼来回穿梭。 几碗酒对他不算什么，扶着井沿，他闭上眼。山里动静让他心安。三儿他们没事，那便无需心急。 “阳炎破，可以和我说些话吗？”
夜蛾飞舞，鼾声阵阵，不是闲情逸致的氛围。 “回不去，你同样没法回岐国对吧。我呢，要和鸦木学本领，先活着。你想要的东西，我能做到便去做。”
“切，要不是九柏下的禁制，我至于狼狈吗。真纳闷，为啥他看中人族。不妖不灵。”
“九柏？”
“哎呀，你们说的祖龙。”
原来妖族这么称呼祖龙的，偶尔在家里酒铺时听过。在古顺国时，由祖龙统领人族。那是非常久远时候了。这灵师能融魂来自于祖龙，具体是啥，没人说清楚。 反正狸七打小敬拜饕餮，对北国人来说理所当然。北国与岐国历来不合，少不得打架。全赖饕餮神君，岐国不敢大举进犯。 “你问我要什么，给我多找那头狼吃丹药喝药酒，有点力气好让本灵出去。看你木头木脑，告诉你融魂后你我一命。你肉身太弱，拖累我用不成法力。”
狸七笑了笑，应承下来。