乔昭离开皇城后命车夫直奔冠军侯府。 她身体好了起来，自是不好每天偷偷摸摸跑到隔壁宅子与邵明渊会面。 照着惯例给邵明渊施过针，乔昭便提出来与乔墨单独聊一聊。 “特意避开冠军侯，要和大哥聊什么？”
“大哥，今天我去宫中见了太后。”
乔墨大为意外。 乔昭把事情来龙去脉讲了一遍，却发觉侧耳聆听的人反常沉默。 “大哥？”
乔墨脸色有些不好看：“所以说，你要去南海，像李神医那样去采凝胶珠？”
大哥这是不愿意了？ 乔姑娘干笑道：“这不是重点，我要去南边，主要是为了咱们家那场大火——” “但还是要去采凝胶珠交差？”
乔墨面无表情打断她的话。 乔昭眨眨眼。 乔墨目光沉沉看着乔昭：“昭昭，你去南海采凝胶珠，不只是为了替九公主治脸吧？”
乔昭垂眸：“我还想去祭拜李爷爷。”
“不，除了这些，你还想用凝胶珠治好我的脸。”
乔墨轻声道。 乔昭拉住乔墨的手，笑道：“大哥，一箭三雕，不是挺好嘛。要是错过这次，很难再找到名正言顺去南边的机会了。”
“你的安全怎么办？”
“太后会派人护送。”
乔墨眸中幽深：“李神医还有冠军侯的人护送，可是遇到天灾依然无能为力。昭昭，海上不同于陆地，太危险了，我不同意。”
“大哥，先前咱们说好的，只要有可靠的人陪我去，你就不反对。”
乔墨不为所动：“那时候说的是去嘉丰，不包括去南海。”
更何况，还出了李神医的事。 他不能承受再失去一次亲人的痛苦。 乔墨心知妹妹是个有主意的，目光从庭院中的合欢树上一掠而过。 合欢树开得如火如荼，小扇子般的合欢花在地面上铺了薄薄一层。 他收回视线，提出了最实际的问题：“你不是每天都要替冠军侯施针驱毒，若是离开，冠军侯该怎么办？”
这个问题乔昭当然也考虑过，闻言便道：“我可以推迟几个月再动身——” 在兄长深沉的目光下，乔昭悻悻住了口。 她明明和大哥商量好了啊，又不是先斩后凑，大哥这么坚决反对做什么？ “大哥——”乔昭喊了一声。 乔墨干脆转过身去不看她。 乔昭抬手拉住乔墨衣袖：“大哥，太后已经发话了啊，现在又不能反悔了，你说呢？”
乔墨抽出衣袖，冷冷道：“妹妹既然这么说，又何必还来通知大哥？”
以大妹的聪慧，要想让太后改变主意并不是没有办法，说白了，还是这丫头想去，哪怕是刀山火海。 “大哥，你真的生我气啦？”
望着兄长挺得笔直的后背，乔昭问道。 这幅身体的音色甜美软糯，她这样一说便像小姑娘在撒娇。 乔墨一颗心软了几分，随后又强迫自己硬起来。 不能心软，心软了妹妹就飞了。 身后许久没有传来动静，只有女孩子若有若无的体香让他确定身后还有人。 乔墨终究没忍住转过头来，就见少女冷冷清清坐着，委屈得像是被主人抛弃的小猫崽。 乔墨忍不住抬手揉了揉乔昭的发：“昭昭——” 少女抬了眼帘，明亮的眸子里有浅浅的水光闪烁：“大哥真的生气啦？”
“没——” 少女眼睛亮了亮：“那是答应了？”
“没——” 少女眼中的光黯了下去，像是天上的星瞬间坠落深渊，把她整个人都笼罩进这一片绝望里。 乔墨未说完的话便不由自主拐了一个弯：“没有不答应。”
说完这话，乔墨懊恼不已。 他怎么就心软了！ 乔昭眼睛弯起来：“我就知道大哥一定会答应的。”
乔墨暗暗摇头。 大妹换了一副壳子，怎么如此会撒娇了？ “我可能又后悔了。”
乔昭一怔，随后莞尔一笑：“大哥不要逗我，你从来都是说话算数的。”
乔墨无奈笑了笑。 乔昭神色郑重起来：“大哥真的甘心咱们的仇人逍遥法外？”
“我是痛心把重担压在你一个人身上。”
无论大妹多坚强，他都希望是能替她遮风挡雨的兄长，而不是像现在这样，成为废人的他反而要妹妹事事出头。 乔昭笑起来：“所以我才要去南海，无论如何要把大哥的脸治好。只有大哥的脸好了，才能走上仕途，那么祖父、父亲留下的人脉才能助大哥一臂之力，将来我们才能真正与首辅兰山一争长短。”
祖父做过国子监祭酒，早年当过多次乡试、会试的主考官。依惯例，主考官和考生有师徒之名，只要踏入官场，这是终生无法摆脱的关系，大哥的优势只有站到朝堂上才能发挥。 乔墨沉默良久，轻声道：“你说得对。”
给他下毒的线索既然查到了首辅兰山之女沐恩伯夫人那里，那么无论对乔家直接出手的是谁，他们最终还是会和兰山对上的。他如果一直是这样一个废人，难道要看着妹妹将来与当朝首辅孤身抗衡吗？ “大哥这是真的答应了？”
乔昭悄悄松了一口气。 “不答应还能怎么办呢？”
乔墨轻叹一声。 “大哥，我会好好照顾自己的。今天进宫家里都很担心，我先回去了。”
等乔昭离开后，乔墨坐在庭院中的石桌旁一直没有动，等摆在面前的茶凉透了，才拿起来默默喝了一口。 邵明渊在乔墨对面坐下来：“舅兄是不是有什么为难事？”
乔墨看向他。 “与黎姑娘有关？”
乔墨点点头：“侯爷猜得不错。”
邵明渊招招手，示意一名亲卫把冷茶撤走换上新茶，提起茶壶替乔墨斟了一杯，却没有替自己斟，把茶壶轻轻放回石桌上。 “要是方便说，舅兄可以告诉我。若我能帮得上忙，定竭尽所能。”
“她要去南海采凝胶珠。”
乔墨一句话令邵明渊面色微变，他压下心中震惊，竭力平静问道：“为何？”
听乔墨讲了缘由，邵明渊开口道：“既然黎姑娘定下来要去，那我多派些亲卫保护她。”
乔墨喝了一口茶，波澜不惊问：“侯爷不担心昭昭安危么？”