此时此刻，跪倒在楚皇面前的项息欲哭无泪。赵鼎这天杀的，为什么要给自己写信。明明自己只想在暗处推波助澜，做一个幕后黑手。现在好了，一封信描绘出一个隐藏在楚国朝廷，密谋夺位的组织，他项息现在是跳进黄河也洗不清了。如果时间能重来，不管卫牟说什么，项息也不会自作聪明，利用赵鼎来对付项敏了。楚皇转过头去，不再看项息。这个儿子太让他失望了。“敏儿在哪里？”
楚皇忽然问向身旁的太监。“禀陛下，公主出城了。”
听到这个回答，楚皇忍不住拍大腿。“这个女儿，真是不让朕省心。”
“罢了，让沿途官府军州好生保护，限她十日之内回到府中，禁足三个月。”
这一次，楚皇决定给项敏一个机会，去见赵鼎最后一面。也许赵鼎会解答他们的疑问。“至于你，一样禁足三个月，不要再自作聪明了。”
楚皇很公平，对这一双儿女的处罚一模一样。但稍后对赵鼎的处理，证明他还是更偏爱女儿一点。“公主府上的银安殿不要拆毁，暂时封存起来，没有朕的命令，任何人不得入内。”
“赵鼎创办的鼎香商行，他拥有的所有股份暂时移交给敏儿，听说这可是个有名的摇钱树。”
“至于神威军，也交给敏儿处理，不管这只军队能不能做到赵鼎所言，都必须尽快形成战斗力，投入到将来的战争上。”
听到这一番话，项息几乎心如死灰。他对鼎香商行垂涎已久，早就想插手二锅头生意了。本以为这次能趁机捞点好处，再不济，赵鼎退出楚国，自己花钱买一份干股也行。万万没想到，楚皇上下嘴皮子一碰，赵鼎的股份就全归了项敏。但项息不敢反抗，如果不是自己自作聪明，赵鼎岂会如此轻易地离开楚国。战争的阴云密布楚国上空，由南到北，这股压迫感越来越强，直到让人喘不过气来。大江边上，楚军战舰例行巡视，发现有一只庞大的舰队从眠江驶出，立刻引起了他们的警惕。“什么，由一只身份不明的舰队从眠江驶出。”
“立刻拦住他们，没有我郭涛的允许，谁也不得擅自通过大江。”
郭涛是大江巡阅使，统辖大江水师，负责大江一线的水上防卫工作，防止晋军偷渡过来。得知赵鼎到来的消息，他立马动员麾下战船，前去阻拦。因为身处前线的缘故，楚军水师一只保持战备。郭涛一声令下，将士们立刻登船，扬帆起航。一个时辰过后，一只规模庞大，兵员多达两万人，大小战船五百余艘的舰队挡住赵鼎的去路。“来者何人，报上名来。”
“大江巡阅使郭涛在此，任何人不得擅自进入大江之中。”
这一次，船队上的兵将们明显镇定许多，只是额头上的汗水出卖了他们的内心。面对一只精锐的楚军水师，说不害怕那是假的。“殿下一定能带领我们化险为夷，一定能。”
一个兵卒握紧手中的弓箭，忍不住咽了咽口水。赵鼎环视身边众人，阴沉着脸。“能拔的刺，项息已经替我们拔过了，今天这最后一关，看来要我们自己闯了。”
“郭涛身为大江巡阅使，必定不会轻易放我们过去，今日恐怕必有一战。”
周炳紧握剑柄。“食君之禄，担君之忧，今日我周炳一定为殿下死战。”
冯梦舞却给赵鼎带来一个不算大的好消息。“出发之前，我曾给家父写过一封信，请他来接应我们，现在应该快来了。”
赵鼎摇了摇头，显然并不看好冯梦舞父亲的援助。“江陵距离这里挺远的，而且晋国水师一向远弱于楚国水师，即便他及时赶了过来，也未必能打败楚军。”
“有赖诸位了。”
赵鼎十分动容。甲板上，兵卒推出弩炮，对准郭涛的舰队。更多的人则是在小心翼翼地操作拍杆，弯弓搭箭。水战不比陆战，更加依赖装备的性能。赵鼎一方装备的战船，显然比不上郭涛的舰队。他手下的舰队是楚国的水师主力，战船高大坚固，一个浪花就能把寻常小船击沉。虽然明知此战很可能失败，但所有人还是义无反顾地准备战斗。就连赵鼎也不例外，他穿上一套水师专用的纸甲，坐镇旗舰指挥。纸甲，顾名思义便是用纸张制作而成的铠甲。这种铠甲的防御力稍逊于皮甲，却有两个很突出的优点。一是造价低廉，制作纸甲可以使用新纸，也可以使用过的纸张为原材料。二是纸甲遇水即化，若水兵不慎落水，铠甲瞬间散去，便可从容游到岸上。虽然从未打过水战，但赵鼎还是竭尽所能，制定了一个还算靠谱的战术。待两军交锋，我军以雁形阵突入，打乱敌军阵型，趁敌人来不及反应，迅速向北方撤离。如此一来，可最大程度上达到赵鼎的目的，回晋国。可就在双方抵达交战距离，准备下令进攻之时，对方却挂出免战牌。周炳楞了片刻。“这郭涛要做什么？”
邹静云皱了皱眉。“事出反常必有妖，殿下千万要小心。”
说话间的功夫，一艘楼船开了过来。这是楚国最强大的战舰，体积巨大，能搭载三四百名士兵作战。最为可怕的是楼船上的撞角，在这个时代没有任何战船能抗住一击。不客气地说，这一艘楼船就足以击溃赵鼎船队的阵型，令其方寸大乱。就在所有人以为敌人来临，一个熟悉的声音却忽然传入赵鼎的耳中。“赵鼎，为何要不辞而别。”
赵鼎吃了一惊，脸上露出惊愕的表情。“是项敏，她怎么追了上来？”
旋即，赵鼎苦笑着摇了摇头。“真是个痴情种子。”
“罢了，我堂堂男子汉大丈夫，岂能做缩头乌龟，就登船见她一面好了。”
想到这里，赵鼎立即命人把船靠过去。邹静云扑过来拦住他。“殿下，万万不可啊。”
“千金之躯，坐不垂堂。万一有诈，您必将落入险境，而我们失去主心骨，定将成为待宰羔羊。”
赵鼎摇了摇头，拒绝了邹静云的建议。他懂的大道理不比邹静云少，但这些道理并非总是有效的。身为一个顶天立地的男子汉，难道他连自己的妻子也不敢见一面吗？