赵鼎在楚国郢都的生活逐渐步入正轨，而千里之外的晋国京师，听闻三皇子赵山的座舰沉没于大江中，人心浮动，皇子之间的党争也更加激烈。偃王府。大皇子赵岐在后院亲手立起一座衣冠冢，身披白色麻布，请来僧道为赵山做法事，超度亡魂。他的脸上多出两道泪痕，神色憔悴，充满了悲伤。三皇子赵山是他一母同胞的弟弟，自从母妃死后，二人相依为命，将彼此视作最亲近的亲人。大皇子赵岐怎么也接受不了这个现实，带了数百名门客、护卫上路的弟弟，竟然会死在大江中。他知道弟弟一定是被赵鼎害死的，但他却找不到一点证据，更不知道赵鼎怎么动的手。但赵岐知道，冤有头债有主，自己一定要让赵鼎给弟弟赔命。还不等赵岐想出一个报复的法子，王府门子忽然来报。赵岐之前邀请过来祭拜赵山的几位大人临时有时，不能来了。“欺人太甚。”
赵岐勃然大怒。“平日里弟弟给他们送了那么多银子和礼物，如今人死了，他们却不肯出面。”
“也不想想，若不是赵山，他们哪来如今的高官厚禄。”
就在赵岐大发雷霆之际，东宫中的太子赵炳露出得意的笑容，冲身旁的黑衣老者说道。“如今三皇子赵山已死，赵岐断了一根臂膀，再想和我斗，难喽。”
黑衣老者用低沉的声音提醒。“殿下不要轻视敌人。”
“赵山虽死，可赵岐一直有皇室老臣和军中老将的支持，这是一股不小的力量。”
“而且赵岐一直有仁孝之名，深得皇帝喜爱。”
赵炳自顾自地斟了一杯，嘴角不自觉地上扬。“有你们花莲教的帮助，我还怕登不上皇位吗？”
“再说了，等老东西一死，什么仁孝的名声，连张擦屁股纸都不如。这皇位说来神圣，其实谁实力强，拳头大，就能握在手中。”
赵炳忽然想起了什么，起身问道。“花莲教各地分坛经营得怎么样了，若是本宫和赵岐撕破脸皮，你们能拉起多少人马？”
皇帝年老体衰，咽气就是这几年的事情了。赵炳心知，赵岐绝不会甘心放弃皇位，一定会利用手中的武力和自己抗争到最后。自己在军中没什么影响力，若是不能建立一只属于自己控制的部队，恐怕很难笑到最后。黑衣老者掰着手指头算了片刻，告诉招兵一个答案。“我花莲圣教已有教众百万，太子殿下振臂一呼，他们都愿意为您作战。”
“只是现在我们极度缺乏武器，恐怕没有作战的能力，即便凭着一腔热血上了战场，也会被大皇子的兵将屠戮殆尽。”
“如果殿下能悄悄打开沧州的武库，将里面的五万杆长矛，五千件铁甲交给花莲圣教。我敢保证，一旦京城有变，十万大军就会立马西进，拥戴殿下登基为帝。”
赵炳冷笑一声，没有回应。他已经看穿了这些邪教疯子的想法，无非是想利用自己的资源，壮大他们的实力。“可以，但你们花莲教要先向本宫证明自己的忠诚。”
“十天后，大皇子赵岐的人会从青州押送一批军粮到京城，劫了他们。”
听到这个要求，黑衣老者顿感头皮发麻。军粮太扎眼了，一旦动手，整个晋国都会将目光对准他们花莲教。到时候再想暗中发展，就难了。可要是不答应，他们在京城苦心经营的势力，必将遭到太子赵炳的毁灭。一咬牙，一跺脚，黑衣老者心中有了决断。“殿下，我答应了。”
“我这就回总坛报告教主，调集教中精锐好手截杀运粮队伍。”
“还望殿下不要忘了承诺，将沧州武库中的武备交给我花莲圣教，从此以后，花莲圣教一定用心做事，助殿下早日荣登大宝。”
见黑衣老者妥协，赵炳心中乐开了花。“好。”
“将来本宫登基，一定立你们花莲教为国教，让天下臣民都来信仰。”
和欣喜的赵岐截然相反，晋帝坐在皇宫大殿之上，一动不动，好似枯骨一具。他的身边只有两个人，绣衣御史统领盛才，太监统领魏高华。“他竟然真的敢动手，朕又少了一个儿子。”
晋帝的声音十分沉闷，充满了悲伤的感情。虽然早已做好了迎接赵山死讯的心理准备，但一想到陪伴了自己三十余年的儿子死亡，永远也不能再见，晋帝就觉得心中空落落的。一旁的盛才忽然开口。“陛下莫要悲伤。”
“诸位皇子争斗，有些伤亡是在所难免的。”
“九皇子已经成长了，他和大皇子、太子，都是有手段、有智谋的人。无论谁笑到最后，掌控这个国家，都不是件坏事。”
“但愿如此吧。”
晋帝靠在椅子上，目视大殿之外。“陈庆知的队伍行军到哪里了？物资准备得如何了？”
很快，晋帝从丧子的悲伤中抽身。“再有五日就能到达边关，北地动员百万民夫，日夜不停地输送物资。如果大将军能保证运输线路的畅通，我们可以令大军在边地以北一千里持续作战。”
“此战大将军麾下有边军十万，禁军二十万，这三十万精兵在手，只要能抓住胡虏的主力，就有力量将其一举歼灭。”
盛才向晋帝汇报。“只是这二十万禁军北上，京畿地区瞬间就空虚了。要是楚人在这几个月期间动兵，咱们转眼就会亡国。”
盛才还是有些担忧。晋帝缓缓开口。“这就要看赵鼎能在楚国闹出多大乱子了。”
“如果楚国被数不清的事情缠住，自然不会有北上的精力。”
“战争比的不是兵士的多寡，统帅的高下，而是一个国家的国力。”
他很期待赵鼎在楚国的动作，如果赵鼎能在楚国搅动风云，甚至令楚国和其他邻国开战，那就再好不过了。晋帝万万想不到的是，因为赵鼎的缘故，楚国已经陷入了一场决定国运的大战。天下人都以为楚国的兵力将调往大江一线的同时，楚国各地正不断抽调精兵前往岭南。数百万蛮人因为圣女的消失而陷入暴动，他们不顾一切地离开家园，成群结队地冲击楚国边境。蛮人的酋长们甚至已经坐在一起开会，商讨进攻楚国的策略了。