第一次乡试落榜后，终于意识到想凭自己之力把儿子供出来，那是不太现实的事，终于在秋小蝉15岁的时候同意订亲。两家订亲，林运娘是只出了份庚贴，然后就是口里许了一堆的将来如何如何，而林运在县城私塾，还是假期回来才知道订了亲。林运娘起初还有点羞愧之心，到秋家今日借两钱银子明日借百十个铜子，说是给准备乡试的林运补身子，后面就是二两五两地借，不是买墨宝就是买讲议或是给先生送礼。为了女婿的前程，秋二娘是咬着牙帮衬着，贴钱又出力；秋小蝉更是把林运娘当自家亲娘，经常上门帮着干这干那，但凡有点好吃的好用的，都私藏起来巴巴地等林运回来给送过去。镇上的街坊在知晓两家订亲后，和秋二娘开个玩笑，都叫小蝉为秀才娘子。一眨眼秋小蝉就过了十七，两家原本商定林运乡试高中之时就是两人成亲之日，谁知道林运荣登榜首的捷报一传来，林运娘就寻了个秋小蝉当街顶撞不敬重她的由头，到秋二家把亲事给退了。秋小蝉给林运娘跪了三日赔不是，也挽不回林运娘的原谅，一气之下就投河了，人虽救回来了，一直痴傻着。