第一缕阳光，照在了曹昂的身上。曹昂抬眼望去，无数的光芒挣脱了黑暗的纠缠，从灰色的大幕中冲出，一片霞光，闪耀天地！天终究是亮了！曹昂刚走到家门，还未进府，便见府前有一小黄门领着人在此等待，言天子要召曹昂入宫觐见。曹昂早有所料，只是没想到灵帝如此急不可耐，看来灵帝最近的情况，并不太好。曹昂洗去酒气，换了一身衣服，便直奔皇宫。这一次灵帝未再跟曹昂耍什么心眼，正儿八经地在德阳殿召见了曹昂。硕大的德阳殿，东西长百米，崇弘高丽，包受万方，虽然是第二次再见，但曹昂仍是颇为震撼。只在传说中的阿房宫怕是也就这般吧。再见灵帝，这次较之前正式了不少，有些觐见的样子。不得不说，人的适应能力着实是强，曹昂再次脱鞋小跑，已经没有上一次那么抵触了。君臣二人坐定，双方隔着有近十米的距离，似乎显得君臣之间的关系，较上次疏远了不少。曹昂也不傻，灵帝这是对他有气。可以理解。“听说海陵侯这些日子在海陵待得，颇为惬意啊！”
曹昂从这话中，还能听从浓浓的不满来。“臣在海陵，每日琴棋书画诗酒花，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。倒是的确有些乐不思洛了。”
听到曹昂全无悔意，灵帝更是怒了。“你倒是自由自在，心中全无江山社稷，国家大事了吗？”
“国是自有肉食者谋之，臣不过一白身，又何间焉？”
“是你不愿做官的！”
看着曹昂，灵帝又是恨铁不成钢的样子。小小年纪，学什么许由、严光，做个任他驱使的好鹰犬不好吗？眼看灵帝要冒火，曹昂不得不软和下来。“臣这不是心有悔意，便来洛阳了。”
搁以前曹昂定是不给灵帝这个面子，只是今日有求于人，不得不卑躬屈膝了。灵帝也从曹昂的话语中听到了曹昂的意思，心中高兴起来，这生气的样子，倒是装不下去了。“曹侯，你也是百年难得一遇的人才，若是能尽心尽力为朕分忧，那该多好啊！”
灵帝这话，曹昂只承认前半部分，后边这锅，是万万不去背的。于是曹昂便言道：“臣自任事，素来是夙兴夜寐，鞠躬尽瘁，尽职尽责，唯恐托付不效，误了国家大事。幸赖天子有命，曹昂也尽职尽责地完成了，天子一句非尽心尽力，曹昂却是不敢认的。”
“那你为什么不愿去西北？”
一听曹昂反驳，灵帝又来气了。灵帝一共就希望曹昂做两件事，一是接手张温在西北的烂摊子，另一件事是尽心辅佐刘协。可惜曹昂全不愿意。曹昂眼见灵帝发怒，只得说道：“非是臣不愿，实在是臣亦无能为力！”
“你之前在凉州、三辅打得不是挺好吗？”
灵帝听得，一时不解。“此一时彼一时也。从来都是破贼易，平贼难，西北羌乱，到底是什么原因，天子应当也是明白的，这是牵一发而动全身的事，西北的世家大族不配合，臣就是有九牛二虎之力，亦无能为力。”
听到曹昂这话，灵帝亦有些沉默，他也知道曹昂说得是事实，可越是如此，越不愿意接受。“所以你就推荐了皇甫嵩？”
这时曹昂突然起身向灵帝拜道：“天子，西北之乱，非皇甫将军不能平也。”