第一次大决战也会爆发，而这次大决战，汉军是打赢了的。所以曹昂哪怕一时失败，只需撑住两三个月，整个凉州的局面都会有一个大的变化。而这就是曹昂敢战的底气。曹昂没法给旁人解释此事，而郭嘉虽然还是不太赞同曹昂，但也不愿再给好友施加压力，只得想着尽可能给曹昂查缺补漏，防止出现问题。汉军一路南下，很快便和叛军主力交上手。曹昂得知消息之后，便命令大军在行军途中多张旗帜，拉长队伍。听到这个命令，夏育觉得曹昂的做法有问题。大军支援冀县，本应该轻车简从，偷偷靠近，以打对方一个措手不及，现在弄得如此大张旗鼓，不怕李文侯有了准备吗？曹昂却是不管这些，又命各部在做饭之时，务必多布置锅灶，行军途中，也得将声势弄得浩大起来，定要让李文侯觉得曹昂所部乃是汉军主力。当然曹昂所部的确是主力，只是人数不多而已。眼看曹昂这种布置，郭嘉倒是有些回过味来。七月二十九日，汉军主力到达渭水北面，离着渭水北面羌胡叛军营寨不到十里。此时冀城已为羌胡叛军团团包围。双方拉锯了数月，城虽未失，但城中军民，屡战不胜，几乎是锐气殆尽。曹昂到了渭水北面，便让人伐木作楼，立了一座三十多丈高的木塔，既方面瞭望，也可通过旗帜，和城中联系。北方一望无际的原野之上，一杆绛红色大旗高高伫立，如通天之柱，历井扪天，高不可攀，又如希望之光，神飞气扬，迎风而翔。城中百姓，看着这汉家大旗，无不兴奋起来。城中满是欢呼之声，震耳欲聋，溢于言表，城外叛军营中，都能感受到这种劫后余生的欢喜。冀城上下是高兴了，城外的羌胡叛军统帅李文侯，则忧心忡忡起来。李文侯比众人要早知道汉军的到来，这些日子，汉军一路张扬，李文侯想不知道都难。通过斥候探听的消息得知，汉军援兵，数量众多，不下三万，且俱是精锐。光看旗帜，什么度辽营，使匈奴营，禁军，并州兵，冀州兵等等俱有，这让李文侯不得不怀疑，朝廷是出天下之兵来平定他们。对于李文侯这些人来说，大汉的强大是刻到骨子里的，虽然众人一路席卷整个凉州，但一众人连个反号都不敢扯，竟然打的是“诛灭宦官”的旗号。所以众人对汉军实力充满了忌惮。曹昂一路南下，李文侯竟然不敢北上拦截，也是这个原因。汉军在渭水北面扎营，与李文侯的渭水北营相对。李文侯登上望楼眺望，只见这汉军大营，呈一直长蛇阵布置，正面是个方圆一里多的大寨。极目望去，能看到营寨之中，人头攒动，战马嘶鸣之声，此起彼伏，不绝于耳。而营寨后方一侧的草料堆，更是如一座小山。从正面大营往北，连着十几个营寨，延伸了十多里。到了中午，各营寨之中点起烟火，无数的浓烟冲上天际，远远望去，一如一道烟幕。李文侯心中满是畏惧之意，在李文侯看来，对面的汉军至少有三四万，甚至更多，而他手中的兵力，满打满算不到四万。同等兵力下野战，必然不敌。李文侯当即便有撤退的想法。李文侯和北宫伯玉虽一同聚旗，但各不相属，众人名义上的老大，乃是边章这个文人。这也就导致，众人俱将麾下兵马当作私属，不愿有太大折损。对于李文侯来说，面对数万汉军主力，别说是很难得胜，就是真击败对方，也是惨胜。他的个人地位来源于手中兵力，一旦兵力折损巨大，位置便会不稳，胜利也是为旁人做的嫁衣。但撤退也并不容易。李文侯和北宫伯玉是叛军之中，实力最强大的两人，二人都想进入三辅，但北宫伯玉在边章、韩遂的支持下，拔得头筹，李文侯只得不情不愿地留在汉阳，攻略各县。所幸汉阳郡乃是凉州最富庶之地，这大半年来，众人所获颇丰。但是人走没问题，但东西怎么办？而且兵围冀城多日，眼看就要破城，就此撤退，他怎么跟底下人交代。李文侯麾下各部，也是羌胡汉杂混，山头林立，多为了利益追随于他。一旦李文侯不能给众人带来利益，众人怕是要转投他人。所以李文侯便陷入为难境地，撤退不成，不撤也不合适。眼瞅着到了傍晚，李文侯依然睡不着，在帐外踱步。忽然营中一片混乱，李文侯闻声往北望去，便见北面天空，一片赤红。汉军进攻了。