第一个策动的。之后北伐失败，他被贬为庶人，又一直在不遗余力地图谋发起。此次被朝廷重新任命为护羌校尉，算是他蹉跎多年之后，重回巅峰的第一步。可夏育万没有想到，他意气风发地回到凉州，可星燧贸迁，江山阻隔，这早已不是他的时代，以至于他连战连败，最终落到现在这个地步。夏育很清楚，他之所以能复起，完全是因为他应对羌乱的经验，朝廷指望他能安定凉州。可此番兵败，使他彻底丧失了对朝廷的作用。即使能侥幸不死，想来也再无复起之日了。而且夏育年近五十，也没有那份精力和心力了。夏育本来已经心灰意冷，只想着逃出生天，逃得此难，然后便任命了。却没想到曹昂被朝廷任命为凉州各军的统帅，这给了夏育一个翻身的机会。夏育很清楚，只要曹昂替他说话，他就会有机会留在凉州。而只要他帮着曹昂打赢此仗，则之前的所有过错，都会一笔勾销。段煨尚不知道夏育的想法，他倒是希望夏育能帮着他劝一劝曹昂，立刻从汉阳退兵。夏育一听段煨想退兵，心中一惊，却是面色如常，退兵是万万不行的，否则他怎么翻身呢。二人心思各异地去见曹昂。曹昂得知夏育尚活着的消息，心中大喜。夏育总算没事，否则此番西行，自己的决心都要动摇了。曹昂亲迎夏育于辕门外。夏育见到曹昂，就要行礼，无丝毫因曹昂年龄而轻视对方。曹昂则不待夏育行礼，便快步上前，拉住夏育的手，深情地说道：“夏公平安归来，凉州之幸，国家之幸。”
曹昂说完，便拉住夏育往大帐中去。夏育对于曹昂的礼遇很是感动，也不由地喟叹曹昂虽然年少，但拉拢人心的心思手段，让人叹服。双方寒暄一番，曹昂便自然地问到之前的战情。夏育也不隐瞒，便言道：“我从汉阳蓄官突围之后，便一路转战到上邽。本来是想西去冀县，与凉州刺史杨雍会师。可后来听说李文侯的主力将冀县包围，道路断绝，我便只得在上邽坚守。我在上邽先面对的是句就羌主力，不过这些羌人不善攻城，我兵力虽不多，倒也能守得住。后来羌兵来了援军，便是李参这个狗贼。”
提起李参，夏育便恨得咬牙切齿。李参是大儒刘宽的弟子，原陇西郡太守。羌胡叛乱后，先占金城，后来又大举进入陇西郡，包围了陇西郡治狄道（今甘肃省临洮县）。李参这个人，沉稳有谋，很是能战，但同样此人因为出身、门第，又自视甚高，看不起凉州这些土著势力，与先后两任凉州刺史左昌、宋臬关系都处不好。这就导致李参被包围在狄道，一州之中，竟无人相救。李参苦战数月，眼看狄道城守卫不住，这李参也是狠辣，一怒之下，竟然直接投了叛军。叛军得了李参这种名士，自然欣喜若狂，仍以其为陇西郡太守。李参也招募军队，率军杀入汉阳郡，有仇的报仇，有怨的抱怨。夏育本来跟李参没太多交集，倒不至于这么恨对方。可是李参率兵东进后，眼看上邽久攻不下，便主动向北宫伯玉请缨，出兵上邽。李参作为一个汉军将领，自然熟知汉军守城战术。于是他帮着羌胡打造军械，布置军队，利用人数优势，不断地袭扰上邽城。夏育残部不过一千多人，自敌不过对方的猛烈攻击，最终落败。也亏得夏育当机立断，选择突围，否则就要全陷入城中。曹昂看着夏育身上满是血污的盔甲和破烂不堪地大氅，也知道夏育到底经历了怎样的血战。听了夏育的述说，曹昂对于汉阳郡的羌胡叛军，有了一个更直观的感受。不得不承认，这群羌胡叛军不好打。于是曹昂便言道：“此番西来，我本欲与羌胡决战，只是众位将领，意见不一，不少人劝我要退回安定郡，不知夏公以为如何？”
夏育听了，猛地站起来，脸色愠怒，须发皆张。“此乃乱国之言，有敢请督护退兵者，请先斩此贼首。”