第一次见张角是光和六年，在河内郡淇园之中。当时臣北上游学，正好在此地遇到传播太平道的张角。彼时的张角已经是一个大教之主，势力庞大，但仍旧穿着粗布衣，一如老农的打扮。我们入淇园时，他正在给淇园内的灾民诊疾。我等本想悄然离开，没想到为张角发现，他便上前主动结识微臣。当时我二人俱未遮掩身份。这张角给我讲了一些太平道的精义，并试图招揽我，甚至扬言要把教主之位让给我，我二人并为大贤良师。”
这些事情，灵帝当然不知道，所以听到之后，颇为吃惊。“那你怎么不同意呢？”
这话差点将曹昂给噎住。“臣无造反之心！”
这也算一个小小回击吧，灵帝听了，没再多说什么。“这次算不欢而散，而第二次天子便知道了，就是臣入城招降张角。”
“你如何敢入城，不惧张角杀你吗？”
灵帝时不时插话，让曹昂心中满是吐槽，会不会做一个好听众，你捧哏也得挑时候啊。不过曹昂也只得强忍着怒意，给灵帝解释道：“我若不进城，城破之后，城中的十万太平道众，俱不得活。”
说到这里，曹昂长叹一声道：“天子知道十万人有多少吗？就是洛阳城三分之一的人口。天子能想象洛阳城三分之一的人口一日之内，俱是身死吗？”
“所以你便去了？”
“臣不能不去。”
“你倒是胆大！”
“臣胆子不大，可不能辜负了自己读的这一肚子圣人书。”
灵帝看着曹昂，一时有些沉默。气氛一时有些冷凝，过了一会，灵帝才言道：“旁人若这么说，我是不信的，但你这么说，我信了。”
“多谢天子！”
“那你又是怎么劝降的张角？”
曹昂一顿，才说道：“臣入了广宗城内，告诉张角，让他投降，用他兄弟二人的命，换阖城百姓一个活路，然后他便同意了。”
灵帝听了有些难以置信，高着嗓子喊道：“他就这么同意了？”
“他就这么同意了。”
“朕不信。”
曹昂看向灵帝，一字一句地说道：“那天子觉得臣是如何劝的张角，天子以为，如果张角不想死，那臣能让他死吗？”
此时的灵帝，满心的狐疑，万分的不解。“可他为什么会同意？”
曹昂叹了一口气道：“因为张角明白。时至当时，太平道大势已去，广宗城破，将是必然。城中人面临的结果，要么是他兄弟二人死，要么是所有人陪着他们兄弟二人死，而在这两者间，张角选择了前者。”
灵帝脸色竟然有些扭曲起来。“照你这么说，这张角竟是一个甘心为部下去死的圣人？”
曹昂正色道：“对外，张角是个十恶不赦的逆贼，对天子，臣不敢有任何欺瞒。”
曹昂却是默认了。“可笑，可笑至极！曹昂，你不要忘了，是张角这个逆贼，纠结起百万反贼，烧杀劫掠，天下才有这场浩劫，仅凭此项，张角之罪便是决黄河之波，流恶难尽。”
此时的灵帝已经明显怒了。“天子难道不应该问一句，为何会有百万黄巾？张角一介庶民，又为何能掀起这么大的动乱？”
“你这是在指责朕吗？”
此时的曹昂也怕了，生恐灵帝来一句“推出去斩了”。但这种情况下，无论如何也得硬着头皮上。于是曹昂对着灵帝行了一个大礼，然后说道：“臣是忠臣！”
灵帝指着曹昂道：“你又是替张角说话，又是指责朕，你哪里是忠臣，分明是个奸佞小人，包藏祸心。”
“天子！奸佞不敢说您不想听的话，但忠臣会。”
“忠臣也不会替逆贼说话。”
“臣从未替张角说话，臣为天下人说话。臣治《孟子》，《孟子》言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，所以臣忠于天子，更心存社稷，心存万民。”
“《孟子》，《孟子》，朕不知道这《孟子》里有这么多狂悖的话。朕明天就把这《孟子》给禁了。”
“天子当然可以禁任何书，可能禁人心吗？当年秦始皇亦焚书坑儒，至今安犹在。”
“年少狂悖！”
灵帝一拍桌案，怒不可遏。“曹昂，你真当朕不敢杀你？”
这时曹昂无比平静地说道：“天子其实应该庆幸曹昂现在年少狂悖，心中那股郁郁的清正之气，尚未消散。若是等曹昂做到了三公九卿，名臣贤宦，臣还真未必敢言了。天子当然可杀任何人，可是臣斗胆敢问天子一句，您有多久没见识过臣下的真面目了？又有多久没听到过臣下的真话了？那些三公九卿，带着面具侍君，又多久没对您说过真话了？”