“碧琼？”
“碧琼，你怎么样？”
耳中仿佛听到这样的声音。 很熟悉，也很关切。 竹碧琼始终还记得那天的海风，呜咽如笛声。当然也记得风中的某个人的呼吸，那么的紧张不平静。 她逐渐散去生机的身体，已经感觉不到自己，但竟然能感受到另一个人的心跳。 砰，砰，砰。 每一声都听得很清楚。 这寂寞的心跳啊，至少在那一段路里，是为她而响。 从怀岛天涯台，到齐国天府城，这段距离有多远呢？ 当初因为姐姐不幸失陷于天府秘境，她独自离开了怀岛，想着去阳地调查胡少孟。一路紧张忐忑，走了差不多一个月，才到天府城。 彼时她站在高墙围绕的满月潭外，被告知天府秘境关闭期间，任何人不得靠近。在那堵厚重冷漠的高墙前，她第一次真切地意识到，姐姐已经永远地离开了。 她弄丢了伞，再也不可以藏在谁的羽翼下，此后只能独自面对这个世界。 这个世界，太陌生了。 每一点都和姐姐活着的时候不同。 第二次来天府城，她竟不记得用时多久。在油尽灯枯的彼刻，每一息都是折磨，可是在那样的、撞碎狂风的怀抱里，她竟然不舍。 她还记得在那个怀抱里，模模糊糊看到的下颔、鼻峰，那些被风雨打磨过的线条，是如此的让人心痛。 她其实很努力地想多看一眼，但眼皮太重，她已经撑不起。 天府秘境是一个什么样的地方呢？ 所有进去过的人，都丢失了在里面的记忆。 所有没能出来的人，都没有再出来过。 除了她。 又或者说，不完全是她。 彼时她的身体已经到达极限，灵魂也开始沉沦，在离开那个怀抱、被轻柔地推进月门时，她最后的意志也随之散去。 “竹道友……” 这是她最后听到的声音。 没有后续，不会有她想听到的后续。 其实结局如果是那样也很好。世上还有谁会期待她呢？ 同情的都已经同情了，哀伤的都已经哀伤了。 再活过来……不合时宜。 她不留恋这个世界，她也不想再打扰谁。她不愿成为那个不合时宜的人。 可是她又看到了姐姐。 她是在一颗巨大的、透明的琉璃球外，看到的那些不断变换的情景。 彼时她的意识仿佛散在虚空，明明没有肢体、感受不到五官，却能够“看见”那一切。 包括那条首尾无尽的河、那几座富丽堂皇的龙宫……乃至于通天塔。 山上云台，九角高塔。 军神关门弟子王夷吾，青崖书院许象乾，石门李氏李龙川，凤阳张氏张咏，博望侯府的重玄胜……还有姜望。 都是天之骄子。 王夷吾一打五。 只是通天境层次的战斗，看得她眼花缭乱，仿佛第一次认识这修行境界里的第七品。 这琉璃球中的情景，是反复演化的。 包括情景里那些人物的接触、对话、选择，每一次都有不同。 但几乎每一次战斗的开始，都是王夷吾以一敌五。 那个重玄胜实在是聪明，总能把局势导向利于他的方向，那个王夷吾也实在是狂妄，根本不在意重玄胜怎么拉帮结派，有几个人他打几个人。 而通天塔前的情景，通常是以最后一个活着的人走进通天塔结束。也有几次，六人皆死，无一生还。 她意识到，这大约就是这些人在天府秘境里，曾经发生过的事情。或者更准确地说，是这些人在天府秘境里的表现，被天府秘境记录了下来，而在后来的时光里，不断演化、碰撞。 通天塔前的战斗，她看了不下一百次……便以一百次为计，重玄胜成功逃脱的次数是六十九次，重玄胜和王夷吾都战死的次数是四次，剩下的二十七次，都是王夷吾横扫对手，手握六把神通钥匙，独自走向通天塔。 虽然清楚天府秘境里的情景演化，可能仅限于他们当年在天府秘境里的表现，不仅不代表以后，甚至于未必能代表他们当时的真正实力。但王夷吾在通天境的统治力，仍是毋庸置疑的。 姜望是如何在后来的时光里迎头赶上，胜过这样的王夷吾，腾龙胜过内府胜，一战名扬临淄呢？ 究竟是怎样的努力，才能够换得后来的荣耀？ 竹碧琼想，她大约在天府秘境演化出来的这些战斗里，找到了部分答案——在重玄胜成功脱逃的七十次里，姜望战死了十三次。从未有一次后退，从未有一次放弃。 眼前这颗巨大的琉璃球，就是天府秘境本身。人们在天府秘境里的种种经历，就像故事连载于书本。 在漫长的历史里，天府秘境开启不止一次，参与者也不止五十人，所谓“故事”，何止千百篇？ 因为失去了感官，所以也无法感知岁月。对竹碧琼来说，唯一能度量时间的，就是“阅读”的次数。 在所有的那些“故事”里，她看得最多的，还是开启在道历三九一八年的这一次，尤其是发生在“第四龙宫”里的剧目。 姜望也在，姐姐也在。 入局者，还有东王谷季修，四海商盟赵方圆、大泽田氏田雍、赤阳廉氏廉雀……竹碧琼已经记下了每个人的名字、特点。 这六个人互争的一局，她已不记得自己总共“阅读”了多少次。 她只记得，在绝大多数情况里，姜望都是最后的胜者，成功拿到苍龙之角。 而故事里的每一次，姐姐竹素瑶都失败了。 比起记忆中那个温柔善良的姐姐，争斗于第四龙宫里的这个竹素瑶，戾气重得多，手段也狠辣得多……但完全无法跟另外那些人相比。 斗心机斗狠都不如。 也就比那个叫廉雀的丑男子强一些。 看着竹素瑶一次次地拼命争斗，又一次次的失败身死。 竹碧琼感知不到自己的身体，却也心痛如绞。她太知道姐姐为什么来天府秘境……想要拼命赢回一切，却连自己的性命也搭进来。 后来她听到有个声音问—— “你想帮她吗？”
她不知道那个声音是谁，甚至不记得是男是女，她只知道那是她目睹姐姐无数次失败后，自心底涌出的最强烈的愿望。 然后她就进入了第四龙宫，替代竹素瑶，成为第四龙宫的竞争者之一。 她的任务，是赢得苍龙之角。而任务奖励，是可以让姐姐脱离这个无限失败的循环。 这是一个无比艰难的任务！ 哪怕她已经千百次地“阅读”过这个场景，几乎了解每一个竞争者在天府秘境里会有的表现，笨拙如她，也一次次地迎来失败。 田雍的杀意侵蚀、季修的九死毒、赵方圆的炼尸术……以及与他们手段对应的可怕城府。 她甚至有几次被发现了“先知”！ 再加上唯有与姜望成为对手，才能深刻感受到的恐怖压力。 极其敏锐的战斗嗅觉、极其坚韧的强者之心，在生死搏杀中几乎从不出错，总能够创造机会、把握机会…… 她完全明白，为何姜望能够从迷界回来，为何能完成那样苛刻的考验，走到奄奄一息的她面前。 她尝试过合作，尝试过表达心意，甚至流着泪请求。但天府秘境里的这个姜望，对她完全陌生，且坚持于对重玄胜的承诺，绝不肯让出苍龙之角。 最后她之所以能完成考验，是一开始就故意泄露信息，让其他人知晓姜望的恐怖。与其他人反复沟通，把握每个人的心态，以联手的方式率先逼姜望退场…… 在完成了第四龙宫的任务，取得苍龙之角后，第四龙宫的篇章就已经结束，竹素瑶从中解脱。 新的任务在通天塔篇章里，正是王夷吾以一敌五的那一篇！ 任务要求她击败通天塔前的所有对手，赢得所有的神通钥匙，而这一次，姐姐竹素瑶是她的帮手…… 竹碧琼不记得自己在天府秘境里究竟历练了多久，时间在一个那样的世界里没有意义。她甚至不记得自己完成了多少任务。 她和姐姐相依为命，什么刀山火海都去过，死去活来多少回。 从一个懵懂天真的少女，到千锤百炼，千疮百孔。 她只记得有一天，那个神秘的声音忽然对她说——“你可以出去了。”
她只问——“条件是什么？”
天府秘境里的一切都有条件，她也已经在一次次的任务里，习惯了用拼命换结果。 天府秘境里的姜望不是姜望，真正的姜望在天边。 可望不可即，可念不可得，如同天上月。 活着是一件很辛苦的事情，她本来并不想再继续。但因为世上还有那样一个人存在，竟也对那个世界有了些微的期待。 她确定自己想要再见他一面，她不确定自己还拥有什么。 带着姐姐离开天府秘境的代价，是缔结信约，用余生奉养【镜花水月】。 提前神临的代价，是彻底失去摆脱命运的可能。 她都接受。 她自知并非良才，无论怎么努力，怎么拼命，做不到的始终做不到，从一开始就没有摆脱镜花水月的可能。 她只求在奉养镜花水月之余，能有一点心系所爱的自由。 她能够再次见到姜望，能够再次感受自己的心跳。能够拜师辜怀信，为姜望解决掉一位真人的仇恨。能够帮忙杀死张临川的替命分身……平庸而笨拙的她，能够做这么多事情，去偿还姜望为她的九死一生，她已经很满足。 而现在，就是付出代价的时候。 当竹碧琼意识到这一点的时候，是她仰头望见明月的时候。 人们在这轮弯月里看到了伟大的力量，而她在一刹那思绪空白。 竹素瑶是她的镜中花，姜望是她的水中月。 奢留一时，并不真切。 “是时候了。”
时隔多年，她再次听到那个神秘的声音。这一次她听清楚了，这是一个低沉微哑，好像藏着很多故事的男声。 她往后倒去。似一片花瓣，一滴露珠。 什么话也没有留下。 …… “碧琼！？”
姜望下意识地伸手一抓，却只抓到一片飞花。 他的五指紧握，连那花瓣也未能握住。 手心空空！ 就在他的面前，竹碧琼往后倒，本来就纤薄的身体，在这一刻变得更单薄，变得好似一张纸！ 一张画纸无力地倒下了。 而以竹碧琼的形象——惨白面容，无神双眸——印在波光微漾的水镜中。 已成镜中花！ 就在乾阳赤瞳的注视下，水镜中亦显现出姜望的脸，恰恰出现在竹碧琼旁边！ 但姜望非常明确这并不是自己的倒映，因为他在悲伤、惊怒、怀疑，而镜中此人在微笑！更是带着这缕微笑，凑近了镜面，竟往镜外来！ 在经过那道荡漾的波光时，面容也似水纹微漾，顷刻间有了天翻地覆的变化。当他彻底走出水镜来，已是完全不同的一个人！ 面容清瘦，发如霜雪，最是那一双深邃眼眸，似有宇宙无穷。 披着一件简简单单的长衫，有一种无法言说的魅力。站出水镜来，先伸了个懒腰！ 好似春回大地，万物复苏。 仿佛有什么束缚被挣脱了。 被月光照耀着的整个迷界，都随之焕发生机！ 姜望记得自己的职责，冷喝了一声：“商凤臣接掌全军！”
而自身毫不犹豫地拔剑往前。 这一瞬间五府齐开，遍身华光，剑仙人临世。 但他只看到一只摊开了五指的手……一个巴掌，铺天盖地，笼罩了现实层面与神魂的一切。 但他只听到一声尖叫—— “不！”
那是一个几近疯狂的、异常尖利的女声！ 竹碧琼的声音！ 竹碧琼还未有完全离去！ 姜望心中生出这样的惊喜，但他的意识已下坠！ 坠入永暗！ 茫茫无际，浑噩不知。 几乎是在同一时间。 在场的衍道真君亦是察觉到不对。 提灯上高天的烛岁猛然回坠，走向澎湃界河的虞礼阳骤回身。 一缕白焰点天灵，桃花横枝插脖颈。 两大衍道，齐齐对这自水镜中走出来的男子出手。 但白焰点落如幻影，桃花横枝竟成空。 这个鬓发微霜的男子，在随意一巴掌打翻姜望后，竟视两位衍道强者的攻势如无物，也视几位皇主的镇封如无物，身形一虚再实，竟然出现在那弯月上。 一脚踏月，踩得明月倒悬。 长啸曰：“轩辕朔，你可知我如何来见你！！”