“你可看仔细了？”
姜文远不甘心地又问一次。 “民女看过了，真的没有。我与他认识一年有余，见过不下数十次面，如果他真在此处，我如何会不认得。大人，当真没有。”
姜文远抓住了区氏话语中的一个关键点，认识一年有余！ 河中沉尸案按他们的分析推测，发案不过月余。那凶手可不是有耐心的，基本上所有的受害者都是在极短的时间内失踪或遇害的。 难不成从一开始他们就搞错了，这个区氏根本与河中沉尸案无关，而是另外单独的案子？ 赵东篱带着非墨姗姗来迟。 非墨打量着站在堂下的薛铭。 这不是那天他看到的人。 那天的那个青衫书生，衣服料子与薛铭穿的很像，身形相似，高矮胖瘦都差不多，唯独长相，可以说毫不相关。 他冲着姜文远摇了摇头。 这下姜文远真是有点头大。 是他太想当然，没把事情搞清楚些就升堂，草率了。 “薛铭，我来问你，可曾见过这两个女使？”
姜文远索性让人带区氏下去，毕竟相比活着的人，死了的罪更大，少一个区氏无关紧要。 “学生确实认得。”
就在姜文远以为薛铭会否定三连时，这货居然干脆利落地承认了。 “学生之前就告诉过大人，学生与她们是真心相爱，想要与她们开始一段新生活的。”
薛铭一副理所当然的态度。 “学生做的事于世俗伦理不容，学生知道。”
如果姜文远再看不明白薛铭到底是什么意思，他也白当这些年的刑名官了。 避重就轻。 杀人是要偿命的，上至皇亲国戚，下到贩夫走卒，只要是沾上了人命官司，不死也得脱层皮。 但是私奔这种有辱斯文的事就不一样了。说出大天去，也不过是他品德有亏，私生活不够检点。 “学生现下已知，王家姑娘与潘家姑娘，都不愿与学生远走高飞，那学生也不再痴心妄想了。学生认打认罚。”
“薛铭，那日王家姑娘与你相约私奔，就此失踪，不久后溺毙于浃河，贴身女使被发现命丧城外尼庵院外，前后两条人命，你怎么解释？”
“她的死，与学生何干？学生是约过她一起离开。可那日学生等到月上枝头，她都没有出现。见时候不早，学生便以为是她反悔，只得悻悻归家。”
“她失踪肯定是被别的宵小劫掠，这才害了一条性命去。学生有罪，我不杀伯仁，伯仁却因我而死。学生那日应该迎她一迎，很可能我等她时，她已经被别人害了！”
他当堂撒下两滴鳄鱼泪，哭得很是伤心：“我对她们每个人都是真心的。我薛铭虽不是什么好人，却也不屑于强迫女子。你情我愿之事，怎的闹得要上公堂？”
审来审去，薛铭只一口咬定，承认自己与几位女子有不伦恋情，却只骗感情不骗人命，绝没有杀人。 因他的秀才身份，姜文远不好将他收监，只得临时安置在府衙后宅的空院子里，提供一定生活必需品后，着人仔细看守，他得再多花点时间，好好地捋一捋线索。 一定得找到能直接证明他杀人的证据才行，而不是单纯证明他与几名女子有来往。 草草退堂让姜文远很不爽！ 他拉出这么大阵仗，闹了个虎头蛇尾，半个时辰就败下阵来。 出师不利，这一肚子气就憋得有点难受。 戌时过，姜文远回到家，脱掉官服，叫厨房送上冰酪，连吃两大碗，才被宁氏劝阻住。 “老爷可是公事有些不顺？也别拿自己的身子作筏，到底也是有些春秋的了。”
在平均寿命三十几岁的时代，姜文远也算不得多年轻，鬓边白发已隐隐可见。 “今日真是见识了腌臜小人了！”
真是人不可貌相，薛铭以前总是穿得俗不可耐，一副市脍小人的嘴脸，姜文远本就对他不喜，没想到，当他扮成正经书生模样时，更让人觉得不喜。 果然讨厌的人怎么都惹人讨厌！ 洗洗睡觉，他定得养足精神，想想怎么对付这泼皮！ 薛铭有些不满现在的住宿条件，一晚上没怎么消停，一会儿要吃食一会儿要酒水，哪有半点阶下之囚的自觉，折腾看着他的两班衙役一刀捅了他的心都有。 薛家大公子惹了人命官司、被官府拿了的消息早已经不胫而走，传得沸沸扬扬。 邓氏一夜未眠，都没能等来儿子，第二天便让薛顺昱和薛绍出面，去探探风声。 当然了，探探风声是假，把自己的宝贝儿子接回来才是真的。她的儿子她知道，绝对不会杀人。 薛顺昱是个圆圆胖胖头发半秃的老财主，脸上还能看出年轻时的俊秀，可惜岁月是把猪饲料，把把催人肥啊。 他本就是个没本事的，凭着祖坟上冒青烟的运气才有了今日。此时他正不停拿汗巾擦光亮脑门上的汗珠，一应与官府打交道的活计都由薛绍出面应付。 在一路使钱之下，他们好不容易见到了衙役的小头目，探问出点消息。 人确实在府衙，确实被怀疑与命案有关，确实昨日已经过了一次堂。 但没被虐待，没受刑，好好在后院住着呢，有吃有喝，还有精力折腾人呢。 薛绍又递上一封银子，十两重的银锭子，言辞诚恳：“我家大哥从小未吃过什么苦头，府衙虽好，却也不是自己家里，可否由我们送些家中惯常用的东西过来？”
钱一收，只要不是让他放人，送点东西这举手之劳的小事还是能办的，便很大方地同意了。 薛绍自然千恩万谢，带着父亲先回了家。 忍受嫡母一顿狂风暴雨的咒骂，没把那些想害死大哥之类杀人诛心的话放在心上，薛绍尽心尽力收拾吃用之物，派大哥的小厮给送过去。 再三叮嘱小厮送完东西不用急着回来，就在府衙门口候着，他们已经打点好，大哥有新的需求，他们能办到的都会去办，如果再次升堂，也需速速回来禀告。