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苦儿在遥空堂待了半个月，每天卯时起，戌时歇，白天跟孟铭扬学习武艺，晚上就看书学习，倒也清闲自在。 只是，半个月来，她始终未能再见范遥一面，不免失落。范遥总是忙个不停，每日要么在书房批阅公文，要么就进见教主议事，要么召见下属部署任务，除了侍奉他起居饮食的侍女外，堂中几乎没有人能见到他的身影。 苦儿心想：“据我观察，平日若无战事，明教的女子教众一般都会帮忙从事内务的工作。与其在这里白吃白住，百无聊赖，不如主动干点活。”她灵机一动，便去找小蝶，说自己想当范遥身边的婢女。 小蝶笑道：“你来的正巧，前两日范右使的近身婢女因为乡间的父母生病，所以请假回家了。你那么想接近范右使，我就把你指派到他跟前伺候吧。”
苦儿一听可乐坏了，连忙多谢小蝶关照，高高兴兴地跟着她，去范遥的书房。 来到书房门口，想到朝思暮想的意中人就在里面，苦儿莫名有点紧张。 小蝶轻轻地敲了敲门，里头那人淡淡地说：“进来吧。”
门内之人声音浑厚低沉，磁性十足。 苦儿抿了抿嘴，端着一碗桃子茶，小心翼翼地跟着小蝶进入。 小蝶见了范遥，恭恭敬敬地叫了声：“范右使。”
范遥“嗯”了一声，头也不抬。 小蝶接着禀报道：“范右使，宝儿因为父母生病，昨日已经启程回乡了。我想安排另一个侍婢接替宝儿的位置，未知范右使意下如何？”
范遥正写着文稿，漫不经心地说：“无所谓，挑个伶俐的就行了。”
苦儿连忙将那碗桃子茶拿到范遥身边，道：“范右使，请用茶。”
范遥抬眼一看，见是苦儿，微愣了下：“哦，原来是你。”
苦儿眨眨眼睛，笑道：“是的呢。”
范遥又“嗯”了一声，收回视线，眉心微蹙，似乎有些不悦。 像苦儿这种花痴般的女孩，范遥早就不知见过多少个了。她们总是逮住各种机会，来到他面前献殷勤。他素来不屑于与庸脂俗粉交往，更别说苦儿这种土里土气还脸带大疤的丑丫头了。不过，苦儿是阳教主分配过来的，范遥也不好多说什么。 见范遥不说话，小蝶忙道：“苦儿，以后范右使的起居饮食及一切日程事务，就交给你了。只是有一点你要紧记，范右使处理公务的时候，你不能在旁边打扰，知道吗？”
苦儿一听，马上放下茶碗，识趣地退开。 范遥拿起茶碗，抿了一口，只觉今天的桃子茶特别清甜可口，又抬起眼，看着局促地站立一边的苦儿，问：“这桃子茶是你泡的？”
苦儿连忙答道：“是呀，我将新鲜的桃子去皮后，用井水煎煮，加入青茶茶叶，还放了一点点糖。”
范遥眸色幽森，略带好奇地问：“一般的桃子茶，都是用绿茶来浸泡的，为什么你用的是青茶？”
见范遥向自己问话，苦儿当即紧张地抓了下头发，结结巴巴地说：“因为……绿茶茶性偏寒，滋味虽然……清淡自然，但略带苦涩……而青茶不温不凉，味道醇厚，回甘强烈……跟桃子是……绝佳的搭配呢。”
范遥听罢，微微抬了下眉，眼里闪过一丝几不可察的笑意。 明教中，最懂泡茶的当属杨逍的侍女小翠了。每次二使相约喝茶聊天，地点必定选在杨逍的乐逍堂。杨逍还常常取笑范遥身边没有懂泡茶的婢女，总是得意洋洋地炫耀小翠的茶艺如何了不起，还说但凡你遥空堂有个会泡茶的人，也不至于总是来蹭他的茶喝。虽然是句玩笑话，但范遥也不禁为堂中没有懂茶艺的婢女而遗憾。 然而，今日苦儿所泡的这碗桃子茶，味道比起小翠所泡的更加清甜十倍，杨逍喝过这样的好茶后，只怕再也嚣张不起来了。 范遥又喝了一口，淡然一笑：“好，以后你就留在我身边伺候吧。”
苦儿见范遥似乎认可了她，弯了弯眼，真的开心极了。 接下来的日子，她除了负责范遥的起居饮食之外，还要负责他办公、休息之所的卫生打扫，偶尔也要帮他跑跑腿，给教众送文书、传指令等。她读过书，写得一手好字，范遥有时也会让她帮忙书写公文……苦儿脾气好，安分老实，品性纯良，干活也勤奋，久而久之，范遥越发觉得这乡村丫头好使唤，对她开始另眼相看了。 这天范遥有事外出，叫苦儿帮忙收拾书房。只见他的书房除了放着各地公文以外，还有不少武功秘笈、兵书阵法，医术药理，苦儿心想：“范右使不愧是明教的高层人物，果然是博览群书，汗牛充栋。这里的藏书比起贞娘家中，门类更加齐全。我每日在此遍阅诸般典籍，一定大有裨益。心中顿时一动，欣喜道：“既可以日日看到意中人，又能像从前在家中那样饱览群书，这真是一份极好的差事。”
于是，苦儿便利用打扫的时间来阅读，范遥见她好学，也由着她。如此过了一月，她的文武知识都有了提高。 光阴荏苒，转眼已是立冬。 这日清晨，范遥又吩咐她：“最近，我订造了一批新的长杆铁枪，打铁匠已经将铁枪送到了曲桥附近。你去帮我清点数目，每入库一把铁枪，就登记入册。”
苦儿应了声是，却又不好意思地问：“范右使，请问那兵器库在什么地方？”
范遥皱眉道：“混账，你都来了光明顶多久了，难道还不认得路吗？”
苦儿虽然聪明，学什么都快，但唯独是没有认路的记性。她对范遥既爱慕又害怕，当下不敢多问，悻悻然地出了遥空堂，四处找寻那兵器库的所在，不知怎地竟钻入了林木深密之处。 “光明顶那么大，兵器库到底在哪里呢？”
走着走着，苦儿有点晕头转向了。
不觉间来到一座特别的建筑前，只见这座建筑颇有异域风情，她好奇地走了进去。 行至一个庭院中，前方传来一阵十分细碎的步履之声，还有一阵极其轻微的唰唰声，她听见声响，立即身形一伏，隐蔽在花草之间。 院内有个小草坪，一个身穿紫袍的女子在草坪中央舞着长剑绕圈疾走，那轻微的唰唰声，就是从她手上的长剑所发出的。 苦儿目不转睛看着她所舞的招式，与孟铭扬所教的套路差不多，不外乎是钩、挂、点、挑、剌、撩、劈，但奇特的是，她所使的招式似乎变化无穷，一招一式交迭之间，有如行云流水，与孟铭扬一板一眼的剑法截然不用。 苦儿越看越奇怪，心想：“她使剑的方法，我全部都学过，但为什么她使出来的感觉，和孟大哥的完全不一样呢？”她毕竟小孩心性，一时好奇，做事大胆，便不理后果，当下捡了一粒瓦铄，扣入中指，举手向那女子弹出，瓦铄虽然微小，经她运足功力弹出，立时划空破风，响起嘶的一声轻响。
那女子眉头一皱，在疾走之际，这一轻微的破空之声，哪里瞒得过她，她长剑一挑，那小瓦砾碰到剑尖劲射而回，苦儿吓了一跳，侧身一避，那小瓦砾“啪”的一声，直接穿过了她身后的一棵梧桐树的树干，打出了一个小孔。 苦儿慌了神儿，这瓦砾若是打在自己身上，哪里还能活命？这才后悔自己的鲁莽，深知对方是有意放自己一马。 那女子停下招式，微微笑道：“何方朋友，为什么鬼鬼祟祟窥探我练功？”苦儿立刻站起身来，礼貌应道：“这位小姐，真对不起，我叫做苦儿。本来奉命前往兵器库办事，不料于密林中迷路……惊扰了你，实在抱歉！”
这女子肤如凝脂、杏眼桃腮，高鼻深目，美艳至极，正是那来自波斯总教的圣女黛绮丝。 黛绮丝心下大奇，没料到这丫头一直躲在花丛里头偷看，自己居然没有丝毫察觉，心中便对她多了几分赞赏。 她身若飘风，纵跃数尺，来到苦儿面前，淡淡地说：“这儿是梨花殿，兵器库在曲桥那边。”
苦儿不好意思地说：“我虽然来了光明顶有好几个月了，但对这里的路还不熟悉……适才我有幸得见小姐的精妙剑法，一时贪玩，斗胆冲撞，还请小姐原谅！”
黛绮丝见她态度甚恭，也不深责，微微一笑，道：“无妨。我知道怎么走，我带你去吧。”
引着她出了密林，来到一座高楼前。
她伸手指了指那座高楼，说道：“这才是兵器库，下次不要走错了。”“谢谢小姐！”
苦儿俯首叩谢，抬头一望，黛绮丝已不见了踪影……
——本章完——