013
这两日，苦儿又因为小旺跑去东庄偷了王夫人家几只鸭子的事，难过了几天。她觉得小旺屡教不改，实在是太叛逆了。 小旺见姐姐连续几天都不肯搭理自己，才知这回她是真的生气了，只好悻悻然地把鸭子还了回去，又诚恳地道歉：“对不起，我再不偷她家的鸭子便是了。”为了哄姐姐高兴，神秘兮兮地拿出一碗白色的泥料，道：“姐姐，你别再生小旺的气了嘛。你看，我给你做了什么？”
苦儿偷偷地瞄了他碗里的东西一眼，只见黏糊糊的一坨，不知是啥，冷哼一声，别过脸去。 小旺嬉皮笑脸地说：“这是我发明的‘绝世美颜膏’，只要你把它涂在脸上，每天敷半个时辰，就可以护肤养颜，不但可以促进脸上疤痕愈合，还能祛除皮肤暗沉，悦颜增白！”
“哼……呃……嗯……真的这么神奇吗？”
苦儿一边生着气，一边又忍不住好奇。
见苦儿神色有所松缓，小旺忙道：“姐姐，我真不骗你！这‘绝世美颜膏’是我根据书上所载的古方调制而成，一定有效！”他胸有成竹地说。 苦儿从小就被四周的人叫她“小丑鸭”、“小黑鸭”、“臭鱼妹”、“丑鱼妹”，她虽心胸豁达，不太介意，但女儿家天生爱美，哪有不想变得更漂亮的呢？但她嘴上仍说：“什么‘绝世美容膏’，一听就是你自己改的名字，鬼才相信你的浑话。”
“你就试试嘛！难不成小旺会害你？”
小旺苦苦哀求道。
苦儿拿他没办法，接过那碗泥料，将信将疑地涂抹在脸上。 她一连涂了几天，没想到这膏药真的有点功效！虽然脸上的疤痕还在，但脸蛋的皮肤果然变白了许多。 苦儿惊讶地问小旺：“这膏药你是用什么东西做的？嗯……好像……确实有点效果……” 小旺脱口而出：“用珍珠啊。《日华子诸家本草》中记载，‘珍珠径寸以上，服食令人容色润泽’，将珍珠磨成粉，配以蛤粉、黄柏、甘草，制成泥料，涂于脸上，就能美白祛疤呢。”“啊，原来是这样。”
苦儿恍然大悟，忽然心里一突，惊呼：“珍珠？你哪里找来的珍珠？”
“呃，这个嘛……”小旺开始吞吞吐吐。 就在这时，门外忽然有人大叫道：“就是这里！偷珍珠的那个小偷，就住在这里！”
一个肥头大耳的老员外，领着一群人风风火火地来到苦儿家门口。 苦儿一惊，已猜到那珍珠的来历，她快步出去大门口，那老员外一见了她，劈头盖脸地就开骂：“你家祖坟是不是有问题，才造就了你爹娘生出这么个下贱的玩意儿，不缺胳膊不少腿，不干正事儿偏做贼！”
他身后的人，都是附近丝绸店、茶馆、包子铺、瓷器铺、银号、当铺、 药铺、青楼等商户的老板，纷纷跟着声讨道：“就是，周子旺是个惯偷，我们家都被他偷了不少东西呢。”
又有人嚷道：“猪狗不如的臭小偷，真对不起自己一身披的人皮，竟干些不是人做的事。年纪轻轻的有手有脚，做点什么不好，要来偷，不要脸！”
这样的场面苦儿已经不是第一次见了，只好上前向众人赔罪：“对不住，小旺实在是太顽皮了。他这次又偷了你们什么东西？让我替他赔吧。”
“赔？你一个臭卖鱼的拿什么来赔？”
那老员外吼道：“他偷了我家的佛珠，我家的佛珠粒粒都是四分重的珍珠，你赔得起吗？”
峨眉山一带信佛的有钱人家，常以珍珠制作念珠。选取每颗重约四分，色泽、形态相似的一百零八颗珍珠，需要花费四五千两银子。若是选用五分重的珍珠，价格则在六七千两银子。 无缘无故丢了几千两银子，那老员外当然是暴跳如雷。其他跟着来的人，也是被小旺偷过东西的受害者，是以约在一起兴师问罪来了。 苦儿瞪了小旺一眼，喝道：“那串珍珠呢？”
小旺嘀咕道：“不都涂你脸上了嘛……” 苦儿没好气道：“你……你不会将一百零八颗都磨成粉了吧？”
“是二百一十六颗呢。”
小旺还不知道事态的严重性，仍笑嘻嘻地说：“我偷了两串呢。”
那老员外怒骂道：“我没冤枉他吧？你看看你弟弟做的好事！”
其余众人也你一言，我一语地骂着：“这孩子没救的了，把他交到官府去吧，要不然他还是会一直偷。”
小旺觉得这些人都那么有钱，不过偷他们一点点东西，有什么要紧的，反驳道：“你们这些奸商，平时昧着良心赚了多少黑心钱？小爷我不过是帮你们花钱，帮你们积德行善。”
“臭小子，强词夺理！”
那些老板气得头发的竖起了，一边骂着，一边冲进苦儿家中，对他们二人推推搡搡。
苦儿连忙护着小旺，说道：“大家别生气，小旺这孩子口没遮拦，不知分寸。求求大家了，再给他一次机会吧！我一定好好教育他的！”他们哪里肯听苦儿的话，冲过去便要抢小旺。 苦儿搂住小旺在怀里，用身体保护着他，不让他们抢，那些人就用拳头棍棒打她。 小旺再也忍无可忍了，大喊道：“别打我姐！”
那些人仍不停手，就在这时，小旺喃喃念道：“烈焰冲霄来势汹，金蛇万道绕空中。烟飞卷荡三千里，烧尽邪魔天助功！”
只听“嘶”的一声响，一道火苗窜进了人群，一瞬间就烧着了所有人的衣服。一阵阵惊呼声中，大家都被吓得惊慌失措。 只见有的人原地打滚，有的人四散奔逃，小旺看着他们狼狈的模样，拍手哈哈大笑。 众人又惊又怒，边逃边骂：“快跑啊，原来这孩子会使妖法，他是妖怪！”
“这里出了妖怪啦，大家快点跑！”
叫骂声中，众人一哄而散。 苦儿也慌了，她不知小旺是怎么学会生火咒的，震惊地看着他，结结巴巴地说：“你……你……” 原来，小旺天资聪明，和苦儿一样，光看书就能自学成才。他用法术击退众人，得意极了。 那日听灭绝说起法术的危害，苦儿一直谨记于心，从此再不碰法术，哪料到小旺会重蹈自己的覆辙，忙道：“小旺，这法术是不能随便用的，你知道吗，你没有深厚的真气……”一句话没说完，小旺突然晕了过去。 “小旺！小旺！”
苦儿大声喊着。
就在这时，刚才逃走了的人群突然折返，还带了一班村民，领头的老员外对村长说：“就是这个周子旺，他是妖怪，他会使妖法！”“这还了得？”
那村长右手一挥，几个强壮的村夫一拥而上，将苦儿和小旺团团围着……
※※※※※ 晓芙下山给苦儿送银子，刚来到山脚，只见路人一波一波的，争先恐后地往一个方向跑。 晓芙大奇，拦住一个路人，问道：“怎么啦？你们要去哪里？”“别挡着我，我要去看热闹呢。”
路人急急地嚷着。
晓芙又问：“什么热闹？ “村里发现了妖怪，村长说要烧死他，为民除害呢。”“妖怪？”
晓芙有点莫名其妙的，不知发生了什么事，就跟了那路人去一看究竟。
她跟着人流来到一片空地上，看到已经有许多人聚集在那儿，仍有不少村民争先恐后地跑来。 一个小男孩被五花大绑在一根木头柱子上，柱子下面堆满了柴火。一个头发斑白的老伯，严肃地站在柴堆面前，几个强壮的村民，举着火把，准备点火。 那些商户大喊着：“烧死他！烧死他！”那小男孩脸上没有丝毫惧色，反而还轻蔑不屑地看着众人。 一个老员外大喊：“村长，不要跟他客气了！这个臭小子坏透了，平日里就手脚不干净，偷鸡摸狗，害我们这些商户损失了多少钱啊！现在，他又用妖法害人，这家伙一定是妖怪投胎，来害老百姓的！”
其他商户也跟着附和他：“是啊是啊，烧死这个妖怪吧！”
晓芙听着他们的话，似乎是被绑的小男孩是个小偷，偷了他们家不少东西。但至于骂他是妖怪，又是为何呢？ 她问了身边一个群众，那人说道：“这孩子光凭空空两手，就能生出火来烧人，可怕极了。”
晓芙眉头一皱，心想：他就算是小偷，也该送官府查办，怎就轮得到这些人滥用私刑？再说了，空手生火听着玄妙，但懂法术的人就能做到呀，这些村民无知愚昧，少见多怪，怎能据此认定人家是妖怪呢？ 想到法术，晓芙不由一怔，直觉告诉她，这个小男孩一定跟苦儿有关系！ ——本章完——