第二天清晨，太阳刚刚升起来的时候，织田信跑来敲门，对我和杨一凡分别说道，“两位，大赛即将开始了，请你们跟我来吧。”
我们出发的时候是凌晨五点半，这时候天色还没有完全亮起来，但是较场这边已经变得无比热闹。当我们步入神宫前面的那座白玉台阶的时候，发现四面八方早就围满了看客，少说也有近千人的数量。这些人并不全都是九菊一脉的成员，还有不少来自其他流派的高手，有的是受到了神宫的邀请，特意赶来见证这场盛会，也有的人子日本浪人集团的修行者，自发赶来看热闹。虽然神宫面积很大，但一次涌来超过千名看客，还是让负责主持会场纪律的人忙的焦头烂额。织田信看向拥挤较场台阶，也下意识地皱紧眉头，露出了担忧之色。我询问他怎么了？织田信环顾四周，并不说话，好一会儿才低声道，“情况有些不妙，这次赶来看热闹的人数实在太多了，这么多人里面很有可能夹杂一些别有用心的家伙，尤其是那些浪人集团，成份很杂，什么样的人都有……”杨一凡不解道，“莫非你担心，那些伊贺派的忍者会趁机捣乱？”
“说不准啊……”织田信擦了擦汗，正要说点什么，却听到神宫方向忽然传来一道清脆的钟鼎撞击声，我们都愣了一愣，纷纷扭头看向钟声传来的方向。伴随着清脆悦耳的长鸣，神宫方向也缓缓走来了一支队伍。走在最前面的是一个身穿紫袍，模样十分冷峻沧桑的家伙，虽然身形枯槁，浑身却散发着十分吓人的气息，犹如一头误闯进羊群的雄狮，顾盼生威，每一个举动都能带给人很强的压迫感。“这人好厉害。”
我眼皮一跳，瞬间捕捉到这人的不简单，恐怕也是东瀛岛国中极少数能够站在金字塔尖的猛人。织田信立刻说道，“藤田直人大人，是神宫的大神官，地位相当于大祭司，自从上一任宫主因病去世后，神宫的一切都是由他在打理，也是九菊一脉硕果仅存最强者。”
我暗暗点头，和杨一凡对视了一眼，在这个藤田直人身上，我们都不约而同地感受到了巨大的压迫感。修行至今，我也勉强称得上是一名高手了，能够带给我如此巨大压迫感的人实在很少。看得出，藤田直人应该是这里修为最高的人，同时也是主持这场试道会的人。而在藤田直人身边，还跟随着另外几个气势不弱的家伙，看样子都是九菊一脉的长老级人物。织田信直接把手指向他队伍最左边，一个留着山羊胡、面色冷峻阴鸷的老头，压低声音道，“那个人就是赤木苍雄，他同样是神宫长老，地位很高，是仅次于大神官的高手，之前那两起刺杀事件，少不了他的从中作梗。”
我暗暗点头，又把目光转向这个削瘦老头，在他冷峻枯槁的身形下，同样隐藏着一股令人不容忽视的气息，虽然和大神官比起来略有不如，但同样是个修为很高的家伙。除了这两人之外，在场就找不出太多值得让我和杨一凡正色的人物了，想来九菊一脉的整体实力近些年也下滑得厉害，年轻一辈中能拿得出手的人少之又少，类似建雄一郎那种强大到足以挑战长老的二代弟子，已经是凤毛麟角了。按照仪式流程，比试大赛正式开启前，大神宫还需要站出来说几句场面话，勉励和告慰一下这些年轻的后辈。可惜会场实在太吵了，加上我根本听不懂日本的鸟语，是以台上的人叽叽喳喳地说了半天，我却是一个字没听懂，只好将目光集中在那些等待参与比试的人身上。建雄一郎已经换好了装饰，正站在抢夺者的第一序列。在他身边站着另一个熟悉的身影，正是昨天明确表达过合作年头的武川刚。至于那个挑衅过我们赤木川，却没有出现在大赛的第一序列中，而是选择了一个十分偏僻，并不引人关注的角落，目光阴恻恻地看向较场中心。在较场的中间位置上，还竖立着一个三米多高的石柱，石柱上方用彩带系着一个黑色的木盒，盒子里面隐隐散发着一丝翠绿色的光芒，造型古朴，像是放置了什么重要的物件。几乎所有参赛的人都抬着头，目光动也不动地盯着那个黑色盒子，眼神中充满了狂热和虔诚。估计这就是他们需要抢夺的宫主信物吧？我刚想到这里，就听到神宫后面突然传出了一声雄浑的洪钟大吕，当听到这一声响起，那上百号参与试炼的人都纷纷将浑身肌肉绷紧，齐刷刷地大喊一声，随后沿着石板路狂奔，用最快的速度跑向了较场中间的石柱。