第二批军士也该在同一时间抵达驻地了——到那时，城外二十多万大宁都兵力，北庭城中还有西洲七万多士兵配合，这何愁北庭不破？现在在国都中拟定作战计划时，桑桑本打算让邓许青绕道北庭后方攻打，或带兵进入城中里应外合。可实际面对起来，桑桑才发现自己计划中有着太多的不可能性，只能改变计划，让孟不惑的西洲士兵在里面配合——毕竟能治疫病的药方在项邈手中，而且百姓治好后还将被项邈牢牢掌控，孟不惑根本不敢不配合桑、项二人。不过说到改变计划，桑桑心中异常烦闷——除了邓许青之外，原本桑桑打算让于庭带兵去打攻下西洲的最后一仗。谁知道皇帝突然派来了严家！于庭他一个小小镇将，怎么跟严承一个车骑将军争领兵权啊？桑桑想让于庭立功，并不全是因为担心扶家功劳高，想着让于家分担一点。而是知道于庭早晚是投靠项邈的人，让于庭立功，就等于在给项邈铺路。此时桑、项二人已经离开军营，沿着塔里木河一路向西。如果想去往于阗，则需要在塔里木河的分流的地方向南，沿和田河一路南下，才能到达。项邈估摸着时间方面肯定是不够的，故而到了塔里木河就一直慢悠悠策马向前，一路都在向桑桑介绍塔里木河的风景和故事。可桑桑始终一副心思重重的模样。项邈见状，干脆将她从白云遮墨的背上，一把薅到自己所坐的马背上：“好乖乖，咱们不是说好出来散心么？”
说实话，桑桑现在被心中乱七八糟的假设绕的都有些作呕，但又始终控制不住——如果孟不惑还能活着，倒能让他带领西洲士兵在西洲城中驻扎。如此一来，项邈还能掌控住西洲。可严承是太子的人，桑桑估计，严承定然不会放过西洲一个士兵！一想到对方会影响到项邈，桑桑杀心早起来了：“项邈，你说这严承，我该怎么杀他才好？”
桑桑嘟囔着对项邈表示——杀了严承，既方便于庭立功，又能让孟不惑驻扎西洲更加顺利。奈何人严承地位摆在那，皇帝肯定会重视。可桑桑有担心自己动手杀他，会加速太子与项邈撕破脸的进度，心中实在犹豫不决。看着桑桑不停往外蹦字的小嘴，项邈眼角的笑意实在藏不住——他无数次在睡前假设着桑桑在自己和太子之间犹豫不定的画面，甚至直接甩手弃自己而去。但桑桑的行动和考虑，从始至终都是向着自己。“好了好了——”见桑桑还要往下说，项邈赶紧腾出一直手捂住对方嘴巴，并轻声表示他自个会解决自己与太子之间的事情，桑桑只管将这庭州打下来就好：“不用劳心费神为我考虑这么多，你身体太久没休息，想的太多怕是承受不住……”桑、项二人此趟出来，心里都清楚他们走的路线和从北庭城中放出来的百姓几乎一样，故而带了一辆足能容纳十人的马车在后面跟着。沿途遇到百姓，也方便从马车上取下提前配好的药丸与草药救治。西洲男子和身强的女子都参军了，百姓几乎都是手无寸铁的老人与妇孺。他们哪里知道眼前的一男一女，正是将他们变成这般模样的凶手。只知两人心善的很，愿意用草药为无家可归的他们医治疫病。随着百姓越来越多，桑、项二人只能决定不再往前，而是就地驻扎，等着于阗来接应的人找过来。两人每日忙的陀螺一般到处转，甚至连过了几日都记不清楚。桑、项二人也不傻傻忙活，提前在百姓中挑出十几位聪慧的女子，将处理药材和判断病情知识都教给他们。有了那些女子的帮忙，桑、项二人总算得以清闲片刻。那天夕阳格外热烈——见桑桑一人独坐在土坡上赏玩着什么，项邈忍不住凑了过去：“好漂亮的石子……”那石子不仅有着天然的五彩之色，阳光之下，通体还有些透明，确实漂亮，连项邈都忍不住打听石子的来处。“是个孩子给我的——”桑桑看着手中，苦笑着告诉项邈，方才有三老一少四个妇人带着孩子过来，跪在自己面前感谢：“她们说我的大恩难忘，来生愿成甘泉报答……”