眼看桑桑整个人要往里冲，栾尧也顾不上多少，赶紧扽住对方以后往后拖：“你听我我说，这次恩科有问题！”
“什么？”
“在下事先声明，只是小道消息，也不保真，姑娘只管听，千万别往外说——”栾尧说罢，向桑桑说起了在考前他们同几个富家子弟同酒楼吃席，两人阴差阳错之下，偷听到那些人商量买题的事情，心中大惊。江谦想举报，但栾尧却提醒他二人背后无人，真举报了，怕是死都不知道怎么死的。于是，两人只能揣着这个秘密去贡院参考。也不知道是真是有人使了人脉的缘故，反正考试过程中监管极其松散，想抄小抄容易的很。考完之后，一个家里有钱的公子突然大摆宴席，说是庆祝。但在场不少人认识这位公子，才学浅薄，一看就不可能考中的角色。可对方却得意洋洋让众人只管看榜，自己名字一定会出现在上面。听到此处，栾、江二人当即意识到那人可能已经买通门路，到时恐怕会肆意篡改排名：“反正现在皇帝管不了这些，那些人能如此肆无忌惮，其实也不奇怪……”栾尧说罢，面容上又添几分愁苦，一边叹气，一边说这几天江谦因为此事焦虑到彻夜不眠，心神已经很衰弱了：“在下实在是怕江兄受不住打击，一死了之啊！”
栾尧说罢，似乎是怕桑桑不相信，忙从怀里掏出一个帕子递给对方：“如若姑娘不介意，可以闻闻帕子上的药味，这几日我为江兄煎药留下的……”桑桑将帕子凑在鼻尖，果然有一股略略刺鼻的苦药味，只能妥协道：“那，也行，放榜之后再说吧……”桑桑说罢，将帕子还了回去，而后转身上马，转而询问扶步洲知不知道这次恩科监管不严这一事？扶步洲作为重要官员，多少还是知道些消息的，只能皱着眉头说确有其事：“早在开考之前，就有打更的看见有运这箱子的马车在长街上鬼鬼祟祟行驶。”
除此之外，扶步洲还说大理寺的人在河道深夜蹲点嫌犯的时候，莫名拦到一个满是金银的箱子。虽然后续查到是一个航行的商队不慎丢失的，可问题是——“箱子上六个面全捆的是吹足气的浮囊，而且顺着河道一直流的话，一定会经过翰林学士刘修明的家里，而那位刘学士，就是这次恩科扶主考官！”
此时间，扶自明见桑桑大男子一般和扶步洲谈论科考一事，心里越想越觉得膈应。不过桑桑早料到他要撒这个贱，所以扶自明提醒自己不要过问女子不该问的领域时，桑桑只是冷笑：“若那位先生金榜题名，二叔想高攀他的话，还请莫要来求我！”
与此同时，桑桑看扶自明，就知道对方想拿自己和栾尧当街拉扯，嗅人私物这事来做话题，故而先一步塞死对方嘴巴：“还有，二叔不要因为自己心目混浊，就看什么都脏！”
加下来，桑桑肯定这老登一定会骂自己没教养，立马抢先道：“二叔，您别见怪，毕竟桑桑从小没了娘，又早早离开了爹，没人教养，本性如此。”
西边的校场就紧临这城门而建造，只是不过现在正值中午，士兵们操练的声音早已结束，传来的都是碗筷相碰的当啷声。还未见到校场大门，桑桑便看见了绣有【宁】【扶】二字的战旗。【宁】旗多为明黄，象征皇帝威严。【扶】为家族旗帜，比前者略小两圈，整体为深红。剩下的则是鲜红的三角旌旗，在西风下烈烈飘扬。