黑水省的名字，源自于这片辽阔，物产丰富的黑土地，还有那条横亘在马斯与大虞间的江河。陈斯年骑马奔驰在官道上，与紧随其后的廖熊胆一同望向远处在田间劳作的百姓。时值秋收。百姓们面朝黑土背朝天，汗水从脸颊顺流而下，落在地上摔成八半，但没有怨天尤人。相反，他们看着成熟的庄稼，脸上没有笑容，但眼底还是闪过一丝喜悦。如果有的选，谁会干体力活？谁愿意种地？毕竟这种活计，实在是看老天爷的脸色。至于他们的喜悦，也不过是收成好些，日子稍微有点盼头。不管哪个朝代，最苦的永远都是百姓。陈斯年望着那些人，不免回想起上一世，小时候他也曾跟随父母在田间务农。狠毒的阳光下，暴晒着。父亲一声不吭，一把锄头，弯着腰，每次都铲草铲得最快，母亲也不会落下太多。只是那几年的乡下时光，让母亲脸上的皱纹多了太多。她哪里知道什么防晒霜，什么化妆品。又或者，她知道。只是那种生活，她不想提起。陈斯年记得最荒谬也最好笑的一件事，一个要饭的乞丐来到他家里，想讨要点吃的。是真乞丐，并非骗子。父亲当时看了母亲一眼。后者无奈地叹口气，去黑漆漆的厨房里，翻箱倒柜，最后只找到一份挂面。结果，让乞丐无法想象的是，挂面坏了，发霉发绿的那种坏。乞丐没有嫌弃，反而脸上露出难过的神色：“没想到你们比我还穷……”“不过好在你们还有房子……”陈斯年又不免回忆起那时候住的房子。房屋具体有多少平，他已经记不得了，只记得那房屋极其简陋，是黄泥巴和黑土坯垒砌在一起。整个房屋最值钱的材料，大概就是那一根粗壮的房梁。从木门进入房屋内，便是厨房。厨房右边是靠墙的碗柜。北方乡下习惯叫碗架子。碗架子分两层，下层放杂物，上层装碗筷碟子和一些剩菜剩饭，没有柜门，用一张布帘子遮住，避免苍蝇出进去。当然，这布帘子不仅防不住苍蝇，有时候要拿碗筷，掀起帘子就能和里面寻找剩饭的老鼠四目相对。母亲不止一次遇到这种情况。她的尖叫声有时候会将老鼠吓晕。为了避免这种情况，老头曾养过一只猫，不过绝大部分时候，猫会和一家人一起挨饿，它必须自己出去找东西吃。厨房的左边是一个灶台，北方习惯叫灶坑，泥土和砖块垒砌，上面留一个较大的原型空洞，黑色的大铁锅放在空洞上，正面会有一个四方形的洞，用来燃烧柴火。而灶台的后面，则是和墙壁连接。墙壁的一面是灶台，另一面则是又充当客厅又充当卧室的大房间。卧室最里面就是火炕，与一墙之隔的灶台连接。做饭的时候，温度会传到卧室的火炕里，晚上睡起来比较暖和。有睡觉的被子，倒是并不会显得多么贫穷寒酸。在那个温度抵达令下三十多度的冬天，火炕不暖和，被子再薄一些，人还活不活？反正模糊的记忆里，陈斯年感觉被子里还是很温暖的，当然有时候也很冻脚。最冷的时候，应该就是早晨。昨天烧过的火炕温度已经下去，房间的炉子还没有升起来，窗户上满是霜花，父亲的胡子也是会结霜。那些贫穷且痛苦的日子，陈斯年一点都不喜欢。他向来讨厌一些人主张忆苦思甜。每次听到这些言论，他甚至想给对方来一拳。贫穷与苦难，是因为无法避免，不得不面对。绝不能成为所谓成功的必经之路。如果能避免，谁会没事自讨苦吃？“姑爷在想什么？”
“我们不赶路了？在这休整吗？”
廖熊胆见陈斯年身下的战马逐渐放缓速度，甚至最后停下来，陈斯年本人还一直望着那些忙着秋收的百姓，目不转睛，就好像他曾经也在田间生活。后者闻声，从思绪与回忆中抽身，摇了摇头，收敛情绪：“走吧。”
“已经耽误了一晚上。”
昨天从御马城出来，两个人担心对面会追杀过来，窜出三十里后寻得一处树林便下马歇息。夜晚赶路，就是人能扛得住，马匹也扛不住。廖熊胆感觉姑爷今日有些沉闷，便没有多嘴，老老实实地跟在他后面。二人继续骑马向前，速度并不快。有农忙的地方就会有水源。不多时，两个人来到附近的小河，开始饮马。陈斯年拿出纳戒中的舆图，皱眉观察，思考回去的路线。他们完全可以走宽敞的官道。这个时间段，韦刀不曾追来，那之后的路程中，也不会有人追来。可直觉告诉陈斯年，这次的旅途，绝对不会这么简单。就算不是韦刀，也会有其他什么张刀李刀跳出来劫道。陈斯年不怎么相信直觉，但他的直觉又向来很准。就好比现在，马儿在河边饮水。记得每一次，他在途中歇息，尤其是靠近水源的地方，总会遭到袭击。所以……快点赶路吧。正想着，陈斯年就听到一声惨叫。不是人发出的，是马。他立刻将舆图收入纳戒，同时转头朝河边看去。两匹上等战马，凭空爆开。血肉模糊，肉块纷飞，顺着河水冲到下游。刚结束放水的廖熊胆从一边走出，甚至还没把裤子系好，看爆开的战马，感觉心都在滴血。没心思多关注马匹，他没忘记自己的首要任务，朝侧面就叫喊一声：“姑爷！”
陈斯年淡定地看他一眼：“我没事。”
廖熊胆一边把绑在裤腰上的系带系好，一边朝这边快步走来，拎起长枪，皱眉警惕道：“姑爷，看来我们被盯上了……不知道什么时候……”陈斯年也不确定是何时被盯上：“但可以确定的是，对面抱着杀心来着，毕竟他们先杀了马匹，不打算让我们逃走。”
真要是比速度，陈斯年可能还真就不怕对面。毕竟他一直都在修炼焚步身法，而且他早就领悟御空而行，或者说踏火而行。