辽军还剩余三千多匹马骡驴，又被李自成干走大半，只给他们留了少许牲口拉辎重。 尤世威等人带着十天粮草拔营北上，路上自己找饭吃去吧。 新收编的两千辽军分了五百去安庆协防，五百去大别山暂住。罗岱领着一千兵先到安庆领粮草然后西进去找刘芳亮会合，牟文绶同去。王铎和高起潜带着刘良佐暂时到安庆去待几天。 重装畜械化的禁卫军既然已经到了全椒，再掉头去沿长江走水网密布的地形西进不合算了，直接走合肥、六安、信阳跑的更快。 大军走到商城县，李自成带着警卫队脱离大队南下穿越大别山。 他当然不是进山赏风景，西边局面万分紧张之际他为了小弟的婚事不得不翻山越岭再多跑一趟麻城。 此时农民军虽然没有像原历史线一样大规模出现在麻城附近攻城略地，但土豪们依然风声鹤唳，惶恐不安。 湖广巡抚唐晖希望梅之焕派麻城乡勇协防义阳三关——九里关、武阳关、杏遮关。自南北朝时起，这里便是南北之间的交通孔钥。一旦北兵由此南下，破德安，便可直插汉江流域，威胁汉阳、武昌，导致湖广全局崩坏。如果是正常部署防务，唐晖肯定要出动官兵以此地作为防御要点，可是承天祖陵实在是太要紧了，唐晖手上兵力有限，只能优先照应容易让自己掉脑袋的方向。 可一涉及出兵，自然就有许多的烂事了，谁家出兵多少，军饷钱粮如何筹措等等，都是大问题。 梅之焕都坐在家里当乡贤了，再有钱也不可能干这种赔本买卖，守好自家庄子就行，当然不会配合唐巡抚。 哪像下台的阉党大奸臣冯铨自带干粮勤王抗鞑剿贼那么“忠心”。连老梅都不得不称赞对方“节次以来，涿鹿独获安堵，伊谁力耶？深山穷谷犹尽知之”。 两人还频繁通信探讨建立团练护卫家乡等事宜。要知道老梅好友“东林六君子”之一的杨涟可是被所谓阉党搞死的，然而这并不耽误老梅跟老冯的私交。 麻城这边，有些人看清了形势，有些人继续顽固不化。 武装到牙齿的沈家庄内，梅之熉正在劝说堂兄梅之焕要识时务。 这个小梅虽然没有拿得出手的功名，但凭借他爹做过兵部右侍郎所以家产很不少，光是良田就有八万亩，而且他还是一位非常活跃的复社成员。 原历史线鞑子入主京城，小梅说既然明朝灭亡已是既成事实，再抵抗也没啥意义。于是他带了几个复社朋友前往京城，结果正遇上鞑子发布剃发令，小梅不愿意，就回家当假和尚去了。 这里不得不多提一句，如果鞑子没有强制剃发，一定会比原历史线更快夺得天下，同时大明遗老遗少们尤其是那些文人也一定会搞出更多事情让鞑子焦头烂额。所以从火星人的角度讲，剃发留辫确实是个好策略，免去了很多潜在隐患。 梅之熉识时务啊，劝的苦口婆心，梅之焕连连唉声叹气。他回说你还年轻可我都六十岁的人了，临死前变节实在不合适，何况大顺那种为穷人出头的做派，分明不给你我留活路。 梅之熉刚要提侄女婚事，庄子里忽然人声鼎沸热闹起来。 李自成才窜出山，他到来的消息眨眼传遍城里城外。数万奴仆奔走呼号，纷纷抄起刀枪棍棒立马就要改天换地。 原历史线有上万麻城老乡加入各路农民军，甚至还有人做了张献忠的大西国兵部尚书。 这时的大顺远比那帮农民军有章法，所以刘芳亮虽然来的时间不长，但发展速度可谓一日千里。 李自成在天地会周文江、鲍世荣等人的带领下，在沿途接受了上万人的膜拜，大摇大摆走进了沈家庄。 可怜梅之焕此时在前京营神机营参将彭有谟和几十个忠心家丁的护卫下保持着最后的倔强，跟外面上千反水的奴仆对峙着。 各种口号声喊的响彻天地。 李自成摆摆手，奴仆们眨眼安静下来，各归各位。现在还不到他们打土豪的时候。 “你又来了？”
梅之焕端坐在太师椅上面如死灰。 “我真的很忙，西边几十万队伍等着我去归拢，大明江山等着我接手。眼下除了朱由检，本来没有任何人值得我跟他扯几句闲话，偏偏你是个例外。”
“呵，我真是好大面子，很荣幸啊。”
“我兄弟跟你闺女两情相悦，我做家长的再忙也要抽空过来跟你见个面。我们是直接谈条件还是先客套几句？”
“我要是不答应呢？”
“没有父母祝福的婚姻是不幸的，你开条件吧，比如我可以送你去高丽做国王。”
“……” 梅之焕瞠目结舌，万万想不到啊，这他娘的也太离谱了吧？ 他无言以对，强打精神不咸不淡的问了句，“为何造反？”
李自成笑了笑，“你们吃肉的时候，没人记得我；要吃苦的时候，没人忘记我。挨饿了还嫌我哭得大声，我就算想张口抱怨，也是大逆不道。其实我穷不是因为我不努力，是你们吃相太难看了。所以我不跟你们玩了，我掀桌子了。”
梅之焕意味深长道：“做旅顺总兵不好吗？”
李自成嘁了一声，“这个世道很奇怪。我觉得屋子里太暗，需要开一扇窗户，你们一定不允许。但如果我主张拆掉屋顶，你们就来调和，愿意开窗了。这是什么狗屁道理？ 老梅，我以前觉得关外建奴很厉害，结果我只带着一万人就把那帮辫子头杀了个七零八落。 大明能拉出来的兵马，能凑集的钱粮不比我多几十倍？为什么大明屡屡在建奴跟前丢人现眼？ 前几年蓟辽总督阎鸣泰说的好，‘自我朝立国至今，师旅之兴何时蔑有？然未有用兵之久、靡饷之多而成功之难如东事者。病根在于事有两样人，而人有两样心。有一样欲杀奴之人，即有一样不欲杀奴之人。欲杀奴者惟恐其不灭以为国害，不欲杀奴者惟恐其不生以为己利。’ 老梅，你说就大明这种德行猴年马月能剿灭建奴？ 你叔梅国祯曾提到‘如寇本数十，则曰数百数千；本未见寇，则曰彼此砍杀；止获一二首级，则曰杀死数多，尽被拉去；军士多被杀掠，则曰中伤军丁尚未查数。’ 做官的都是这种手段，天下永无宁日。 要知大明这样体量，若从外头杀来，一时是杀不死的，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！ 老梅啊，你做过甘肃巡抚，清楚那里的情况，前几个月缺衣少食的边军把宁夏巡抚宰了，如今这种事情毫不稀奇。朝廷除了一味剿灭乱兵之外有其他解决办法吗？ 我前头之所以接受招抚，想的是停止内战，一致抗鞑。等走了一趟辽东，我彻底想清楚了，大明已经烂透了，与其修修补补挨一年算一年不如推翻重来。批判的武器永远不能替代武器的批判。 朝堂上下哪个不是读圣贤书出身？我也不用跟你掉书袋引经据典，若真按儒家的宗旨办事，你们早该跟着我造反了。一个个扭扭捏捏的大义和小节都想要纯属扯蛋。”
梅之焕叹气不语。 李自成道：“水能载舟亦能覆舟，可历朝历代的老爷们从没有好好的对待穷人。‘剿匪先于良心’的后果是‘良心’丢了个干净，各地只剩下‘匪’；‘王师永远正确’的后果是‘正确’被忘在一旁，只剩下狺狺狂吠中的‘王’。 我常常和麾下将士说，假使我们不去打仗，那老爷用刀枪杀死了我们，还要用手指着我们骨头说，看，这是奴隶！ 我一直觉得天朝百姓是很奇怪的一群人，要么很能忍，要么就很残忍。平时三棒子打不出一个屁，一旦造反就真的会杀你全家，就是有这么极端。明明平时见着一个衙役都怕得要死，可一旦豁出去了那皇帝都杀给你看！记住了，这两种状态之间没有过渡是无缝衔接的！ 所以不要让老百姓活不下去，特别是不要在剥夺掉老百姓的尊严后再剥夺掉他们的生路，这样他们会被逼成暴民是真的会杀你全家的！”
梅之焕沉默片刻，开口道：“给狗扔一块肉，肯定会被叼走；给人一点权利，他就会变得无耻。我承认也许你说的都是真的，你建立的大顺志向远大，但那不过是因为你还没尝过权力的真正滋味。我不信你真能改变什么，谁做皇帝都一样。”
李自成摇头道：“还是有些不一样。我希望穷人有尊严的活着，即便一时做不到让他们挺起脊梁有尊严，至少他们跟着我会有一条活路。 老梅，比方说你去饭馆子吃饭，既然花了钱那掌柜是不是应该殷勤招待？客客气气的端茶倒水伺候着？难道你会花钱请人来呵斥乃至辱骂你？不会那么贱吧？！百姓和衙门的关系同理，人家纳税给朝廷，做官的拿了民脂民膏还把人家当牛马牲口对待，哪有这种道理。 当然，我还知道，律法最大的作用是维护天下稳定，不是他妈的公平。 我还知道，好的税收，就是拔最多的羊毛，听最少的羊叫。 还有，如果老百姓勤劳不能致富，那这个世道一定有蛀虫吸他们的血。反过来说如果勤劳能致富，那么天下首富应该是一头驴。”
梅之焕不由笑起来，“这些话很有趣。”
李自成跟着笑，“起初我以为自己还没做好接收天下的准备，所以觉得推翻大明这事应该求稳不能图快。直到那天我安排一个因伤退出行伍的将官出任知县，他说才刚认识几百个字怕会有负厚望，当时我忽然就悟了，我跟他说，天下最容易的事便是做官，倘使这人连官都不会做，那简直无用至极。所以放心的去干吧！ 老梅，你是明白人，你可以把大顺取代大明看做是一例很常见的王朝更迭，一开始的区别确实不大，毕竟我要改造这个天下或许要花上一百年的时间，还未必能成功。 实在说我国自秦以来，无所谓天下也，无所谓国也，皆家而已。一姓之兴则亿兆为之臣妾，其兴也，此一家之兴也；其亡也，此一家之亡也。顾其所利害者，亦利害于一家而已，未尝为天下计也。 我有些想法很不寻常，想试试走一条新路。将来大顺王朝运转的内在根基或许跟历朝历代不会有两样，无非仍然是统治与被统治，但外在表现绝对会大大不同，能做到这一点我就可以瞑目了。”
梅之焕琢磨片刻，紧锁的眉头舒展开来，“有些地方想不通，不过看上去挺有意思。”
李自成放下茶盏，“我这辈子还没跟人说过这么多话，梅老爷，我为了兄弟的婚事真是操碎了心呐。”
梅之焕心里暗暗叹息，短毛跑来叽叽呱呱一通果真就为了婚事？一点儿招揽的意思都没有？