一群老爷吃着火锅划着拳，来个“告御状”的，实在大煞风景。 “哪里来的疯婆子，叉出去！”
东道主刘老爷大喝一声。 当即就有仆从要上前拉人。 李自成歪了他一眼，“让她说！”
众人不敢有意见了。 “民女……” 章静初哭哭啼啼开始讲述原委。事情也不复杂。 她已经二十二岁了，在刘老财家里做了十年婢女。 这年头，主家要是不点头，买来的家仆是不可能自相嫁娶的。即便婢女要嫁人，也是主家给挑选对象，一般多是分配给府里的男仆。生下的孩子自动就是家仆。 前两天，刘老爷拍板，要把章静初许给另一户小财主家的痴傻儿子。对方才九岁。 章静初自然不愿意，哭的死去活来。可世道就是这样，由不得她。 幸好大顺军早来了一步，章静初抓住了一根救命稻草。 短毛老爷果然真的像传言中那么好，当场做主撤销了那门荒唐婚事。 刘财主哪敢表示不满，他还顺杆子往上爬，马上退还了章静初的身契。 李自成也没占他便宜，按照规矩付给了赎身费。刘财主自然不肯要，推辞几番后只好收下，然后转头又送给了章静初。 这边晚宴结束，刘财主要招待大统领来场三温暖。 李自成觉得那家伙不太靠谱，还是别让他巴结了，谢绝不受。以后说不准还要清算他。 吃饱喝足，李自成在章静初陪同下在珍珠泉附近逛了逛。 “人烟仍古邑，村落带清泉。修竹云千亩，垂杨翠半天……” 时已入冬，风景没夏天好。 半路上遇到个五六岁小女孩儿，大冷天的吸溜着鼻涕在捡柴禾。 李自成随口问了句，“你家大人呢？天快黑了，自己在这里不怕吗？”
“不怕。我干爹在呢。”
“哦……” 李自成正想摸几个铜板送她，章静初笑着说：“老爷，你问问她干爹在哪？”
二丫抢先一指，“就那里，亭子旁边。”
李自成转头看，湖中伸进一个小半岛，岛上有小亭，亭旁有棵造型别致的老树。但是跟前没人。 “这……你干爹在哪？”
“算命先生说我五行缺木，我妈让我认那棵大柏树做干爹。”
“……”李自成无语。 章静初开口道：“二丫，今天过生呢，早点回家让你娘做点好吃的。”
二丫擦了下鼻涕，比个环抱动作，“我娘说要捡到这么多树枝才能回。”
章静初叹口气。 她跟大统领小声解释，她们两家是邻居，二丫家里穷。她爹前两个月给人赶大车送货，半路遇到流贼被打死了。她娘带着个女娃生活无着，只好豁出去倚门卖笑。长相又不行，挣不到多少。 又是一个可怜人。 李自成看着女娃，“小姑娘，今天过生，想要什么礼物？”
“想要个弟弟。”
“……” 这玩意儿有难度。播种过程大统领可以代劳，就是以他那缺陷，不会开花结果啊。 李自成掏出块碎银，转头交给章静初，“你先帮忙拿着，回去了送给女娃家里。”
章静初蹲身施礼，又拉扯着要二丫跪下磕头谢恩。 李自成急忙拦住，“算了算了，你们早点回去吧。”
章静初噗通跪下，“老爷，能不能，您老行行好，能不能把奴婢带走……” 大顺军第二天就要离开，她要是留下，谁都不知道刘老财等人会不会报复。 短毛老爷虽然同样是“流贼”，但心善，而且大顺军的名声早传过来了。 章静初就想给自己找条后路，最好能把全家都带离水冶镇。 李自成听完缘由，想了想，“那，行吧，明早我派人送你们进太行山。先在那边安顿下来，以后再做打算。”
章静初千恩万谢。 这女人毕竟伺候惯人了，会来事，善讨好，长相也喜人，那个，李自成就有点把持不住了。 当晚，一个男人和一个女人，灯灭了，什么事都有可能发生。 …… 第二日，大顺军离开水冶继续往西走。 行四十里地来到太行山脚下，林县城外（林州）。 林县地理位置优越，西通晋陕，南依中原，北连京畿，乃南下北上、东进西达、三省通衢之要地，人称“jin三角”。史书有“卫弃之而弱，晋有之而霸”的记载。 大顺军一到，城门紧闭，县内风声鹤唳。 这边有个守御中千户所，不过李自成这次过来并不是要剿灭它，也不是想攻城。他只是来找个人。 林县知县巩焴，陕西真宁县人（正宁），出生于书香门第，家庭富裕。崇祯四年进士及第，名列第六。他和米脂的艾毓初同科。 老巩去年八月上任知县，在林县政绩不错。 原历史线，他会于明年调任隔壁的安阳。当时人称河南有“三廉公”，巩焴当为“第一廉公”。官声不错。 之后他又做了京官，又外放。 崇祯十二年，巩焴调任河南分巡道兼右参议，整饬彰德、卫辉、怀庆三府。 当时局势混乱，盗贼蜂起。巩焴或许是明哲保身，只干了一年就主动辞职回家了。 崇祯十五年，由于京城河南籍官员的极力推荐，诏任巩焴为河南巡抚。但他未赴任。大概是因为看清了朝堂上下的黑暗，不愿再做大明的官了。 十六年，李自成攻陷西安。正在当地侨寓的巩焴投奔“大顺”，被任命为礼政fu尚书。 这位名气并不大的人，将来向李自成提出要改革科举，废除八股文，差一点改变了忠国历史。 只可惜李自成败亡的太快，还没正式施行新政他就死掉了，大顺也完蛋了。 等清兵入关，巩焴潜逃回陕西，隐居十八年。后被清廷所杀。 无论是能力、操守还是见识，巩焴这人都可圈可点。所以，李自成有必要提前来林县跟他打个招呼。 大顺旗号亮出来，上千骑兵绕着周围只有三里的小城转了一圈。 城头上的守军们有些心慌了。纷纷想着等下是先跑为敬，还是稍微装个样子后再跑。 “这一队流贼果然大不同，不愧是大顺军。”
千户胡政感慨了一句。 他当了三十多年千户，京营阅兵也见识过，但从没遇到过如此训练有素的队伍。普天之下没有一支大明官军能比的上，卢象升的“天雄军”也不行。 只是眼前的大顺军全无盔甲，让胡政稍微心安。 知县巩焴愁眉紧锁，“是啊，短毛大统领有些本事。不然他怎么敢在泽州公然建立国号。”
胡政疑惑道：“不知他们为何来林县？这里实在没什么好打的，得不偿失啊！”
巩焴忽然眼神一亮，指着远处，“流贼这是要撤退？就这么走了？没道理啊？”
大顺军武装巡游过后，李自成带着兵退却半里地。给城里一些思考时间，看看对方会不会识时务。 很快，城门打开了。 千户胡政带着钱粮、带着成群猪羊出来了。 “大统领，这是阖城乡民报效的军需……” 果然是识时务的良民啊！ 林县和上党一山之隔，他们早就听过短毛大统领的名号。而且胡政手下有个百户之前投奔了大顺军。 李自成刚说要款待胡千户吃个便饭，对方说城里已经准备好了，请大统领入城吃个便饭。 胡千户又期期艾艾说希望大统领只带三五个亲兵赴宴，不要让大队入城。 这是打算瓮中捉鳖呢，还是怕大军进去抢掠？