没有多久，机动船驶进新堤拐。这里是沅江注入目平湖的口子，也是南来北往的轮渡码头。拐弯向西，沅水主航道直通县城码头；顺流朝东，一股股支流，一道道港汊，贯入芦苇连天，水滩相映的目平湖。机动船顺着南岸大堤，转过新堤拐大弯，穿越轮渡码头，顺沅水主航道逆流西上。“嘎嘎嘎！”
“嘎嘎嘎！”
突然间，站立船头的红眼鸬鹚发出烦躁不安的鸣叫。它见无人理会，便扯开翅膀，飞上高空，朝机动船行进的相反方向飞去，约莫飞了十几米远，它又赶忙飞回来，依然鸣叫不止。那架势，好像怨恨自己无能为力远飞，又好像责怪主人不懂得它的叫声。它掉转身，瞪大眼，期待地望着驾驶舱里紧握方向盘的荡儿。“嘎嘎嘎！”
“嘎嘎嘎！”
红眼鸬鹚发出的叫声越急越响。荡儿早已注意到红眼鸬鹚的异常表现，心里觉得有些蹊跷。但他又不明白究竟是什么原因。他指挥船速减缓，脑海里连连划着问号。汪明、晓芡、毛鸭看看天色已晚，都着急尽快追到县城，催他加快船速。荡儿没做声，反而将机动船掉转船头向东，往回开去。他再看看红眼鸬鹚，显得不急不躁，火一样闪亮的眼睛流露出满意的神色。他为自己明白了红眼鸬鹚的提醒而高兴。他向红眼鸬鹚投去深深感激的目光。“荡儿！你的眼睛出了毛病呀？”
晓芡推开驾驶舱的大门，朝荡儿问道：“你为何把船往回开呀？”
荡儿手扶方向盘，不急不忙地回答：“幸亏红眼鸬鹚提醒，要不，我们就会上当受骗。”
晓芡还不明白，问：“你这是什么意思？”
“黄鳝伯不是头脑简单的人。他估计我们会分析他去县城卖中华鲟，他就偏偏不去县城，躲进目平湖，让我们到县城扑空。他骗得了我们，可骗不了红眼鸬鹚。它的眼睛尖，能望三尺水；它的嗅觉灵，虾子游过都能闻出腥味。多亏它及时发现，提醒，不然，我们就会上当受骗。”
汪明、毛鸭、晓芡听了，心里豁然开朗，都翘起大拇指，连声夸赞：“你分析得很对。我们险些上当。加快船速，追向目平湖。”
机动船顺着滔滔东去的沅水，身披武陵山巅照射过来的晚霞，朝浩阔无际的目平湖上驶去。一艘艘帆船，被远远地丢在艄后。一条条渔划子，匆匆地掠过船头。浑身乳白，高大威武的长沙———常德客轮迎面驶来，奔流的沅水急速往两边分开，拱起尺多高的浪股子，一浪连一浪，像一把摇动的巨大折叠扇，扑向堤岸。荡儿驾驶的机动船驶上前，如同一尾游刁子鱼遇上一条大鳡鱼，有被吞噬的危险。机动船激起的水浪，也被那尺多高的浪股子淹没，船头哗哗作响，船身急剧地颠簸。少先队员们好似置身摇窝里，不停地随船身往两边晃荡。荡儿紧握方向盘，脱掉脚里的胶鞋，赤脚站在舱板上，十根脚趾闪开，像两把钉钯牢牢地勾着，任波推浪搡，随船体摇晃，他稳如金牛山，准确无误地指挥机动船向前航行。很快，客轮驶过，波浪渐渐平息。机动船又恢复了自如，不多时，便行进到了沅水注入目平湖的口子上。在这里，沅水和目平湖相连一处，状如一把芭蕉扇，沅水就像扇把，目平湖好似扇面，枯水季节，宽阔无际的目平湖袒露着大大小小的芦苇滩，宽的，细的，长的，短的，一道道港汊，穿错滩岸之间，整个看上去，宛若一张天空中撒下的渔网，罩着目平湖。春汛季节，武陵山脉的洪水似无数匹暴烈的野马，踏着沅水主航道奔驰而下，闯进目平湖，覆盖了一座座翠绿的芦苇滩，撞击着一棵棵挺拔的意大利白杨树，浊浪滔滔，漫无际涯。只有每个芦苇分场那一栋栋高筑的红砖瓦房矗立波峰浪谷之上，令人瞩目。眼下，秋汛未到，滩岸上的芦苇正拔节向上，泛着油绿的亮光。一条条港汊，纵横交错，伸入滩岸之间。荡儿驾驶着机动船，不知往哪一条港汊里行进。沿那条设有航标灯，供长沙———常德客轮来往的主航道去追？不！黄鳝伯明知机动船行驶速度快，追上他的三层网渔船很容易，决不会选择这条水路。从港汊去追，天啦！大港小汊这么多，择哪条为准呢？荡儿心里着急，脸上却不露声色。他知道，自己一言一行，直接影响着伙伴们的情绪。这时，晓芡、汪明、毛鸭一齐来到驾驶舱门口，想问他走哪条水路追击。大家见他那凝思的神色，都咬着嘴唇，没有开口。荡儿企图再一次得到红眼鸬鹚的指点，他把目光投向船头，只见红眼鸬鹚用标准的姿势站立着，两眼瞪得格外大，不停地环顾四周，可是，那眼神，那表情，均没有一丝特殊。荡儿无望，只好当机立断。他皱一下浓黑的眉毛，指挥机动船减速，减速，轻轻地轰响着，漂浮在沅水注入目平湖的口子上。他对伙伴们下令：“大家注意！机动船原地不动，向所有从目平湖驶入沅水的船只打听黄鳝伯的三层网渔船的去向。”
“遵命！”
汪明、毛鸭、晓芡齐声回答。大家在机动船头排开，注视沅水流向目平湖的每一条港汊。无论从哪条港汊驶来的大小船只，都要从这里经过，驶入沅水，继续西上。每驶来一条船只，他们就热情地迎住，不厌其烦地打听：“大伯大叔！婶婶姨姨！请问过来时遇见一条六斗五舱，扁脑壳，翘尾巴，每条船舷竖有四根桑木羊角桠的三层网渔船吗？拱棚刷过桐油，蜡亮闪光，上面写着目平湖渔村0087一行红漆字。船主是个中等个子的半老倌，两块古铜色的脸，两竖鳜鱼眉毛，两只眼睛蛮大，两片嘴唇也蛮厚，身穿一套宽大的青布渔裤，沾满鱼鳞片片，荡桨时不弯腰，一副胸膛挺得笔直。”
船主们听了，不是摆手，就是摇头，或是遗憾地笑笑。一条条船只，与他们的机动船擦身而过，迎着晚霞，朝武陵山方向驶去，有的前去县城停靠，有的赶往常德过夜，都是那么匆匆行驶。渐渐地，太阳滑落到武陵山巅，火红的晚霞顺沅水流淌而来，远远望去，整个航道如一匹抖动的红绸。倏地，由红变紫，变黑，褪去了明朗的光彩。少先队员们目睹这急剧变化的晚霞，心中急得像马咬，迟迟找不到黄鳝伯和他那三层网渔船的下落，一旦夜幕笼罩整个目平湖，还要寻到简直像大海捞针一样的艰难。中华鲟的死活如何呢？谁也不敢往下想，谁也不敢提出来。这时，一条渔船从两岸芦苇相夹的一道狭窄的小港里驾过来，他们迎上前去，客客气气地打听，仔仔细细地描绘了三层网渔船和黄鳝伯的特征。船主听了，先是摇头，接着眼珠一闪，扳住双桨，不让渔船流走，开口回忆道：“想起来了。我是遇上一条渔船，棚拱上写着红漆字，不过，一眨眼就一擦而过了，没看清写的什么字。哎呀！恐怕不是你们要找的渔船。那船上荡桨的不只一个人。”
荡儿追问：“大伯！你看见那船上有几个人荡桨？”
“一前一后，两把桨驾动。驾得好快，像一线风。”
渔船逆流而上，船主抛过来最后一句话。荡儿他们还想询问两个荡桨人的特征，渔船已隐入淡淡的夜雾中。“船上的另一个人是谁呢？”
荡儿问三个伙伴。汪明搔搔后脑壳，道：“会不会是才鱼精？他一心想把中华鲟弄到手赚钱。除了他，还会有谁？”
荡儿说：“不管三七二十一。追！”
“慢着！”
晓芡抓住荡儿的方向盘，说：“目平湖方圆数百里，一前一后两把桨的渔船多的是。要是错追上去，费力吃亏没什么，耽误了时间，中华鲟的性命就难保呀！”
“晓芡讲的有道理。”
毛鸭一旁附和。“顾不上那么多了。没有别的线索，就只好这么办了。”
荡儿毫不含糊，还颇有几分武断。停了停，他又说：“依我分析，十有八九，那是我们要追的目标。这条小港狭窄，芦苇相夹，机动船行驶困难，而三层网渔船却能自如来回。狡诈的黄鳝伯防止我们追上来，就采取这步棋对付。”
一经点拨，晓芡、毛鸭也觉得有几分把握。顿时，大家看法一致，目标统一。机动船开足马力，冲出沅水注入目平湖的口子，驶进狭窄的小港，穿波破浪，向前急驶。