第一名者积十分，第二名九分，依次类推，十名以外没有分数。最终八项相加，得分最高的前十位，都能得到书局赠予的奖励。除了总分外，单项前三名，也能得到奖励。这些奖励，无外乎就是古籍、金钱，以及最新出的儒林外史第三册等。对于大多数的参赛人员而言，这些都不算最重要的，重要的是，在这场文斗中拿下名次，便能将名声传播出去，有助于自己结交贵人。而科举里面的策论，必须得结交那些贵人，才能知晓如今形势，才能知道如何作答。眼下科举即将开始，这是很多人的一个机会。台下的人个个都摩拳擦掌，只等着文斗开始。很快，孙员外就宣布：“今晚文斗比试，正式开始！第一轮比试，琴艺！”
听到第一轮是琴，卫佳凝下意识地捏紧了手中绣帕。经过这几日的练习，她逐渐掌握了一首较为复杂的曲子，就等着今日的到来。只是她掌握得不算太好，怕万一表演时候出了问题，内心不自觉地有些紧张。和卫佳凝完全不同的是秋萌，她此刻心情极好，面露悠闲之色，静看着旁人表演。正在舞台弹奏的，是一位年轻男子。他身着白衣，身披白袍，琴音流转，婉转动人，仿若一位不食人间烟火的谪仙，将一众小姑娘的目光全都吸引过去。见状，卫佳凝越发得紧张。好在之后的几人弹的水准一般，有一位更是琴音杂乱，像是胡弹乱奏，让人恨不能捂住耳朵，将其赶下台！卫佳凝目光一动，抓住了这个机会。在那人弹完后，立刻就抱琴起身，来到了楼下高台上。铮——琴声响起，不算美妙的琴音在方才那人的衬托下，此时也显得如同天籁一般，让所有人被扰乱的心情再次回复安宁。“这弹得不错。”
议论声传入耳中，卫佳凝嘴角轻轻勾起，为自己的聪慧和会抓住时机而得意。秋萌坐在二楼雅座上，居高临下地瞧着高台上正在弹奏的卫佳凝，微微耸了耸肩。卫佳凝这时机选得漂亮，可琴艺方面，着实算不得多好。在绝对的实力面前，再多的小聪明，也都无济于事。“她倒是有些小聪明，就是弹得太差了。”
耳边传来秦玉淡淡的嗓音。扫了下面弹奏的卫佳凝一眼，秦玉没什么兴致地收回目光，只觉得无趣。一曲完毕，没有出任何问题，不像在家中弹奏那般会中途停顿，卫佳凝对自己的表现越发得满意。她抬起头，正欲接受所有人的赞美。可视线刚落到二楼的秦玉身上，就看到他那双半点也不感兴趣的眸子，看到了他收回目光，视线一刻也不愿意在自己身上多留。内心的火气被彻底带起，卫佳凝愤恨地盯住秋萌，当着所有人的面突然高声道：“秋萌，你不是号称李易莲李夫子最喜欢的学生么，她琴棋书画样样精绝，你不至于什么都没学到吧！不如来台上表演，让我们也见识一下李夫子高徒是什么模样！”