积雪在地上积攒起厚厚一层，过冬的动物躲藏在温暖的巢穴之中。 这个冬天少了平日里的嘈杂，而村子里一如既往的热闹。 孩子们在雪地上追逐打闹，互相丢着雪球，大喊着吃我一苦无，玩着一如既往的忍者游戏。 而忙碌的大人们操劳着各自的生活，冬季的生意比之平日似乎更加繁忙一点。 村子里的警备队忍者在日常巡逻执勤，而有些则闲了下来。 相比平日里似乎做不完的任务，冬季相比之下则是淡季。 一年到头，难得有时间清闲下来好好的休息一阵。 此时最热闹的地方，一是赌档，二则是居酒屋。 再次则是温泉街了。 要是有女朋友，也可以去电影院约会什么的。 但对大多数忍者而言，冬日里喝上一杯小酒，无疑是令人舒适的事情，这点得瞒着家里的老虎。 单身小伙倒是没这种烦恼。 穿着绿马甲的忍者们聚在一起，分享聊着平日里得知的趣事。 巡逻时遇上可疑人员，盘查后发现是误会啦。 击溃驱散危险野兽时，哪个菜鸟下忍倒霉蛋不小心受伤啦。 执行护卫任务遇上什么事精雇主啦。 今年我又干掉了几个山贼啦。 还有外出送货送信件送餐什么之类的。 忍者的任务与日常生活息息相关，只要想的到，都能到忍村进行任务委托。 因此，经常会遇上看起来不可思议的任务。 从扫大街到通下水道，从送外卖到陪聊，不一而足都有可能。 因此，忍者没看上去那么酷。 聊着聊着，话题渐渐严肃起来。 “隔壁的新井好像死了。”
一名老资格怅然道。 像他这样的忍者，在木叶是最多的。 有着丰富的经验，十二岁毕业，从业时间七八年，经历的忍者遭遇战不算多也绝不少，各项作战素质都过硬。 上到修水管下到拧螺丝，进能打架退能带娃，算得上什么都会，非常全面优秀。 没有特别突出的优势，也没有特别拉胯的弱势，当的上一句精英中忍，多年努力下来，也算是有家有业了。 这是木叶最为显著的平民中坚阶层。 相比顶梁柱一般的上忍阶层，缺少的只是一项特别突出的能力。 但并不弱。 哪怕是上忍，一到两人遇上一个班四名精英中忍，也会脑瓜子嗡嗡作响，随时准备好去死。 虽说上忍跟上忍是不同的。 其中不少，还是当年一战之中退下来的老兵。 不少有着上忍的实力却没有晋升上忍。 上忍的位置并不是几句话就能说清的。 其中主要原因是村子穷，养不起更多的上忍，盘子就这么大，吃饭的嘴多不够分。 因此，上忍一向是优中择优。 总结下来就是，五大村看起来没什么存在感的中忍，不好相与。 而近十多年来的休养生息，各村都积攒了一批极其丰厚的家底。 “不只是新井。”
另一名忍者说道：“隔壁的优二也死了。”
无论是新井还是优二，都是这个圈子之中小有名气的忍者。 谦虚一点的说，这俩家伙不弱于我，跟我五五开，生死战之中，搞不好我会死。 村子就这么大，说起来几万忍者，除了刚加入的新人，大家都认识。 但这样的家伙都死了，也就是说，我也会死。 “今年死了不少人。”
一名忍者散着烟，说道：“前阵子听说有一班下忍出任务，在海上全死了，带队的上忍都没跑掉。”
“才十几岁，真惨。”
另一人附和道：“听说是雾隐动的手。”
“不是他们还能是谁？涡之国吗？”
话虽这样说，但死无对证。 雾隐方面从来没有过回应，木叶还能怎么办，打上去吗？ “下次任务去水之国，给那群水上的渔夫一点颜色看看。”
一名忍者恶狠狠的说道：“我们木叶可不是好惹的。”
所以，摩擦会逐渐升级。 “最近的情况不对，大家都冷静一点。”
一名忍者看起来还很清醒。 但他说的只是废话而已。 形式不由人。 “情况是不对劲，死的人太多了。”
一名年轻的小伙子，看起来也就十七八岁的样子，说道：“对比往年的任务，今年感觉尤其危险，上次接到的护卫任务，感觉岩隐忍者疯了一样，差点死那里，最终任务失败队长命令我们退回来，到底怎么了，最近。”
往年这种护卫任务，木叶一方如果接到护卫的任务，对面一方的任务大多是暗杀木叶的雇主，从不跟木叶的忍者过多纠缠，以免折损人手。 培养一个忍者不容易，花的都是真金白银，没必要在这种小问题上拼命，一个暗杀的任务才给几个钱。 反正村子也没啥损失。 能完成最好，完不成拉倒！ 作为大村，信誉有着保底，且不是我们没认真工作，是对面木叶也不好对付。 属于不可抗力，有的是借口来掩饰任务失败。 并不担心任务失败导致信誉崩盘，没有任务可做。 再说，这种任务并不是不可能完成，不与对方忍者过多纠缠，暗杀成功的案例多的是。 因此，平日里各国忍者交手留着几分余地，让大家面上都好看，日后也好相见。 任务一旦失败就撤退，绝不拖泥带水。 也不会突发善心帮助雇主做多余的事情，比如干翻当地的恶霸黑暗势力。 五大国忍村不是善堂。 是拿钱办事的雇佣兵组织。 平时一年到头，五大国在外因为任务看似打的激烈无比，但死不了几个人，都保持着克制。 因此倒霉的只是五大国之外的人，其中的典型是雨之国。 特殊的位置致使其作为数方忍者的交战区，常年因忍者战而受到波及，平民死伤众多。 放出去的忍术可不长眼睛。 撞上了只能自认倒霉。 因此，其他同样处境的小国，大多选择躺平。 国内贵族对于五大国的行动视若无睹。 你们打你们的，别打到我府上就行。 又比如河之国，打不过就加入，跪舔就完事，左右逢源。 其中最为特殊的还是鬼之国，五大国都要卖其领袖巫女一个面子。 “听说，岩隐快养不起国内庞大的忍者集团了。”
一名忍者沉声说道。 “多少人啊？养不起？”
另一名忍者问道。