第间隐隐传来阵阵鼾声。啧！他不由得想到，自己睡得极浅，也是警惕心太重的缘故。反倒是他的夫人，丝毫不见担心忧愁的样子嘛！“师妹！”
依旧没醒。“孩子她娘！”
嗯？马书敏迷迷糊糊地，咿呀呓语半晌，缓缓转过身来。五更刚过半炷香的功夫，天尚蒙蒙亮，马书敏借着窗帘缝隙间洒进来的熹微光点，勉强能看清丈夫脸上的轮廓。“出门在外需得提防些！你去把孩子们叫起来，我随掌柜下去看看。”
陈继道匆匆吩咐了几句，便穿戴整齐，走出了内室。很快，马书敏听到了木门开阖、两人谈话声。似乎是掌柜有事求见，领着陈继道下楼去了。客栈大堂。五更露重，凉意最浓。即便是柏宜城这座繁华城邦，不过鸡鸣三遍，街上少有行人。也就是有家客栈这般盛名的酒楼，十二个时辰，不分昼夜地开门迎客。纵然如此，天还未全亮，大堂内便聚集着百十号人，怎个怪异了得。“嚯！”
陈继道又惊又疑，他闯荡江湖几十年，却也没见过这样的场面，尤其是那近百人还都看着自己。其中自己的徒儿和义子赫然在列，楚凡楚凝姐弟俩见他下楼，双双走了过来。“凝儿，小凡，这究竟是怎么一回事？”
姐弟俩人，楚凡一向以姐姐马首是瞻，何况是出了此等大事。两人眼神示意，到底还是楚凝开了口，将方才发生之事，一五一十说与陈继道。原来是众人三更出了冬木茶庄，两个时辰后，李文岳就差太兴帮众，将暗堂羁留之人全部送来有家客栈。可暗堂牵连甚广，羊羔和奴隶们都交出去了，至少数百桩买卖毁于一夜之间。那李文岳也是个极精明的人，他心知自己没有资格和楚凡讨价还价，便把这烂摊子都扣在天元剑派的头上。你楚凡不是要为天元剑派撑腰吗？行，就看你如何给邪道群雄一个交代了。“师父，太兴帮现在城中到处张贴告示，声称是我们天元剑派劫走了暗堂所有买卖，还说要生擒了我们师徒二人！”
楚凝黛眉微蹙，言语间不无忧虑。这太兴帮将人都送来，这个罪名他们天元剑派便不得不背上。只是一个上品邪道宗门，与它牵连的势力自然不再少数。楚凝当时灵台一热，不忍见暗堂地牢囚禁之人受苦，便任由楚凡逼着李文岳放人。而今想来，她们天元剑派似乎还没有这个资格承担后果。“姐姐是担心太兴帮报复？我立即让李二撤了通缉令！”
楚凡的目光片刻不离楚凝，那眉间的愁意，哪里能瞒得过他。“不！”
楚凝还没回答，却是陈继道强硬拒绝。“小凡啊！你一个人在外，家里也帮不上你什么，这件事情你就不要再插手了！相信义父，一点风浪，还难不倒我天元剑派！”
楚凡怔了怔，遂低眉颔首，只好作罢。有道是见面怜清瘦，呼儿问苦辛。陈继道素来对他多于苛刻，少于慈爱。可重逢这几日，楚凡感悟颇深，明白人心珍贵莫过于长情。正如他冒着被上五宗质疑的危险，不惜明目张胆暴露行踪，强势为楚凝等人出头。相同地，陈继道和楚凝，宁愿自己扛着，也不想再给他沾惹祸患了。“咳咳！”
正在这时，被太兴帮众送来的近百人中，走出了几位衣着光鲜，目光熠熠的贵公子。“足下便是天元剑派的掌门吧？我们几个都是被太兴帮绑了去的世家子弟，多谢前辈搭救了！”
“朔幽城，鹤北商行，安正茂，谢过前辈！”
“千禧城，百炼鞭马家，马雨萌，谢过前辈！”
“长治城，霸河镖局，尹炎，谢过前辈！”
一连三十余人前来谢礼，这些人大多是富贵世家子弟，即便被强行掳来，也没有受到虐待毒打。想来那太兴帮也是欺软怕硬，只为了敲上一笔银子罢了。这才本着做事留一线，日后好相见的算盘儿，平日里都客客气气地伺候着这些公子小姐。突然被放了出来，他们先是拜见过恩公，留下信物或者书帖，再三恳亲陈继道定要前往某某家做客，随后便相继离去。至于剩下的人，共有六十一位，他们可就没那么好命了！与周红蕊的情况相似，他们皆是被卖到太兴帮的修者，或是宗门覆灭，或是家族血洗。而今则孤苦无依，孑然一身。辗转至太兴帮后，暗堂便同人间地狱般，每一人都已对活着感到绝望。今次得救，他们大部分人还有些麻木，仿佛如梦似幻，不敢相信这竟是真的。“师父，我方才询问过，他们在南州无亲无故，且人人带伤，若李文岳派人搜城，只怕是……”楚凝话音不大，客栈里剩下的奴隶却听得清楚，纷纷露出恐惧的神情。太兴帮的暗堂，那是令他们生不如死的地方，若是被抓了回去，还不如就此了却残生！扑通！一位高瘦的青年男子登时跪倒在地。楚凡目光如炬，发现此人修为不高，但手掌关节生有厚实拳茧，遂猜测他身陷囹圄前，定是个外家功的好手。至于灵力境界，成天被关在地牢，受尽折磨，疏于修炼之下，自然是不进则退的。“陈掌门！晚辈戚礼贤，有意投入天元剑派门下，恳请掌门成全！”
高瘦男子这一带头，余下的人纷纷恍然，遂有样学样地跪成一片，嚷嚷着要加入天元剑派。陈继道顿时哭笑不得，他们天元剑派在南州刚刚立足，根基太过浅薄。若换了平常时，哪能有数十号人，齐齐纳头便拜，求他收入门下？大抵是因着，他们在柏宜城人生地不熟，就凭着两条腿决难逃得出去。而素不相识的陈继道既然愿意帮他们，就代表其人正直可靠，而且能和太兴帮对着干的人，实力也一定不差！这时候不抱紧大腿，等着被抓回去呢？“诸位！拜师入门之事，不妨日后再议。我等也该返回宗门，如若不嫌弃，就和我们同行一段路吧！”
陈继道犹豫片刻，如是说道。那戚礼贤眸子一亮，对陈继道的为人更加钦佩。带着几十号人，顶着太兴帮的通缉出城，却全然不谈回报！此等气概，有时比强大的修为更加难能可贵。