痛！听着不远处，自己儿子传来的惨叫。杨自在那是心都在滴血，他只有这么一个儿子啊！可是，再心痛又能如何？祸是他闯的，也必须由他自己来承担。身为杨家家主，杨自在绝不可能在这个节骨眼儿上，还跳出来设法保下杨肖，不然，那就完全是将自己杨家往火坑里推啊！毕竟，杨肖所犯的种种罪状，可都是诛九族之罪。“杨家主。”
周瑞目光落在跪拜在地的杨自在身上，微微一笑。“圣上，有何吩咐？”
杨自在回过神，连忙恭敬问道。“怨朕么？”
周瑞笑问。“不怨。”
“是不怨还是不敢？”
周瑞好整以暇。要不是自己是皇帝，只怕，以杨自在在平川一带的影响力，以及杨家在江湖中的地位声望，对方铁定会想方设法的保下杨肖，甚至于，暗中对自己下手。虽说，现在杨自在以及一众杨家高层的表现，让他觉得十分满意。但周瑞可并不相信，眼前这帮能混迹平川江湖，于官场黑—道，可黑白通吃的能人，真就是那种心胸坦荡之人。所以，对于杨自在的话，周瑞纯当是个笑话。“草民，不怨！”
杨自在朗声道。他敢怨么？现在，自己杨家的处境，十分不妙。一旦自己说出一个怨字，周瑞这个皇帝立马就会对自己杨家下手。诚然，自己杨家家大业大，在平川一带颇有威势，可比起朝廷，自己杨家真就算不上什么。故而，即使杨自在内心深处，怨念颇重，他也不敢说出来，更不敢表现出来。他只想一点，既然舍掉了儿子，那自己无论如何也要保下杨家才行。在周瑞的面前，自己还是尽可能的保持足够的尊重敬畏。“你儿子所犯之罪，乃是诛九族之罪。你说，朕应该如何处置你杨家呢？”
周瑞神色冷漠道。“圣上，草民愿献上我杨家多年积蓄，充入国库，还请圣上网开一面，饶恕我杨家上下，他们都是无辜的啊！”
一听到周瑞的话，杨自在以及一众杨家高层的脸色都是变了。“拿钱买命？你觉得朕会答应你这个要求？”
周瑞冷冷一笑。“圣上，只要您能饶恕我杨家上下，我杨家从今往后就是你手下的一条狗，您要我杨家做什么，我杨家就做什么！”
杨自在猛然抬头，看着周瑞，眼中满是恳求之色。保下杨家！无论如何，也要保下杨家！自己绝对不能眼睁睁看着祖上多年打拼下来的基业，就此葬送在自己手里。听到杨自在的话，周瑞陷入了沉默。下方，见到周瑞沉默，杨自在清楚，这事儿有戏。只要能借此机会，投入圣上麾下，死一个儿子算什么？早晚有一天，自己杨家会借着圣上的光，在江湖上走得更高更远。“行！那朕就依你所言，你杨家多年积蓄充入国库，从今往后，你杨家上下也须得好好顺从朕的旨意！如若不然，朕一定会让你杨家灰飞烟灭！”
沉默半晌，周瑞起身，看着杨自在等一众杨家人，朗声道。“多谢圣上开恩！”
杨自在等诸多杨家人，那是感激涕零。自己杨家这一次，算是从鬼门关前走了一遭啊！虽说，死掉了一个少主，外加损失了大量的祖宗基业，但能够保下杨家以及还借此机会抱上周瑞大腿，可为朝廷效力。这已经是天大的幸事了！“都回去吧！过几日，自有人前往你杨家，接管一切事务！”
周瑞吩咐。“草民等人告退！”
杨自在等杨家人，不敢逗留，纷纷恭敬退下。“圣上，为何要饶恕杨家？”
屠阳不解。“有用呗！”
周瑞笑着回应。杨家在平川江湖的影响力很大，虽说，远不如东湖楚家在整个大周境内的江湖地位高，却也是一方地头蛇了。如今，朝廷国库不是很充足，人手也不是很够。尤其是，这段时间，北凉的情况，一直是周瑞的心头刺，尚需大量人手，以备用来对付随时可能发生的北凉事变。而很多事情，选用江湖上的人手，远远好过使用朝廷培养的人手。东湖楚家是一个，平川杨家是一个。周瑞的打算便是，利用朝廷的影响力，暗中在江湖组建一个庞大的民间组织，可为朝廷所用。这也是当初，周瑞创立天下阁的初衷！“可是，依属下看，那个杨自在不是简单之辈，面对的儿子的死，他都可以泰然处之，力保杨家，此人心智不简单，长期留在身边，只怕，养虎为患。”
屠阳神色凝重。“你担心的事情，朕也考虑过。不过，朕不怕他区区杨自在有什么能耐手段，敢在朕的面前叫板！”
周瑞微微一笑。“太后、许元、周战这些阴谋家，还算少么？随便一个扔出来，都不比他杨自在弱。朕既然能扳倒太后、许元、周战这些人，就有的是办法制住那杨自在！”
周瑞续道。屠阳沉默。的确，当初，周瑞在朝廷腐败的时候，面临的情况是何等艰难。但眼前圣上，依旧是凭借自己的智谋，一步步扳倒了身边的权贵豪阀，愣是将快要崩溃的大周朝堂給逐渐稳固了下来。有着这份心智手段，周瑞这个帝皇，何人敢与他叫板？杨自在纵然是位枭雄人物，但也仅仅只是在平川一带混得风生水起罢了！但周瑞可不同，他是大周皇帝，他面对的对手很多，面对的诸多阴谋家、贪官、权贵也是很多，他治理的可是整个天下！“圣上，英武！”
屠阳回过神，赶忙抱拳拜道。“哈哈！不说这些了，事情处理了，朕的心情也算是好些了。走，回客栈。”
周瑞大笑，起身带着韦老、屠阳等人，径直离开了县衙。孙福则是带着一众衙役，恭恭敬敬的将周瑞給送出大门，并在大门前，跪送周瑞离开。县衙大门前的街道上，不少临平镇百姓，见到自己镇上的父母官，竟是率众跪送周瑞那个青年，每一个人的脸上都充满了震惊与难以置信之色。一个个都在议论并好奇着周瑞的身份来历。“爱妃。”
一回到客栈，周瑞就是见到了郭云妃。“圣上。”
郭云妃见到周瑞回来，连忙起身施了个万福。“不用多礼了。”
周瑞赶忙上前，搀扶住郭云妃，让其坐下。“疼么？”
轻轻抚摸着郭云妃的脸颊，周瑞心中就是没来由的一痛，柔声问道。“不疼。”
郭云妃甜甜一笑。被周瑞这般抚摸安慰，她很高兴，心中也是暖暖的。“还笑得出来？被人打成这样，怎么会不疼？”
周瑞看着郭云妃，没好气的笑骂道。“有圣上关心着，臣妾就不疼。”
郭云妃笑着回应。“嘴巴现在挺能说了啊！”
周瑞回应。“都是圣上调教的好。”
调教？一听到郭云妃说起‘调教’二字，周瑞就是一阵心痒痒。不过，他还是忍住了，毕竟，郭云妃现在身体情况不太好。“那个混蛋已经被朕处理了，爱妃不用担心。”
“臣妾没有担心。”
郭云妃摇摇头，随后，轻轻靠在周瑞怀中：“臣妾一直都相信，只要圣上在，圣上就不会让臣妾受危险。”
“这一次出来，本想带你散散心的，没想到，却是苦了你了。”
周瑞将郭云妃紧紧抱在怀中，满脸自责。“不苦，只要能伴圣上左右，臣妾做什么都不苦。”
郭云妃柔声回应。“今夜，先在客栈休息一晚，明日，朕便启程，带你回宫？”
周瑞问道。他不敢继续带郭云妃四处游玩了，生怕会再次遭遇什么变故。“不，臣妾，还想去一趟地方。”
“什么地方？”
“臣妾想回娘家一趟，看望父母。”
“行，那明日朕就带人陪你一起下江南，看看朕的岳丈岳母。”
周瑞欣然应允。郭云妃入宫这么多年，从未出宫半步，也多年不曾回江南苏州看望她父母。如今，寒冬将至，且大周一年一度的除夕夜，也是快要临近了。正巧，这次下江南苏州，可带着郭云妃拜会自己老丈，顺带过个吉祥年。