郝秉礼听到皇帝很干脆的话，忍不住抬起头来仔细地观察皇帝的面色。发现他的脸上写满了悲痛和无奈，他不由摸了一下自己的胡子，仔细琢磨皇帝的心思。这时皇帝又道：“刘炳生终究是朕的好友，他被斩首示众的那一天，朕想要去看一看他。”
郝秉礼闻言立刻怀疑起来，“陛下，您当以百姓为重。”
他这句话隐含一份警告和提醒，也试图阻止皇帝不要动不该动的心思。皇帝没好气地瞪他一眼，哼哼两声道：“夏宁王都亲自开口了，朕还能说什么？总不能真的如你所说，抛弃受苦受难的百姓，庇佑着刘炳生吧。”
褚长宁在他心中就是一个不好相处的人，手中的权势还比较大。再加上戎狄人还在一旁虎视眈眈，皇帝为了自己的小命着想，就算很痛心刘炳生会为自己所做的事丢掉性命。他权衡了一番利弊，还是觉得舍弃刘炳生这个朋友，让褚长宁对他这个皇帝升起几分保护之心才是正理。所以他也只能在心中默默地对不起刘炳生了，大不了等他被砍头的那一天，他亲自去送他一程。如此想着皇帝就叹息一声，“他何时被斩立决？”
不等郝秉礼开口，皇帝声音哽咽地道：“我们好歹做了几年的朋友，如今他就要去了，朕怎么着也得让他吃饱饭，将来下地狱能做一个饱死鬼。”
郝秉礼听到皇帝略有些荒唐的话，额头青筋不由得跳了跳。他很想说一句皇帝，让他谨言慎行，别再按照自己的心思说一些让人心梗的话。只是瞧见皇帝脸上的神色悲痛到了极点，他忽然觉得自己若是再说他一句不好，他指不定会当着乾清宫所有太监宫女的面给哭出来。想到这么一个可能性，郝秉礼不禁抖了一下身躯，无可奈何地道：“原本是定在三日后就将他斩首，但今日安阳侯去了京兆府，臣就担心事情有变。”
皇帝一听这话心思又活络起来。褚长宁目光微不可见地扫他一眼，见他眼珠子骨碌碌地转着，眸色幽暗地道：“以防夜长梦多，臣建议陛下直接下旨把处刑的时间提前至明日。”
皇帝闻言瞬间惊得倒抽冷气，脸色也不由得惨白如纸，“时间都定好了，哪能提前呀？”
“只要陛下愿意，这事就能提前。”
褚长宁语气平静无波。他的语气如同在话家常，皇帝听后却觉得有一股寒气从脚底心窜到自己的天灵盖，瞬间就让他打了一个寒颤。他揉了一下鼻子，思绪飞快地转着，似乎在想着要怎么帮刘炳生脱离现在的困境。可他之前就是一个无所事事的纨绔，如今就算得到了郝秉礼几个大儒的亲自教导，他也没怎么花心思学习，哪里就有办法呀。思前想后都想不出一个绝佳的办法出来，皇帝内心都忍不住绝望了。看来刘炳生是注定要在明日死呀，既然如此，他就不勉强自己想办法了。心底幽幽地叹一声，皇帝答应了褚长宁，“夏宁王亲自开口，朕自然要好生考虑一下。”
他来到御桌旁，磨蹭了好一会才一脸痛苦地写下了一道旨意。褚长宁直接让小顺子去传旨，随后对皇帝道：“陛下这段时日还是好好地跟着郝大人学习一些治国之道吧。”
“至于安阳侯府的事，臣会想办法解决，绝不让安阳侯惊扰到你。”
说完此话，褚长宁觉得自己在皇宫里呆着也没有什么事，就甩袖离开了皇宫。皇帝等他离开后，这才一脸不满地瞪着郝秉礼。“朕知道你不高兴刘炳生所做的事情，可他终究是朕的朋友，你怎么一点都不给朕留面子，反而把夏宁王给邀请了进来，使得他让朕亲自写一道旨对刘炳生处以极刑。”
“你知道朕现在心里有多痛吗？郝太傅，你是朕的帝师，你怎么就不向着朕呀？”
皇帝越说越委屈，脸色也不太好看。郝秉礼将他的话听完，嘴角不由得抽了抽，“夏宁王所说的每一句话，陛下为什么都不反驳？等到他走了后，陛下才把矛头对准臣。”
“难道在陛下的心中，臣就是一个软柿子吗？”
郝秉礼说到最后一句，心情不禁变得有些微妙。皇帝觉得他是个读书人就很好欺负，从来不怎么听他的话。而对褚长宁所说的每一句话都愿意听一听，是因为他会武功吗？思及这一点，郝秉礼满头黑线，脸上也带出一份无语。“你要是一个软柿子，朕就不会被你逼着学习了。”
皇帝一脸烦躁，“好了，你别在朕的面前晃了。”
“朕没有进宫做皇帝之前，经常和刘炳生一起游山玩水，调戏美女，那日子过得可堪比神仙，逍遥又自在。”
“成为皇帝后处处受到管辖，如今刘炳生要为自己的行为付出代价，朕连救他的办法都没有。”
“朕这个皇帝做得可真是没有意思，心里也很伤心。哎，你回家去吧，让朕安静的待一会。”
皇帝把话说到这儿，想到自己和刘炳生招猫逗狗，游手好闲的时光，眼中闪过一抹怀念。旋即他的眼眸深处全部都是悲痛，连带着周身的气息也一下子低落下来。。郝秉礼敏锐地察觉到了他情绪变化，眉头皱了皱却什么都没有说，直接转身离去给皇帝留足思考的空间。出了皇宫，他就碰到了想要进宫的安阳侯。他下意识地把他拦了下来，语气不自觉冷淡地道：“陛下今日不打算见人了，安阳侯，你回府去吧。”
一听他这么劝着自己，安阳侯的脸色不由一变，“郝大人，你这是在阻拦我去见陛下吗？”
郝秉礼干脆利落地承认：“不错，我并不想你这个时候去见陛下。”
安阳侯脸色愤怒至极：“为何？”
“你儿子所做的事，我已经告诉了陛下，陛下被我说服，准备提前让你儿子受刑。”
郝秉礼直接把事揽到自己身上。安阳侯当下就要对他出手，要了他的命。郝秉礼察觉到他的意图，面不改色地道：“你这个儿子怎么来的？你心中有数，我让他早日下地狱，既是为了你的名声，也是为了安阳侯府，你若是不领情，那就直接把我推开去见陛下。”