第一个新年，可是现在看来是过不了了。当天晚上，江畔让所有人来到书房，将自己的打算跟众人说了。人不能不救，苗丰茂是她派过去的，如今人生死未明，她得给苗家姐弟一个交代。而且能伤得了元夜的人武功定然十分高强，此人未来将会成为江畔开通运河的巨大障碍，今日不除，后期还是得除，所以江畔必须去一趟六道湖。“家中事情繁多，你们要担得起责任来。”
江畔看向面前几人。周梅担心说：“我听说六道湖距离曲桂镇要好几天的路程，娘一去一回过年怕是赶不回来了。”
江畔叹息，“是啊，咱们家这年是过不成，不过没事，今年过不成，明年等老大老二回来，咱们一家好好过。”
提及李有德和李有志，几人方才的失落情绪很快就散了，今年不能好好过年，也是为了明年能好好过年。“娘你放心吧，肥皂的上事情我已经轻车熟路了，保证不会出问题。”
李有礼拍着胸口肯定的说。王桃花有些不安问：“娘，那些孩子如今都安置在书院那边，但阮先生年前并不过来，他们这段时间是不是得找个人照顾着？”
江畔点头，“是要找个人，他们大部分身体都太虚了，不说别的，得有人做饭——不对，他们中年纪最大的已经十七了吧？”
王桃花点头，“一个十七，一个十五了，十七的是个女孩，十五的是个男孩子。”
“刚好，不用请人了，他们应该会自己做饭洗衣服，他们本来就出生穷苦，这些本事应该都是有的，明日我再过去看看。”
秀秀比他们还小，不是照样什么都会，没道理那些人连秀秀都不如。“杨嬷嬷今日没有过来，许是有什么事情了，不过她明日定会过。家里有什么事情你可以问问她，但不用完全听她的，你得有自己的判断。”
江畔与秀秀叮嘱说。秀秀道：“娘放心吧，咱家人不多，大嫂二嫂也时常帮着我，没事的。”
江畔点头，旋即看向一旁站着的小厮小武，“三少爷那边有什么事情你要尽快回来禀报，家里的事情只要不是什么大事不要打搅他。”
“是，夫人。”
小武应道。“还有就是下岗村那边出了些问题，若是管家兄弟来找我的话，就让他们去李家粮铺找李小姐，我走之会去跟她说一声。”
“土化肥的事情跟之前一样收就行，堆肥的方法和分量我也写好了，这个事情虽然简单，但是一定要重视。”
江畔将自己能想到的事情都跟众人叮嘱了一遍。众人全都应下，眼看夜已深，江畔就让大家都散了。就算离开也不是马上就走，所以很多事情也不是叮嘱几句就成的。等大家都出去之后，江畔往后躺在椅子上，“我会带朱缘一起去，你呢？”
四周安静的好似压根就没人，但是江畔知道窦箫一定在附近。“朱缘的身份我已经猜到了一二，既然你是为了保护朱缘而来，那这次六道湖之行你没有不跟着的道理。”
江畔若有所思的说道。六道湖水匪横行，而窦箫是锦衣卫的人，倘若此事锦衣卫能帮忙的话，剿灭水匪也就势在必行了，所以她必须拉着窦箫一起趟这趟浑水，江畔暗暗想着。身后传来一阵衣袂落下的声音，“你知道多少？”
江畔回头，“该知道的都知道了。”
窦箫狐疑的看向江畔，警惕说：“知道太多对你没好处，你只要记着，朱缘身份特殊，她决不能有闪失。”
“上次那群黑衣人已经找到了朱缘，也就是说朱缘随时都会有危险，而如今最保险的方法就是让她呆在我身边，你们若是真想护着她，这次就该帮我们。”
江畔坐起身子，看着窦箫平静的说道。窦箫没有说话，瘦小的身形站在阴影中，忽明忽暗。半晌，窦箫道：“此事我做不了主。”
江畔收回目光，转头看向窗外黑黢黢的夜色，“不着急，还有时间。”
翌日。江畔先去了趟书院那边，孩子们都已经被安排进了宿舍。江畔按照现代学校的格局，前面是上课的学堂，隔着空旷的操场，后面就是一排宿舍，男女分开，每间宿舍分上下铺，一个房间住四个人。从宿舍出来是一个单独的小院子，旁边是回廊，从回廊出去就是食堂。大小不一的十几个孩子站在江畔面前，有些怯懦，又有些期待。他们不知道自己将要面临的是什么，但是他们知道，这里的环境干净又舒适，在这里他们有能饱腹的食物，也有温暖的床铺。想要活下去，就必须留下来。江畔看向年纪最长的那个姑娘，招手道：“你过来。”
对方忐忑的走到江畔面前，做势就要跪下行礼，却被江畔阻止了。“叫什么名字？”
江畔问。“秦巧儿。”
小姑娘胆小的应道。江畔点头，“是个好名字，但你们既然来了这儿，以前的名字都不能用了，以前的事情也都忘了。从今以后你们有了新的身份，你们是鸿鹄书院的学生，是我江畔的人。我买你们，供你们吃穿和学习，不是因为我善心大发，也不是我钱多的没处使，而是因为我想要培养你们成为有用之才，来日我若需要你们的话，你们都能派上用场。记住，你们只有两年的时间，若是两年内你们还是一无所成的话，就必须离开书院。”
这番话说出之后，别说这些孩子，就连周梅几人都有些吃惊。江畔并未在意大家的想法，而是跟那小姑娘继续道：“你年纪最长，就由你来带着他们，从今以后，你的名字叫沉霜。”
“是，夫人。”
沉霜攥着手掌紧张说。“剩下的人就通过抓阄来确定自己的名字，过完年会有先生过来教你们读书写字，这段时间你们就在书院呆着，不许乱跑，有什么事情就告诉沉霜，沉霜可以去前面的宅院禀报。食物我会让人送过来，但是你们得自己做饭洗衣服，书院的环境每日也需要有人打扫，至于怎么安排，沉霜你来决定。”
沉霜紧张的咽了咽口水，恭顺的应下，“是，夫人。”
江畔扫过这些人身上破破烂烂的衣服，转身跟王桃花叮嘱说：“找个时间给他们每人做两套冬衣和鞋袜，别让他们生病了。”
王桃花回想着李有成他们穿的校服，打算就按照那个样式来做。