苔花如米小，也学牡丹开。因为和小蝴谈到喜欢什么样的男生，漫芷突然想起很久没有给笔友写信了，自从升上初三，学习任务紧迫，连难得国庆七天长假，也只是去年第一年试行是放足七天，这上了初三又缩水到三天。除了喜欢记日记，漫芷还喜欢写书信，这个笔友是通过校文学社联谊活动认识的小婕。她的学校，在漫芷学校和漫芷家的中间，偶尔放学还能碰到面；彼此也留过家里固话，但是极少电话联系；也加了OICQ，但是彼此家里没有电脑，只有初二放假曾相约到网吧上网的时候才聊过。相比之下，一张6角的邮票，就能让彼此肆无忌惮地畅所欲言。这天，漫芷决定给小婕写封信。放学后，她到校道的文具店左挑右选了心仪的可爱的信纸。晚饭后，漫芷打开了台灯，抓紧在心爱的信纸上写了起来。除了鼓励一下特殊阶段要共同努力冲刺之外，漫芷也跟小婕聊起她的同桌小蝴的恋爱目标“一米八，高高帅帅，开摩托车去兜风”，最后不免问起最信任的笔友的心仪对象的标准。第二天早上，漫芷把信投到上学路上河头的绿色信筒里，其实这个信筒就在小婕的学校门口。然后开始算着日子，大概后天早上，最快明天下午，小婕就可以收到信了，如果她当天就回信，最快4天就可以收到信了。紧张有序的日子飞快流逝着。漫芷天天回家时经过楼下信箱都额外看多几眼，但都还没看到回信。足足过了一个星期，这天放学一回到家里，漫芷前脚刚一进门。漫芷妈妈就扯开嗓门大吼起来“你们现在都什么时候，还有时间在写信，赶紧给你笔友打个电话，现在初三特殊时期，就不要再给她回信了。有事就在电话里长话短说。”
原来小婕的回信连同特别为了初三而订的报纸一起被先回家的妈妈带上来了。漫芷赶紧检查信封有没被妈妈撕开，还好，信封倒是完好无缺的。妈妈开始了复读机式的念叨：“十年磨一剑，从小学到初中，都九年了，就全看这次考试。小学和初中都是按户籍直升的，以后能不能找个好工作，全看能不能考上一中。考上一中，读大学就有希望了。考不好，你就等着跟你爸妈一样做工人，又辛苦，钱赚得又少，这已经下岗了，还要看厂里能否改制，分点钱才能补齐社保…”“知道了，知道了。”
漫芷很不耐烦打断妈妈的话，喝完温开水，拿起桌上的信跑到自己房间里，迫不及待撕开封口读了起来。“亲爱的漫芷，展信佳。收到来信几天了，一直等到今天是周日才有空回信…”中间不免也分享了国庆后第一次月考稍不理想的成绩，以及准备拼搏努力考取理想高中的决心。“至于我的心仪对象，我现在没有喜欢的人，但是我的目标必须是男方家里有一套可以单独住的房子，我可不想跟父母一起住。我希望以后自己能开一间茶叶铺子，悠闲品品茶，想几时开就几时开，想去旅游的时候就关门去旅游。房子还要跟茶铺不要隔得太远，散步就能到。”
看到这，漫芷瞬间觉得大开眼界，天啊，小婕怎么是个如此现实的人啊。她是喜欢人家的房子，还是喜欢一个人本有的品质吖。 是因为她现在和她姐姐一起睡一个房间，所以她对谈恋爱对象的标准直接就要求必须有单独套房吗？那天，对漫芷来说，还是有点小小震惊，感觉自己和好朋友小婕瞬间不止是两个不同中学的朋友，更像活在两个不同世界的人一样。才十六岁的年纪，怎么就会要求谈恋爱对象必须有房子呢？这样真的好吗？太物质了吧。即使像家境不错的小蝴，也只是要求一米八高高帅帅酷酷的，这貌似合理一点。当爱情有了更多物质的附加要求的时候，这不就变质了吗？还记得小学的时候，漫芷第一次到同宿舍区的超姐家时，她家在厂里刚刚建成的九层商品楼里，看着人家装修精致配有独立洗手间的八十平左右的套房，漫芷瞬间就觉得自卑了，甚至常常想，妈妈为什么就不嫁给有能力且有房子分配名额的对象？自己也就不用住在还是共用卫生间的楼龄都有70年的老房子里。想来想去，大概只有“假如我妈不是嫁给我爸，也就没有我”这样的答案。90年代初期，集体单位筹建的商品房，是低价且限量的，供不应求的。所以除了厂里的领导班子之外，余下的房源一般是由有决定权的少数领导分配的。漫芷偶尔问起妈妈“为什么自己家里没有名额分到像超姐家那么好的房子”，妈妈总是说“我们是穷人家，不要去跟其他人比”。关键，真的不要比吗？既然不要比，那为什么总是说我的成绩是多少名，比我大一个多月同年级的超姐是多少名？漫芷每次想到这，总是想生气，但是从小过分善解人意的她又生气不起来。因为谁让自己是穷人家的孩子呢？“快来吃饭啦！”
刚煮好晚餐的妈妈又大声吼叫漫芷和漫芷爸。漫芷拉回自己的思绪，不想了，赶紧吃完晚饭，给小婕回个电话。因为着实心理有较大反差，漫芷也不知道怎样跟小婕表达自己觉得小婕太物质的评价。就只说妈妈要求初三期间不再书信来往，一起努力，一中见。打完电话，漫芷妈妈还在厨房洗碗。漫芷坐在木沙发上小憩的时候，依然在回想这小婕的心仪对象要求，忍不住问爸爸：“爸，我们家为什么没有分到厂里商品房的名额？”
“你爸又不是领导，这分房大部分都是分给领导。”
漫芷爸头也没抬，继续磨着手中的水晶说着。“爸，那为什么你不努力当领导呢？”
“你一个小孩，问那么多干嘛！”
“我就想知道，为什么当年锦伯来家里请你当车间副主任的时候，你满口回绝了？再说，车间里的武叔，不也跟你一样是熨烫工人吗，为什么他家能分到房子？”
“武叔为什么能分，他爸是厂里的老会计，领导还要敬他三分。再说你家是穷人家，哪有钱去给领导送礼？当了车间主任，逢年过节不挨家挨户送礼，你以为就能当得稳当？你要怪就怪你命不好，没有生在有钱人家里。整天尽是问这些问题，以后不要再问了。”
这算是漫芷爸跟漫芷说过比较多内容的一次对话了，在漫芷的印象中，她爸爸很沉默寡言，绝大部分时候问点什么，他都不回答，只顾自己看一堆中医的书籍。漫芷曾拿着翻了几页，实在晦涩难懂，不知所云。打开模拟真题的试卷，漫芷再看着自己住的加建的瓦房墙壁，突然一阵莫名的心酸。今天课间的时候，小蝴居然说周六要来家里一起写试卷，有不懂的可以交流探讨；漫芷吓得马上告诉她自己爸爸下岗在家做手工，家里很吵不适合来，还是一起去图书馆的自修室吧。小蝴也没多想，就说好的。其实，漫芷太自卑了，因为去年小蝴邀请几个同学去她家做客的时候，她第一次踏进市里有名的花园小区，小蝴家还是复式的，再看到她房间里整面定制书柜，漫芷不希望任何同学到她家里来，看到她家的情况。