长安郊外，官道上。一支蜿蜒数十里的大军，正缓慢向前行进着。这支大军，是刚刚从吐谷浑远征回来的北路大军。中军处。一名亲卫策马过来，拱手道：“将军，咱们已经赶了许久的路，前面几里地就有一条河，不如在那里扎营歇息片刻吧？”
亲卫面前，是此军主帅。这一次被任命为西海道行军大总管的李靖！李靖已经六十多岁了，虽是积年老将，但经过长时间高强度的行军，老爷子也有点顶不住了。沉吟片刻后，他嗯了一声，道：“现下距离西郊大营还有二三十里路，离长安城也有五十里。”
“还有半日脚程要走……”“那便派个小队，先行去河边探探，没甚问题的话，就在那里整军歇息吧。”
亲卫领命而去。他骑马到了队伍的最前端，那里都是大军的斥候部队。找到一个少年模样的人后，亲卫笑道：“程都尉，有活儿要干啦！”
被唤作程都尉的程处默一听这话，登时来了精神。他是被自家老爹丢进军中的。之前在吐谷浑那边打仗时倒还好，每日有做不完的事情，对于精力充沛的少年而言很是充实。身处斥候部，程处默除了要去探探敌情之外，危险性也不大。又新奇又充实，还没什么危险，哪个行伍家庭出身的少年不乐意？可问题是，返程路上就很无聊了。程处默精神百倍地问道：“什么活儿？是李将军派下来的吗？难道长安城附近有敌情？”
亲卫无语凝噎：“是大军预备在前边几里地暂作歇息，那里有条河，可以补充饮水，烧火做饭。”
“将军要派斥候过去看看地形适不适合扎营……”一听是这活，程处默刚燃起的热情瞬间消失了大半。他闷声答应道：“好吧，我知道了，这便带人过去。”
………………河边。陆家一家三口都围拢在临时搭起来的土灶旁边，灶上架着一口大铁锅，旁边还有木桶。因为这次的事情隐秘，陆恒与萧氏出门时都没有带仆役。于是，现在干活的人只有刚才带陆铜仁过来的车夫。以及一家三口中唯一的健康成年男子，陆铜仁。“这玩意怎的如此难搞！”
陆铜仁一边弄一边抱怨。他刚把盐矿石敲下来，又要将其磨成粉，早已累得满头大汗。对于出门能坐马车绝不走路的陆老爷而言，这运动量已经非常大了。陆恒脑袋上还有伤，萧氏无论如何也不肯让他干活。他站在旁边看热闹：“爹啊，你这体重也该减减了，多运动是好事。”
“要是再胖些，恐怕不知何时就得高血压啦！”
陆铜仁听不懂高血压是什么东西，但这不妨碍他听懂儿子是在幸灾乐祸。忍住，这孽障还有伤不能揍。忍住……忍了半天，陆铜仁脸色铁青道：“少在这煽风点火的。”
“等会儿要是造不出来的话，有你好果子吃！”
不多时，第一批盐矿石已经全数处理完毕，变成了褐色晶体状粉末。虽然没有达到预期，但也很不错了。陆恒点点头，道：“现在从河里取点水，将粉末全部弄进桶里，搅拌好。”
“等会儿从那蒙着麻布的桶上倒进去，过滤一下就行。”
“重复四五次就差不多了。”
陆铜仁和车夫依言照办，两人轮流去打水，倒水，折腾得大汗淋漓。过了好半晌。桶里原本颜色灰不溜秋的水，变成了浅浅的红色。除了陆恒之外，其他三人都面面相觑。这玩意儿虽然颜色变了……但是怎么看，也不像是正常能吃的盐巴啊。谁家盐巴是红色的？？？陆恒颐指气使道：“把木炭也砸成粉，包起来，塞到那个瓶口上，然后再把桶里的水慢慢倒上去，让它滴。”
陆铜仁忍了又忍，不断在心里劝自己——我生的，不能打死，不能打死……他头上青筋直跳，依言照办。又过了好一阵。水全数过滤完毕。陆恒看着眼前摆着的一排瓷瓶，沾了点里面的水尝了尝。虽说还有点儿苦味，不过这野生实验室的条件，搞成这样已经很不容易了。他大手一挥：“好了，倒进锅里熬吧！”
刚把过滤后的盐水全数倒进锅，生起火来。几人耳中同时听到了非同寻常的声音。是密集的马蹄声！陆铜仁当即就有点慌：“这荒郊野岭的，怎么会有这么多马……”“咱们该不会是遇到马匪了吧？！”
马匪？？？陆恒震惊了。这里虽然不是长安城，但好歹离长安也只有几十里地。天子脚下。贞观之治诶！哪特么能冒出来马匪啊！陆恒皱眉：“要真是歹人，那赶紧报官啊！”
“若是离得太远，附近肯定有村庄农户的，咱们过去找人也来得及吧？”
看神色，陆铜仁就知道这儿子又犯傻了。他紧张得四处张望：“报个屁的官！”
“附近若真有农户，跟马匪也脱不了干系，找他们那就是入了龙潭虎穴。”
“不定怎么对付咱们呢！”
“跑，赶紧收拾东西跑！”
忙了好半天，这下子，盐也煮不成了。陆恒遗憾地跟爹娘一起收摊，准备跑路。但此时，那马蹄声已经越来越近。等他们把锅端起来的时候。那支马队已到了眼前。居然是一支军伍模样的人！见是当兵的，陆恒松了口气。可陆铜仁的表情，比刚才以为是马匪的时候更加惊惶！陆恒低声道：“爹，他们不是马匪，是当兵的，这还不好？”
陆铜仁也压低声音，怒道：“好个屁！”
“匪过如梳，兵过如蓖，官过如剃，没听过？”
“这些兵油子，比马匪可怕百倍！”
父子俩还在窃窃私语。领头的那军士已下了马，看样子与陆恒年纪差不多。他呵斥道：“尔等为何在此，方才在弄什么东西？”
“荒郊野岭，有何意图！”