眨眼功夫，一学期过去了。期末评比中，卞爱的班各科成绩均名列前茅。尤其是周雪同学进步很大，进入班级前三年级前十。新学期开学的时候，周大林建议卞爱休假，预产期快到了，上班不几天还是要请假，不如休假好好待产。卞爱权衡再三，最终还是决定带“球”上班。自己一手带出来的孩子，刚刚领上道就转手送给他人，她不愿意，也舍不得。何况，自己是个外乡人，急切需要某些东西来证明自己，这样才能站稳脚跟。王主任好几次在班主任会议上表扬她。他说：卞爱老师虽然刚参加工作，很年轻，可对工作态度严谨，一丝不苟，对学生无微不至，经常找学生谈心，倾听孩子的内心，做孩子的朋友。一个班级搞的好，靠什么说话，成绩。一个老师教的好，靠什么说话，还是成绩。成绩是衡量老师能力的准绳。一个只会教书不会管理的老师不是好老师，一个不愿走近学生高高在上的老师不是好老师，一个只会靠权威一味压制的老师不是好老师。这几点，卞爱老师都做到了，孩子们的成绩就是证明。咱们有些老同志，真该换换思路，改改方法了，时代在进步嘛！教学方法也要跟上去。卞爱被夸的都不好意思了，自己哪有什么好方法，全凭本心罢了。自己这样的处境，不努力行吗？她也想轻松自在，可一没靠山，二没关系，只能靠自己。眼见孩子要出生，之后花钱的地方多着呢，也得挣点钱。整天劳心劳力，全心扑在那帮孩子身上。人家怀孕都明显发福，她呢，只有肚子大如锣，四肢依然纤细，完全没有一般孕妇的臃肿和笨拙，反而增添了几分母性之美。就这样，一直坚持到生产那天。宝宝发动的那天，卞爱正在教室里上课。突然间，肚子又硬又疼，瞄一眼墙上的钟，离下课还有三十多分钟。坚持一下吧。谁知十几分钟后，腰又酸又痛，卞爱扶住讲台对周雪说:“周雪，快去办公室喊马老师。”
很快，马姐借来平板车，顺手把两个新来的男老师抓来，把人往医院送。自己又马不停蹄地跑回家，拿些住院用的东西。 半道上，卞爱突然说，“停……停……” 俩人停下来，面面相觑，“卞老师……怎么啦”卞爱指指身下，“破了……”其中一个蹲下来，检查一下车轮，“车胎好好的，没破。”
卞爱疼的说不出话。另一个像发现了新大陆，惊讶地对着同伴耳语，“卞老师疼尿了。”
就在这时，马姐骑着自行车赶到。“咋不走了。你俩嘀咕啥呢！”
俩人不好意思说，用手指车里。马姐探头一看，差点没跳起来，“真是俩大傻帽，羊水都破了。赶紧赶紧，晚了要出人命的。”
俩人一听，吓地拉起板车，往前跑。“慢点，慢点。别把人颠坏了。”
马姐喊道。那边王主任得知了消息，第一时间通知大林娘。“表姐，让大林赶紧去医院，卞爱怕是要生了。”
大林娘一听，慌了神，“妈呀，好好的怎么突然就生了。”
火烧眉毛似的出了门，走到半道，才想起来忘了通知儿子了，又慌忙到路边的小店借电话。偏巧周大林有事，没在单位。等大林娘赶到医院的时候，卞爱已进了产房。俩小时不到，婴儿响亮的哭声从里面传了出来。下午，周大林才到。他愧疚地很，抱着皱巴巴红嘟嘟婴儿，“宝宝，你咋着急忙慌得出来了。咋不等我呢！是爸爸不好，爸爸来晚了。对不起，宝贝。你不生爸爸气吧？咱不生气不生气。”
卞爱晓得他说给自己听的，“就是诸葛亮也算不准女人何时生孩子啊！没人怪你。”
“小爱，你还疼吗？你看你，脸色惨白惨白的，看着好吓人，可得好好补补。”
卞爱摇头，“不疼了。”
“想吃什么，我回家给你做去。”
“啥都行。”
出了月子，卞爱便上班了，连产假都没休完。这实在让所有人大吃一惊。一时间，有些女老师很反感这个年轻的小姑娘，这么拼，还让不让人活了？当女强人别再这小地方逞强啊，去北上广闯去，摆高姿态给谁看？哼，毫无乐趣的工作机器。男老师佩服的五体投地，这小姑娘干工作也忒狠了点，简直堪比女金刚。有次，路过操场，几个老师家的小屁孩比赛跑步。一字排开，前腿弓后腿蹬，一起拖着长腔喊：“拼命三娘生宝宝，差点生在讲台上。平板小车跑得快，宝宝和它来比赛，来比赛呀来比赛。比赛喽，预备——跑。”
有人看不惯自己，编顺口溜讽刺呢！爱说啥说去，她不管这些，自己好好工作有什么错。若是因为休假，自己班主任的位子被别人截胡了才是真傻呢。就在她铁娘子的形象被好事者讥讽之时，学校派她去县里赛课。卞爱决定用住这次机会证明自己，一边忙赛课，一边忙工作，自然没多少时间管刚刚出生的孩子，连回家喂奶也不及时，常常饿的哭闹不止。大林娘没办法，只好让大林买奶粉回来。“天下有这样当妈的吗？放着一丁丁的娃娃不管，一门心思赛什么课。为了教书，连孩子也不管了！简直愚蠢至极，愚蠢至极。”
大林娘一边冲奶粉一边抱怨。“妈，快点快点。宝宝嗓子都哭哑了。”
大林催促。“要怪怪你媳妇去。”
大林娘把奶嘴放进嘴里试试温度。“妈，不能那么试，不卫生。”
大林拿过奶瓶，在手背上滴上两滴，才把奶嘴送到嘴里。奶瓶刚到嘴边，不到两个月的宝宝立马不哭了，吸住奶嘴，贪婪地吃起来。大林娘一看，整好，不想喂算了，反正孩子喜欢奶粉，断奶得了，收拾收拾东西带孩子回家去了。卞爱回来，宝宝不见了。大林说，“妈住不惯，带宝宝回去了。你最近那么忙，奶水也不多，不如断奶算了。”
招呼也不打一声，就把孩子带走了，还要自己放弃母乳。还是不是自己的孩子了？卞爱坐在椅子上生闷气，胸前涨鼓鼓的又硬又疼，疼到胳肢窝，晚上发起烧来。女人回奶就像害场大病一样，搞不好会乳腺堵塞，硬块红肿。卞爱便是如此。几天不沾荤腥，人饿的发飘。大约一周左右，身上才觉得清爽些。既然如此，卞爱也懒得再说什么，便把全部心思放在赛课上。为了拿名次，学校下了大决心，全力无条件支持她，还安排教研组长李老师专门辅助她。李老师是上一届县里的教坛新星，一个长相斯文的中年男人。人很绅士，讲话也风趣。老婆在市里，他一个人在这边。他们就比赛内容交流过几次，对教材的理解、观念、思路，高度统一。连卞爱自己都觉得不可思议。后来俩人的探讨从比赛扩展到其他领域。李老师博学多识，了解独到，卞爱对其很是敬佩。当他讲到高兴之处，手会不自觉的在空中比划，卞爱注意到，他的手指很长，很白，皮肤很细好好看。县里比赛结束的那天，为了庆祝，俩人找了一家餐馆搓了一顿。就是那一顿，卞爱对李老师有个更多的了解。“问世间情为何物，直教人生死相许。小爱，你信吗？”
酒至兴处，男人有几分醉意。卞爱认真想了想，“信。”
“可我不信。放眼望去，身边有几人是真心喜欢。还不是各取所需。谈什么生死相许，可笑。”
“我觉得这种至高至纯的感情是存在，只是一般人很难遇到，也很难达到那个层次吧。”
“你遇到过吗？”
卞爱摇头，“我曾经以为自己遇到了，可惜不是。”
“哈，傻丫头，咱俩一样傻。来，咱们两个傻瓜喝一杯。”
卞爱的脸因为酒精开始发烫，艳若桃李。李老师的脸则发白，那种瘆人的白。“小爱，你知道吗？我现在一点过得很好，有房有车有存款，我很幸福，幸福，真的。我岳父，局长，我岳母，处长，有钱。”
在酒桌上，当一个男人对一个女人大谈感情的时候，不是醉了就是别走用心。那晚，李老师烂醉如泥，瘫坐在椅子上。卞爱只好开了宾馆，又央求出租车司机帮忙才把人弄进房间。卞爱住在另一间房，可担心人出事，一夜也没睡好。第二天，李老师看见卞爱，颇为昨天自己的失态而难为情。“李老师，昨天我可被你折腾惨了。”
“小爱，我没失态吧！”
男人挠挠头。“你说呢？”
“我说什么没有？”
“你说呢？”
“别信那个，全当我放屁。听听算了。”
过了一会，男人还是不放心，“小爱，昨天我真没说什么？”
卞爱学了一遍，最后那个“钱”字故意拉了长音。“你不知道，我有个坏毛病，一喝酒就喜欢瞎说。别信啊！”
李老师点棵烟，吸一口说。“真的？”
“真的。”
一眨眼小家伙三个多月了，长的白白胖胖，软软乎乎。卞爱把孩子抱在怀里，觉得好幸福。“小爱，咋还不给宝宝取大名？”
大林娘问。卞爱这才想起来，月子里是想了几个，不过都不满意，所以大名一直没定。她想起那天李老师讲的《离骚》中的诗句：兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。何昔日之芳草兮，今直为此萧艾。芷草哪怕失去芬芳的外表，也可以一样保持原有的气节和风骨。“芷颜，芷颜怎么样？”
她把名字的由来给大林娘说了一遍。大林娘笑逐颜开，连连说好。文化人就是好，取个名都有说道。心里对卞爱的那些不满稍稍缓和了些。“小爱，咱们芷颜虽然早产，和足月的孩子比，一点不差。你瞧，这小腿，蹬得多欢实。”
大林娘把冲好的奶递给卞爱，卞爱心里猛然紧了一下，早产！难道是大林说的？还是老太太觉察到时间不对，有所怀疑。她含糊道，“嗯，可能是孕期营养好，再加上我一直坚持工作，相当于运动了。所以孩子身体基础打得好吧！”
“大林也这样说。”
“那天在医院，连医生也说，宝宝身体好，结实着呢，好带。”
的确如此，芷颜特别乖，很少哭闹。才三个月的小人，就知道笑了。比赛结果很快出来了，卞爱拿了县一等奖，理所当然被推荐到市里参赛。这次李老师不仅和她一起备课制作课件，另辟蹊径构思新意，还专门带她去了两趟市局，拜访市教研员。赛课那天，卞爱身穿米白色套装，脖子上系条淡蓝色的小丝巾。或许是已为人母的原因，身材丰腴不少。往台上一站，端庄大方，很是养眼。加之卞爱本身悟性不错，整节课发挥的游刃有余。听课的评委纷纷露出赞许之色。市里的结果当时就出来了，卞爱和另一个老师并列第一。消息传到学校，校长特别高兴，连说，不容易，咱们镇上的老师在市里拿第一，确实不容易。第二天，校领导宴请全体老师。李老师和卞爱自然成了那晚的焦点。俩人挨个向领导敬酒，又挨个桌向同事敬酒，差不多十点才散场回来。卞爱觉得头晕晕的，简单洗漱一下便上床睡了。