北京老话儿:东城贵，西城富……因为旧年间民政的格局使然。在朝廷为官的宅子都相对集中在城东边，大买卖富户的宅子集中在城西边。南城就属于江湖的地界儿了。前朝纪大烟袋借着撺弄四库全书整顿文脉，搞文字审查，名义上汇编天下书藉，实际上替皇家挑拣，该留的留，不该留的就果断喽。纪大烟袋据说色瘾大，虎坊桥的宅子瞄着大栅栏不远不近的，纪大人上班下班这沿途，全国各处做古旧书藉生意的渐渐火了起来，搭上原本宫里面的内侍帮着各自女主儿贩卖点宫中零碎换体已，到民国，这一带文玩古董字画的生意已经成了气候。大栅栏的日杂生意，各省会馆的布陈，其实也都是瞄着紫禁城。 正阳门出来，各部吏员就暂时脱了羁縻，一脑袋往南扎下去，饭庄子、小食摊、衣帽店、八大胡同堂子里的莺莺燕燕、天桥的曲艺把式……玩吧，天堂似的，若无牵挂，此地尽可消磨终生。 世人说江湖、庙堂两个世界不相水火，扯淡！北京城里江湖和庙堂就挨着。文武百官朝堂上假模假式混完了，把皇帝一个人往紫禁城里一关，就一脑袋钻进江湖里乐。也就有不服气的皇上，偷偷溜出禁地，也扎进来想与民同乐……皇帝开心，百官文武挺腻歪，明参暗谏的使坏，弄得皇帝也挺没辙，赶上倒霉的，有母后管的，指鼻子被骂哭的章回也不老少。那不管，反正文武百官开了心，不能哪儿哪儿都是庙堂啊，就跟纪大人家旁边九城闻名的清华池，澡堂子里鱼啊虾啊鳖的相伙着本来挺适意，咣！砸进条活龙算怎么回子事儿？从正阳门外直到天桥，城南就是:江湖！风能进！雨能进！万岁爷一进揭龙鳞。同治爷，稀里糊涂就这么龙驭宾了天。 北京标准民居其实叫四合院，影壁鱼缸石榴树，前出廊后出厦，天棚肥狗胖丫头……越往南就越多大杂院，多是前主人买下的四合院分租给众人杂住。南城车船店爪牙，缝穷浆补，赶车扛包的都住这里，一个是图便宜，一个是图聚着互相有个照应。不要小看这地界儿，赶明儿个王府、中堂府需要个看门打更，抬轿做饭，粗使奶妈的，就都来这儿挑人。昨天还在小胡同里吱哇乱吵的，明天就是王府的门房。任你当朝一品也得规规矩矩递上名刺，顺道手还得给包个银子，否则对官阶小的直接一句爷不方便，噎走你。对官大些的专挑主子不方便时回，弄得你什么事也求不下来……就在这片江湖地界里，北起珠市口西大街，有个南北走向的巷子名唤作补拆市胡同，这胡同深处居然藏个小观音庙，斜角处有个大杂院，一个身材略有些佝偻的男人穿过前院来到跨院一处东厢房前:“五爷，您在家吗？五爷……”男人可能走的有些急，声音略喘，他的职业是掮客，专门给人介绍活计为生。掮客等了片刻，没有人回应，耳朵就凑窗户边上听了听，确定屋里有动静就继续道：“五爷，有个大好事等着您呢，您倒是出来啊，五爷。”
一个寡妇从一旁的正房打开门，站在门口吊高嗓门大喊：“嚷嚷什么呢？烦不烦”。门帘一挑，一个壮大的汉子晃荡出身形，懒扎衣，一个哈欠！对门寡妇白了这边一眼，扭身回正房去了。掮客连忙对着寡妇背影圈了个万儿，意思表示感谢，然后急忙来到壮汉身边。“好事，五爷，真是好事。”
被称作五爷的人叫王五，善扑营御守翼的扑卫。善扑营随着大清解散了，王五也失去了营生，两膀一晃千斤力，但是成天找不到差事，以前是紫禁卫，天天守着皇上，现在困居南城，一肚皮的不合时宜。在北京城作掮客的手托两家，生意拉成，混的好的可以两边拿银子，当然双方出了事多少也得担着，所以不能显得猴急，道上规矩保媒拉纤儿的不能比本主儿热切。也有例外，比如今儿这个。“五爷，记得前天吃酒，您托我找个差事？”
“忘了！”
“别介嘿！”
正房的寡妇又出来了，晾衣服，故意把湿衣服甩的呱呱响。掮客什么人？不是人精儿干不了这行，约摸着这女的是房东，王五定是短了她不少时日的房钱。兴亏王五杀气重，换个旁人，这老娘们估计早骂出一条街了。掮客故意装作没听见，热着脸向王五说话儿：“有一个南方来的大户，在城里买了处大院子，担心家里遭贼，正在招一个护院。”
“你让我去给别人当护院？当他是皇帝老子呢。”
王五没动地方。掮客知道后边“当他是皇帝老子”这句是说给妇人听的，目地是抖落抖落自己的身份。“哟，包吃包住，一个月得多少银子？敢请前朝侍候皇上的主儿？”
妇人在城南这鱼龙混杂的地方当房东可是等闲之辈？转身就眉花眼笑一脸无知的天真样子，其实暗中帮衬掮客把这位爷请走。“人家开大买卖，银子不在乎，看五爷开口”掮客回身冲房东乐着说，故意把后脑勺留给王五。“五爷什么身份？哪能让五爷张口，让五爷高兴了，那不得把院子保得跟金銮殿似的？”
“敢情”掮客一扭头看见王五阴着个大脸，知道和妇人一唱一和的说的有点冒。“我他妈把金銮殿保姥姥家去了”诺大个爷们儿说的有些伤心。掮客赶紧劝解：“别介别介，五爷，我知道您忠肝义胆，以前那是皇上不争气……但是小弟已经把牛皮吹出去了，您就当是给我一个面子。”
王五不听，扭身形要回屋，旁边的房东太太见势不妙，又“呱”一抖手中的湿衣服，引掮客看来，冲他努嘴使眼儿。掮客知道房东铁了心要送这“瘟神”就继续央告王五道：“您就当给我撑一撑门面，我已经约好了东家，天星楼包间，先见见？”
王五停住身形，看向掮客瓮声瓮气问道“就是给你撑个脸面？”
“绝对是，事儿成不成单说，小弟能请出您，江湖上面儿就有了。”
“什么时候？”
王五爷摸了摸肚皮“就今儿中午。”
“那你在这儿等我收拾一下。”
“得嘞。”
旁边的妇人听王五许了，勤晋的上前:“五爷，我这有掸子……”挂子行武师傅谈生意一般地方都是茶馆。事还没谈，先请饭，不多见，足见主人一不缺钱，二是相中了王五大内侍卫的身份。掮客这趟活儿油水足又有面儿所以里外透着热切。二人伙着走在大街之上，掮客不停嘴儿的碎叨着：“一会儿咱们见的这大户姓曹，南方来做丝绸生意的，一来北京就买了一处五进的大宅子……”王五不屑道：“又当如何”。掮客嘿嘿笑着“埋怨”：“嗨，瞧您说的，咱总不能在饭局上僵着不是……”话刚说了一半，忽然，远处传来爆炸声。先是贴着街面地皮上滚，尾音儿炸在了半空。王五稳稳了步子，拿眼睛朝爆炸方向看去。掮客让声音闹得心肝儿颤嘟囔道：“年头真是乱，八成哪儿又扔炸弹了。”
“走，过去看看。”
“别介啊，五爷您铁打的人物，我这儿还寡油呢。”
掮客身上事儿多，比不得失业的汉子闲功夫大，急拉着王五加快了步伐。 (本回完)提携:鼎革前，找皇上扔炸弹的人多。民国了，这又是冲谁？王五爷好奇，看官莫急，容下回分教。